- " Запирающий силы", - произнес маг тихо, - Их надевали в древности на непокорных наложниц, украденных для потехи правителей. Власть сменялась и законы запретили эти артефакты, большую часть из них уничтожили."Но несколько все ещё хранятся в сокровищницах Арафета, столице Электианской империи."- произнес мужчина, будто заучил эти строки из какого-то описания исторического события в книге.

- Сложно представить сколько женщин страдало от этого ... - я не смогла подобрать слов, они так и замерли на моих губах.

- У тебя кровь, - Ласс нежно коснулся моей укушенной оборотнем губы и затем обнял, осознавая как я получила рану -Самое страшное, Аэлина, что я не только не смог тебя забрать, когда была реальная возможность. Самое ужасное, что если он обидел бы тебя, я ничего не смог бы сделать. Может он планирует завершить начатое позже...

- Я буду пытаться выбраться. Мне нужно только снять эту штуку. Я знаю где ключ, улыбнулась магу с надеждой.

- В том-то и дело, маленькая госпожа, что открыть его может лишь тот, кто его запирал. Так работает эта магическая удавка, - Ласс увидел, как я сникаю от этих слов и добавил - Я найду способ освободить тебя. Не оставлю попыток. Мы можем общаться во снах, они не должны этого знать. А я найду способ тебя освободить и передам его тебе. Мы обязательно придумаем что-то. - Тихо прошептал маг уже мне в макушку, и сжал в руках так, что стало трудно дышать.Я же обхватила его в ответ, получая это ложное чувство защищённости. Хотя бы в этом видении.

- Завтра он везёт меня в Арафет, там совет решит мою судьбу, - Ласс вздрогнул, конечно он ожидал этого, но ему было слишком тяжело это осознавать. - Если я не выйду на связь завтра, и ещё несколько дней, или ночей... Ты знаешь что это будет значить...

- Они никогда не казнят элементаля, - стал махать головой менталист, но сам заметно занервничал. Он знал советников и это объясняло его реакцию.

Я же улыбнулась ему по-доброму, не вводя в панику.

- Пообещай мне, если я не приснюсь тебе долго, то ты не вернёшься в империю. Ты продолжишь жить свободно.

- Ты всегда будешь сниться мне, маленькая госпожа,- сказал маг, и я поняла, что он имеет в виду не видения, а сны. Он меня запутывал, чтобы не тревожить, но и клятв, что я от него требовала не давал, - Я обещаю, что буду в Сардонии. Также я обещаю, что не оставлю попыток тебя вытащить. Не проси иного.

Ещё долго мы гуляли в видении по сочным полям Сардонского Королевства. Говорили и обнимались, пока это возможно. Ласс показал на золотой город вдали и немного рассказал о нем. Это был Наубис, столица Сардонского Королевства. Город был прекрасен. Будет ли так же прекрасен Арафет в который я отправляюсь утром? Я не знала. Никогда не бывала в столице..."

Утром из приятного забытья меня выдернул голос женщины. Скорее всего это служанка высшего, теперь она стала моим личным надзирателем.

- Просыпайся, милая, пора собираться в путь.

Похоже она была доброжелательной женщиной. От этого на душе немного потеплело.

- Сколько у нас времени? - спросила сползая с огромной постели и направляясь в ванную комнату.

- Час, может полтора, я подготовила вам одежду, - указала она на кресло, где лежало красивое синее платье не из моего гардероба, бордовая плащ-накидка, сапоги и необходимое нижнее белье.

По пути к ванной подхватила одежду и закрыла дверь с той стороны. Служанка тактично не сопротивлялась моей самостоятельности. Приведя себя в порядок и надев платье, вышла для того, чтобы уложить волосы. На подносе, на прикроватном столике, меня уже ждал плотный завтрак из варенья, булочек, творога, сыра и травяного чая. Решив, что нужно хорошо поесть перед дорогой, я насытилась, получая при этом огромное удовольствие. Еда действительно казалась вкусной после долгой голодовки.

Затем расчесала свои волосы, цвета темного шоколада, заплела их в свободную косу, завязав при этом найденной в туалетном столике красной замшевой лентой. В этот момент в комнату зашла та же ненавязчивая женщина. Лицо ее действительно оказалось добрым, и я решила узнать имя служанки.

