Солнце практически скрылось за горизонтом, даря редкие лучи пробивающиеся сквозь серые осенние облака и погружая землю в тусклые сумерки. Писари собрали драгоценные свитки нашей стороны и направились к шатрам. Пришло время покинуть площадку для переговоров, но вдруг раздался голос короля.

- Поскольку мир между нами установлен и больше нет необходимости в излишних опасениях. Я бы хотел получить возможность переговорить с Аэлиной. На ваших глазах, разумеется. К тому же, мне не одолеть элементаля, даже если бы это входило в мои планы.

Меня будто окатило кипятком, я уставилась на Амодеуса. Зейд напрягся в безмолвном неодобрении и даже встал передо мной, частично загораживая. Близнецы лишь переглянулись и тоже стали ожидать ответа высшего советника. Амодеус задумался, но через мгновение качнул головой.

- Так тому и быть, но при условии, что Аэлина сама этого желает, - расплылся он в лицемерной улыбке.

Несколько пар глаз уставились на меня. Я вышла из-за широких плечей Зейда полностью, тот лишь предостерегающе посмотрел, когда я двинулась дальше.

- Сочту за честь говорить с самим королём Сардонии, - ответила с едва уловимой иронией.

Этот разговор должен состояться, по взгляду Ласса было видно, что он его добьется так или иначе. Я научилась распознавать его эмоции, обещавшие не отступать ни перед чем. Не хотелось бы нарушать шаткое равновесие сейчас, когда мировое соглашение только-только было достигнуто.

- Я согласна.

Мы прошли немного отдаляясь от посторонних ушей. Конечно меня ждал допрос после разговора с королём. Но все же это не мешало скрыть от них основные нюансы.

- У нас мало времени, буду спрашивать по существу, - начал Ласс, - Я понимаю, у Амодеуса может быть много рычагов для того, чтобы заставлять тебя действовать согласно его планам, но все же я рад, что они сняли с тебя "запирающий силы". Лишь одно закрыто для моего понимания. Как они смогли оборвать нашу ментальную связь? Я извелся в подозрениях о самом худшем...

Сейчас на меня смотрел тот самый заботливый маг, которого я узнала в академии. Только золото металла на его голове не давало забыть о реальном положении дел. О том, что он обманом пытался выкрасть меня для непонятных целей. О том, что скрывал свое происхождение и наконец статус принца, на тот момент. Похоже он уловил мое настроение и на мгновение отвернулся, потерев при этом переносицу пальцами. Этот его жест был знаком мне до боли. Но затем он решительно шагнул в мою сторону и схватил за руку. От неожиданности я дернулась всем телом. Зейд вдалеке быстро среагировал и усилил свою защиту, которая охраняла от оружия и магии, но не от безобидного прикосновения.

- Если ты скажешь, что они тебя удерживают силой. Шантажируют или пытают... Аэлина, я готов нарушить договоренности прямо сейчас и забрать тебя из лап Амодеуса. Готов поступиться своим долгом перед королевством. Я увезу тебя далеко на юг и спрячу на краю света. Тебе не придется участвовать ни в одном сражении. Как и прежде, мои слова в силе. Никогда не причиню тебе зла.

Слова которые срывались с губ мага нескончаемым потоком, звучали максимально искренне. Самое плохое, что мне и правда хотелось поддаться искушению, уйти с ним. В глубине души я верила Лассу. Его голос дрожал, рука крепко сжимала мою ладонь. Но даже если бы я знала наверняка, что это правда, то не смогла бы переступить через народ, который ждёт мира и спокойствия сотни лет. Не смогла бы спать по ночам, пока проливается кровь невинных существ.

- Я знаю, что ты мне вряд ли веришь после всего, но должен это сказать. Одно твое слово и ты сейчас же будешь свободна, потому, что я готов отдать за тебя даже свою жизнь... - проговорил Ласс срывающимся от эмоций голосом, - Потому, что люблю тебя...

Я замерла, сердце остановило на мгновение свой бег, чтобы разогнаться до предела.

- Нельзя, - только и сумела сказать я, едва качая головой.

Нужно было срочно убедить его не поступать глупо. Похоже Ласс и сам поверил в сказку, которую нарисовал для нас. Только цена для этой сказки - тысячи жизней, что будут отдаваться в руки Таврасу, Богу жизни и смерти ещё не один год, а может и век.

- Я осталась в Электианской империи по своей воле. У меня был шанс бежать.

- Они нашли какое-то твое слабое место? Взяли в плен Эмилию? - не сдавался молодой король.

