Я замерла лишь на мгновение, а затем устремилась быстрее обычного вперёд, иногда лишь оборачиваясь, чтобы знать, когда в меня полетит очередная стрела. Похоже темный был готов остановить меня уже любым из способов, даже если это означало ранить меня или даже лишить жизни. К моему удивлению, эльф жестом руки остановил лучника, а потом спустился с лошади и потянулся достать из ножен свой кинжал, затем передал его своему солдату, который тоже слез с коня. Я отвернулась от них, бросила ненужную уже походную сумку, чтобы не обременять себя лишней ношей, и стала бежать в сторону высоких голубых ворот в стене изо льда, что всё ещё были очень далеко.

На мгновение меня отвлек довольно громкий свист позади, я хотела уже вновь обернуться к пяти темным фигурам вдалеке, но меня прямо-таки сшиб сильный удар, от которого я громко вскрикнула и взгромоздилась на колени. Руки погрузились в темную мокрую землю, в боку слева загорелась яркая жгучая боль. Посмотрев на ту часть тела, куда пришелся удар, я обнаружила рукоятку того самого ножа Арсесиуса, она торчала из моего бока позади, в самом низу. Лезвие же его, погрузилось глубоко в мое тело, выходя насквозь, и показывая свой кончик впереди.

Поддавшись инстинкту, я схватилась за торчащую из меня рукоятку оружия и вынула кинжал из своего тела, громко при этом закричав охрипшим голосом. Тот боец, которому Арсесиус передал свой кинжал, пробил сквозную рану во мне. Я уронила оружие на землю и почувствовала как стремительно из освобождённого от лезвия разреза хлынула теплая кровь. Оторвав наспех кусок ткани от подола платья, я зажала рану рукой, прижав ткань к ней.

Создав из воды множество тонких острых ледяных пик, я заставила жестом руки, лететь их сторону пяти мужчин, что не оставляли попыток догнать меня, но пики магического оружия упали на землю, не проделав и половины пути до цели. Мое тело было ранено и слишком истощено, а разум отказывался концентрироваться должным образом, порождая слабую магию.

Арсесиус же выпустил свою тьму, которая беспрепятственно начала стелиться по земле и зашагал в мою сторону в окружении своих воинов. Темный улыбнулся в ответ на мой выпад, и теперь был так уверен в своем успехе, что даже не пытался догнать меня на лошади, что было бы гораздо быстрее.

Он выжидал пока я совсем ослабею, чтобы схватить без лишнего сопротивления. Наверняка среди его верных псов был и демон, что мог потом исцелить нанесенную мне рану.

Решила больше не оборачиваться, поскольку это сильно тормозило и ещё больше пугало... Я бы прижгла рану, чтобы остановить кровотечение, но она была слишком глубокой. При таком серьезном ранении этот метод не подходил. Мне необходим был демон-целитель, и желательно прямо сейчас, кровь стекала по левой ноге теплой струйкой, говоря о том, что мне не добраться до ледяных ворот. Я раньше упаду в обморок от кровопотери, чем это случится.

Сердце грохотало в груди, отдаваясь стуком в ушах. Шатаясь, я с максимальной скоростью старалась как можно скорее преодолеть путь хотя бы до кромки белой полосы снега. Периферическое зрение затянуло дымкой, оставляя в середине лишь мою цель - голубоватые высокие ворота в огромной стене Ледяного Королевства. В какой-то момент я поняла, что в глазах начало двоиться, все поплыло, а конечности похолодели и налились свинцом.

Сфокусировав зрение на стене, я заметила некое движение на ней. Кто-то, приложив длинную трубу к глазу, смотрел в мою сторону с ее вершины, иногда переводя ее конец в сторону моих преследователей. Затем раздался громкий звук сигнального рога.

Меня заметили. И это значило, что будут защищать. Наверняка Криос предупредил дозорных о том, что я могу вскоре появиться, потому, что высокие ворота в стене медленно стали расходиться, оттуда хлынули всадники на белых жеребцах. От счастья я хотела было улыбнуться, но опустила глаза и увидела под ногами белый снег, окропленный красными кровавыми каплями, что медленно распускались словно алые цветы на светлой, кристально чистой, ажурной глади. Только сейчас мне стало видно как быстро кровь покидает мое тело. Я отбросила бесполезную, насквозь промокшую ткань в сторону. Время замедлило свой ход.

Земля на мгновение задрожала и передо мной появились четыре фигуры в светлых одеждах. Я решила мне привиделось это, что мой разум играет со мной в преддверии смерти, оказывая честь и напоминая о прекрасных моментах которые я пережила в жизни. Передо мной стоял король северных земель, на его лице был отображен ужас, хотелось стереть с его красивого лица эту эмоцию, мне всегда больше нравилась его редкая улыбка, поэтому улыбнулась ему первая, а затем, совсем ослабев, повалилась на белое покрывало из сверкающего снега.

Я не потеряла сознание, но происходящее вокруг доносилось до меня обрывками. Криос быстро подбежал ко мне, и рухнув на колени, подтащил к себе, укладывая себе на колени и крепко прижимая к своей груди.

- Мариус, поспеши! У нас совсем нет времени! - прокричал он другу дрожащим, срывающимся голосом и зажал мою сквозную рану в боку, с двух сторон, своей большой сильной рукой.

Никогда ещё я не видела таким владыку севера. Он весь дрожал, а глаза горели неимоверным голубым светом, практически ослепляя меня. Вокруг раздавались громкие звуки сражения, как магического, так и хлесткие отголоски металла о металл. Криос смотрел в мои глаза и твердил одни и те же слова на повторе.

- Аэлина, не уходи от меня, не уходи, я тебя не отпускаю! Смотри на меня! Смотри на меня! - он почти грубо тряхнул меня в своих руках, от чего сознание на некоторое время прояснилось, но смерть уже вцепилась в меня костяными лапами и тащила в темную бездну вечного сна...

Вскоре золотые струны в моей груди стали осязаемы и натянулись, а ещё через секунду в солнечном сплетении резко запекло. Но я уже не могла реагировать на эту боль, мои руки свисали как плети, а ноги и вовсе не ощущались. По полю пронесся громкий мужской крик, походивший больше на рычание зверя, а потом тонкий звон в ушах поглотил все звуки. Надо мной склонился Мариус и положил обе ладони на рану, сменяя руку Криоса, стало вдруг тепло, приятно и очень спокойно. Боль исчезла, а на смену ей пришла эйфория. Я окончательно закрыла глаза, проваливаясь в лучшие сновидения, что когда-либо видела за свою недолгую жизнь...

***

Конец первой книги