- Прямо сейчас? До завтра не подождёт это дело? - спросила я Мариуса удивлённо.

- Завтра у нас другие планы.

- А почему Криос не может мне показать этот способ? Или он тоже будет занят?

Мариус посмотрел на меня с улыбкой, какую обычно дарят детям. Слишком уж я завалила его вопросами.

- Ты очень забавная, - произнес он задумчиво. - Наверняка это одна из тех черт, что привлекли внимание Криоса.

Почему-то от слов Мариуса стало не по себе. Он явно оценивал достойна ли я быть одной из них. Или он оценивал меня иначе? Я так и не поняла до конца.

- Идём, это не займет много времени, и только я могу тебе приоткрыть завесу.

- Какую ещё завесу? - не удержалась от очередного вопроса, надевая тонкие атласные балетки и направляясь вслед за парнем.

- Потерпи, скоро все расскажу и покажу.

Вскоре мы пришли в библиотеку. Затем не спеша поднялись на ее третий этаж. Я не могла разобрать сколько тут этажей точно, они закручивались по спирали, соединённые лестницами, но наверняка их было не меньше десяти. Мариус провел меня между высоких стеллажей к двери в дальнем конце прохода. Когда он пригласил меня войти, открыв её ключом, я поняла куда мы попали - это был зал с множеством зачарованных предметов, которые покоились на подставках. Каждый предмет был закрыт не только на ключ за стеклянной витриной, но и находился под защитным заклинанием. Сразу было ясно, что эти предметы обладают особенной и опасной силой. Если бы Амодеус знал, что у северного короля есть такая коллекция артефактов, непременно попытался бы выторговать, с помощью своих манипуляций, хоть парочку из них.

- Откуда столько магических вещей? Даже один древний артефакт отыскать сложно. Чаще всего это попросту большая удача. Так и было, сильные древние артефакты чаще всего прятали или уничтожали, лишь бытовые, не требующие сильных затрат магии артефакты создавали беспрепятственно. Ну и некоторое оружие. Но это уже были лишь отголоски той магии и знаний, которыми обладали наши предки. Самая большая сила таилась в древних зачарованных предметах.

- Не обижайся, но такие секреты я не могу раскрывать. Если Криос решит, что тебе можно доверить эту тайну, то расскажет.

И хотя я действительно понимала опасения властителей севера, мне стало немного неприятно.

- Хорошо, я все понимаю. Для вас я чужачка. Та, что может выдать все ваши секреты Амодеусу.

- Не так. Мы все знаем, что сама ты не хочешь там находиться, но вынуждена. Как и то, что тебе не хочется выдавать наших тайн. У Амодеуса полно разных способов заставить говорить любого. Шантаж жизнями близких - это лишь начало, как и ментальное воздействие. Надеюсь тебе не приходилось бывать в его пыточных?

Я задрожала представив, что могло меня ждать, если бы я не притворилась покорной изначально. От внимательного взгляда Мариуса не укрылась моя реакция.

- Только не говори, что они тебя пытали... - его взгляд потемнел.

- Нет-нет, но перспектива не очень радужная, должна отметить. И о ней я узнала только что от тебя.

Он выдохнул с облегчением, похоже не я одна переживала за себя, что стало приятной неожиданностью.

- А ты там, судя по всему, бывал...

- Это я тоже предпочту оставить при себе. Но не потому, что это большая тайна. Не люблю говорить о тех "весёлых" деньках.

Я конечно и не настаивала. Такие воспоминания, а тем более разговоры о них, не принесли бы ему удовольствия. Да и мне, вероятно, тоже. Мы прошли к большой витрине, под стеклом ее поверхности, на черном бархате лежал тулвар - изогнутый меч с серебристым лезвием и золотой рукояткой. Мариус произнес заклинание и магическая защита спала. Маленьким ключом парень открыл своеобразный футляр и достал оружие, взяв его в руку. Тот резко засветился, и воздух вокруг него будто завибрировал. Когда Мариус поднес меч лезвием ко мне, я отошла от страха и посмотрела на парня с укором. Он словно хотел неудачно пошутить, но проследив за его взглядом я опустила глаза. Из моего солнечного сплетения тянулись тонкие, едва заметные золотистые магические нити.

- Связующие узы... - догадалась я.

Они стали осязаемы, под действием артефакта.