- Нет. Эмилия в порядке и о ней никто не знает. И не должен знать, ясно? - многозначительно посмотрела на него я.

- Значит Вэлкан не настолько низко упал... Тогда что стало причиной твоей преданности Амодеусу?

Меня обдало жаром от того, что я собиралась произнести.

- Начнем с того почему наша ментальная связь исчезла.

Маг напрягся предчувствуя неладное.

- Арсесиус, он обнаружил на моей ауре привязку. И начал сдерживать твои проявления ко мне. Я решила ты оставил меня. Бросил...

Ласс снова коснулся переносицы в привычном жесте. Только сейчас ещё и ненадолго зажмурился.

- Ты знаешь про связующие узы темных эльфов?

- Слышал, что им нужна пара для уравновешивания темных сил. Но найти равноценное по магическому потенциалу существо сложно. От этого темные эльфы начинают страдать, пожираемые своей же тьмой. Ещё что-то про то, как они чувствуют свою пару, могут найти ее где угодно. Это все, что я знаю. К чему эти вопросы?

- Скоро поймёшь, а пока по порядку. Окажу тебе услугу и расскажу нечто важное. Для того, чтобы связать себя узами с кем бы то ни было, мало найти сильное существо. Оно не должно знать близости ни с кем другим.

Догадка исказила лицо молодого короля. Его губы побледнели от злости.

- Только не говори, что он тебя принудил...

- Я сама пошла на это, - поспешила ответить.

- Я не верю тебе. Вы слишком разные. Я знаю кто такой Арсесиус. Он чистое зло... И взял тебя силой, чтобы привязать, а ты боишься признаться. Боишься, что он найдет тебя через связующие узы! Боишься войны! - сжал мою руку маг ещё сильнее.

Я запаниковала. Обмануть Ласса оказалось сложнее, чем я думала. Он раскусывал мои задумки одну за другой. Нужно было действовать кардинально, чтобы переубедить его.

- Я его люблю! - выпалила чересчур громко я, на глазах выступили слезы, Ласс отпустил мою ладонь, лицо его окаменело, черты заострились.

Я поняла, что он купился и продолжила смешивать ложь с правдой для убедительности.

- Ты не хочешь слышать правду, и судя по всему напридумывал себе то, чего нет между нами! Изначально он помогал мне с тренировками и исследованием способностей, был всегда рядом. Затем мы стали часто общаться, сблизились. Много времени проводили вместе. Наверняка ты не знаешь его с той стороны, с которой знаю его я. Однажды это переросло в нечто большее. К тому времени наша ментальная связь перестала иметь какое-либо значение для меня. Я по доброй воле приняла связующие узы.

От выражения лица менталиста стало невыносимо больно. Хотелось в эту же секунду наплевать на все и обнять его, на муки менталиста смотреть было невозможно. Но вслух я произнесла другое, чем окончательно добила Ласса стоявшего передо мной.

- Надеюсь это будет тебе хорошим уроком, Ласлогэн Арафийский, король Сардонии. И впредь ты никогда не захочешь предать свой народ ради женщины. Запомни это чувство, дабы не повторять свою ошибку, - расплылась в фальшивой улыбке я.

Ласс словно в трансе сделал шаг назад попятившись. Я же развернулась и поспешила прочь, чтобы не успеть выдать свои истинные эмоции.

Ночевать предстояло в военном лагере. Для этого мне выделили небольшой, но вполне комфортный шатер. Амодеус, Зейд, Окулус и Наран заняли шатер побольше, с разделением на своеобразные комнаты, но спать им придется там всем вместе под одной крышей. Теперь комфорт не имел большого значения, основного мы уже добились.

Мое душевное состояние после разговора с Лассом оставляло желать лучшего. Когда меня привели к моему месту ночлега, я принялась разбирать небольшую дорожную сумку, которую предусмотрительно принесли ещё до моего прихода. Сняв тяжёлый металл со своего тела, я переоделась в теплое дорожное, но очень красивое платье темно-зеленого цвета с золотой вышивкой на рукавах и декольте. Было ощущение тяжести во всем теле. Я очень устала... Морально и физически. Хотелось скрутиться калачиком и просто забыться во сне.Снаружи играла музыка, исполняемая не очень чисто, слышался смех солдат, где-то даже женский. Громоздкий топот отбивал в ритм играющей лютне, видимо некоторые из них даже решили броситься в пляс. Воины праздновали завершение войны. Вскоре они покинут это место, а сегодняшняя ночь останется навсегда в их памяти.