- Как вас зовут?

- Эдиль, госпожа,- тон ее теперь был сдержанным и уважительным, похоже Вэлкан уже разъяснил кто я и как нужно относится ко мне. Даже стало смешно. Я и пленница и самый ценный маг империи. Меня уважали за силу и унижали лишая свободы одновременно.

- Не называйте меня госпожой, Эдиль. Я Аэлина, можно просто Эллин.

- Хорошо, Эллин, но при высших буду обращаться к вам, как полагается, а то боюсь мне не поздоровится, - сказала она с доброй улыбкой, на которую не на долго легла тень страха. - Я видела как вы сопротивлялись, можно мне дать вам совет?- осторожно спросила она.

- Хорошо, Эдиль, если вам есть что мне сказать, я вас слушаю.

- Не сопротивляйтесь, может вы потом поймёте, что не все так плохо. Тогда и в плену вас не станут держать,- говоря это, женщина коснулась моей руки, задев браслет кончиками пальцев, тем самым намекая на возможный способ освободить силы. - Вэлкан хоть и резок бывает порой, но сердце его полно доброты, у него есть причины поступать так, как он никогда бы не поступил имея выбор.

- Что вы имеете в виду?

- Ничего, кроме того, что сказала, - с улыбкой заглянула в глаза Эдиль. Она явно намекала о чем-то между строк, но говорить прямо не могла. - Идемте, дорогая, нас уже ждут.

Подхватив свой плащ, я последовала за женщиной. Когда дверь открылась, я увидела, что теперь меня сопровождают не двое стражников, а четверо. Похоже высший готов был перестараться, только бы не упустить свой трофей.

Экипаж ожидал на улице, к счастью я заметила Вэлкана на огромном вороном коне - значит не придется делить маленькое пространство кареты на двоих. Скорее всего, вчерашняя ситуация донимала его и сегодня, от этого взгляд волка, при виде меня, опустился на землю. Значит мы поедем вместе с Эдиль, хорошо, заодно разговорю скрытную служанку. Наверняка она многое знает о высших. Хотя далеко не факт, что решится секретничать о них.

Мне нужно быть готовой к встрече с кем? Что за существа обитают в императорском замке? Древние, мудрые и очень опасные... Что-то мне подсказывает, что оборотень не самая моя большая проблема.

Народ болтал разное. Начиная со смехотворного: что высшие обладают непомерной силой, которую они укрепляют выпивая ванну крови девственниц, заканчивая тем, что сам император давно мертв, а они узурпировали власть окончательно и скрывают его смерть. Многие же отмахнувшись он небылиц верили, что наследник трона попросту был заинтересован в развлечениях, а решения по нужным политическим вопросам оставил советникам. Я же склонялась верить, что последняя версия и есть самая правдивая.

"Верные телохранители" вскоре открыли передо мной дверь экипажа. В этот раз, даже не кивнув высшему, я просто прошла внутрь экипажа и уселась на мягкое, обитое бордовым велюром сиденье. "Однако весьма комфортно"- подумала я, осматривая экипаж изнутри. Деревянные дверцы и поверхности не обитые мягкой тканью были украшены вырезанными на них узорами. Наверное их можно долго рассматривать в дороге, пока не сморит сон. Напротив меня была такая же мягкая как пух лавка, больше напоминавшая диванчик. Туда и села Эдиль. Ее компания меня не смущала. Напротив, развеивала нервозность.

Путь был не близким. Вэлкан держался от меня подальше, что радовало, но это же одновременно и расстраивало, ведь между нами могло сложиться все иначе, не будь он высшим, который запер меня в кандалы. Своеобразные конечно.. но это дело не меняло. Время от времени мы останавливались на ночлег в постоялых домах, где можно было до сыта поесть и поспать в мягкой теплой постели. Но бывало и так, что отужинав дичью, пойманной Вэлканом в лесу, мы ложились прямо у горящего костра подложив под себя и на себя уйму одеял. Я мёрзла в такие моменты особенно сильно. Этот образ жизни сильно отличался от моего. Одно дело погулять по лесу час-два, а другое - спать на сырой земле всю ночь.