- Да, этот меч обладает способностью рассекать даже магию. Различные узы и связи он тоже способен рассечь. Ведь это тоже магия, хоть и другого порядка. Мариус присмотрелся.

- Как я и думал, узы уже окрепли полностью. Ментальную связь вытеснили сразу, с этим разбираться не придется.

Я резко сделала шаг назад, его слова напомнили о прошлом. О Лассе. Наша ментальная связь кардинально отличалась от связующих уз с темным эльфом, а потому было неприятно как Мариус упомянул о ней. Как о чем-то от чего нужно избавиться. Но от нее избавил меня Арсесиус, при этом даже не соизволив спросить мнения.

- Нити уз можно перерубить сейчас? - решительно спросила я.

Мариус не ожидал такого вопроса но по итогу довольно улыбнулся.

- Сейчас нет. Нужна вторая сторона. Так сказать, зачинщик должен присутствовать.

Я опустила взгляд в пол от досады.

- Ты же понимаешь, что он не даст этого сделать?

- Естественно.. И это плохая новость. Но есть и хорошая.

Парень вновь улыбнулся. Затем прямо у моего лица что-то сверкнуло. Лёгкий ветерок прошёлся по щеке. Маленькая короткая прядь моих каштановых волос мягко приземлилась на белый мраморный пол. Движения Мариуса были настолько быстрыми, что я бы не поверила в такую скорость, если бы не видела доказательство его возможностей на полу перед собой. Осознав, наконец, произошедшее я отшатнулась в ужасе и восторге одновременно.

- Я сумею рассечь связующие узы, но для этого вы должны быть с Арсесиусом рядом, и при этом подальше от Зейда. Он мешает своей защитной магией. Я бы мог рассечь и его защиту, но это даст фору Арсесиусу. Не хотел бы так рисковать. Шанс лишь один, - сказал парень укладывая меч на место. - И только в моих руках меч рассекает узы связи, - это уже личная способность, соединяясь с артефактом, даёт такой эффект.

- Ты не маг, - констатировала я.

- Я демон. И я вижу магические воздействия. Даже те, которые недоступны глазу других существ.

Я не стала спрашивать о иных способностях Мариуса. Наверняка он не стал бы и о них откровенничать.

- Держаться от Зейда подальше не так уж и сложно.

- Но при нас вы всегда под защитой. Нужно придумать как сделать все внезапно.

- Я что-то придумаю, - решительно ответила, уже перебирая в уме варианты действий.

- Есть ещё кое-что, Аэлина...

- Судя по тону, это что-то очень плохое - насторожились я.

- Арсесиус больше не сможет вновь выстроить связь с кем бы то ни было. Я не могу тебя не предупредить. Он будет обречён на мучения от своей тьмы, без шанса обрести пару для ее уравновешивания. Если пара темного эльфа погибает, то он еще может найти потом другую. Но если рассечь связующие узы, то он больше никогда не образует новую связь.

Я замерла. Даже и не знала что на это ответить. Мне хотелось свободы. И я имела право на ее обретение. Даже таким способом. Но тем не менее, обрекать на муки Арсесиуса не хотелось, даже несмотря на его жестокую натуру.

Проводив меня, до комнаты, Мариус попрощался, настоятельно порекомендовав хорошо подумать. Похоже он знал о том, что эта связь не так проста. Она всегда подкреплена эмоциями между связующимися.

Ночь прошла беспокойно. Хоть и сны о прошлом меня не мучали в этот раз, но душа была наполнена сомнениями будущего. То, что мне поведал Мариус сильно выбило из колеи. Я не желала зависеть от темного, хотела освободиться от него. Но его будущее, в случае рассечения уз, не оставляло меня равнодушной.

Утром, когда собралась и была готова отправиться в трапезную, поняла, что уже вполне изучив замок я могла самостоятельно найти дорогу к обеденному залу, а потому отправилась завтракать без сопровождения. Служанку я отпустила, решив насладиться одиночеством. Облачившись в белое платье из красивой сверкающей на солнце ткани, я шагала по живописным коридорам замка. Минуя очередные большие двери, которые вели в какое-то помещение, я услышала за дверью голоса. Разобрать что говорили мужчины было невозможно, да я и не прислушивалась. Не хватало ещё, чтобы меня словили за постыдным занятием. А потому, прошла мимо, но все те же голоса за спиной сначала стали громче, а затем послышался звук открывающейся двери. Это заставило все же обернуться, чтобы поздороваться с теми, кто вышел из помещения.