- Это не имеет значения, я не из тех, кто бережет себя до свадьбы.

- Видно ты не в курсе, Аэлина, но это имеет огромное значение для темных эльфов. Но вскоре ты и сама поймёшь, - с сожалением прошептала та.

Я хотела спросить почему, ведь это явно было чем-то важным, но в комнату вошёл он. Эдиль поспешила ретироваться, на ее лице угадывался неподдельный страх перед Арсесиусом.

Осмотрев меня с ног до головы, мужчина двинулся в мою сторону.

Он был одет всегда похожим образом. И сейчас на нем была черная туника чуть ниже колена с разрезами по бокам. Она была украшена такими же черными вышитыми узорами, кое-где виднелись черные драгоценные камни, поблескивающие при движении. Черные брюки и ботинки. Опять та же серебряная диадема в виде ветвей. На поясе длинный меч в ножнах. Волосы в этот раз темный собрал сзади в низкий хвост. Образ его был таким, как и всегда: опрятным, сдержанным и тёмным, под стать его природе... Единственная особенность, которая бросалась в глаза - Арсесиус будто сбросил суровость с лица, как змеи сбрасывают кожу, сменяя ее новой. Глаза его стали даже светлее, будто груз неких терзаний упал с плеч темного эльфа.

Он подошёл, поцеловал меня в губы и положил мою руку к себе на сгиб локтя.

- Идём, узнаем что случилось на этот раз.

Его действия говорили о том, что темный не собирается скрывать нашу связь и явится со мной бок о бок в белый зал. Меня затрясло от скорости развития событий. Плохое предчувствие тоже не отпускало.

Мы явились не последними, Вэлкана всё ещё не было. Все советники уставились на нас, рассматривая и что-то про себя отмечая. Я ожидала пошлых нелепых реплик от близнецов, но они лишь переглянулись с серьезным выражением лица, что было для них совсем не типично. Лоркана стояла снова подле Зейда, что удивляло, учитывая характер их отношений. Амодеус глядел на нас с довольным видом, будто этого он и ожидал от нас с Арсесиусом.

Позади хлопнула дверь, Вэлкан явился точно ко времени и прошел вперёд, встав рядом с дочерью. Его взгляд сразу упал на Амодеуса, нас с Арсесиусом он словно и не заметил, что красноречивее любого поведения доказывало его неравнодушие к сложившейся ситуации.

- Брат, поздравляю с обретением пары через связующие узы, все мы знаем как для тебя это было важно, - подошёл Зейд с улыбкой к Арсесиусу и по братски сжал его плечо в одобрительном жесте. Тот лишь кивнул брату и улыбнулся в ответ.

Я же стояла застыв от шока. Что ещё за связующие узы?!

- Кто-то объяснит что это значит? Что такое связующие узы? - в полном непонимании спросила я, начиная волноваться пуще прежнего.

Что бы это не значило, но мне уже не нравилось название. Только сейчас Вэлкан удостоил меня взглядом. Его лицо было строгим и не выдавало эмоций, только морщинка между бровей говорила о скрытом недовольстве. Амодеус, все ещё находящийся в хорошем расположении духа подошёл ближе, видимо готовясь просветить меня.

- Темные эльфы, существа с сильной темной энергией, дающей разные магические способности их обладателю. Но в отличие от магов, чем больше сил у темного эльфа, тем сложнее сдерживать ее влияние на его обладателя. Говоря простыми словами - темная сила только растет с годами, коверкая и изводя своего хозяина. Со временем даже может убить. Такова природа этих существ, - Амодеус говорил спокойно, словно учитель, объяснивший ребенку простые истины, - Но Боги предусмотрели решение проблемы, как и всегда, впрочем. Темный эльф, вступал в отношения с невинным существом равным по силе освобождаясь от проклятия своего рода. Конечно, зависеть настолько от своего партнера неприятно, ведь после инициации темный эльф не только обретает желаемое успокоение и целостность души, но и становится очень привязан к источнику своего освобождения. Его пара тоже, если силы были равны или почти равны. Их тянет друг к другу вопреки всем доводам разума, - менталист многозначительно посмотрел на Зейда и Лоркану. - Но в случае с нашим другом все было совсем не просто. Найти девушку с силой хотя бы в половину походившую на тьму Арсесиуса, да ещё к тому же невинную, задача не из лёгких, мягко говоря. Но судьба была к нам благосклонна и подарила не только спасение для нашей империи от войны, но и спасение от мучительной жизни для одного из высших советников. Связующие узы дарят необычайно крепкую связь и уравновешивают магию темных эльфов. Бывали даже случаи, когда пара сбегала от своего темного эльфа, но узы всегда указывали верный путь и эльф всегда возвращал свою любимую или любимого. Так, что добро пожаловать в высший совет, Аэлина, и нашу семью, - радостно всплеснул руками Амодеус.

Похоже для него все складывалось удачно. Совет не только сохранял свою мощь, но и обретал ещё большую, плюс ко всему давая гарантию моей поимки в случае побега. Ком в горле встал не пропуская воздух в лёгкие, на глаза навернулись слезы. Меня обвели вокруг пальца как малое дитя. Взгляд Лорканы светился сочувствием, похоже ее история не сильно отличалась от моей.

- И почему же мне никто не сказал? М? Почему не предупредили? Может я не хотела себя связывать настолько сильно с кем бы то ни было? - проговорила дрожащим голосом, резко убирая руку со сгиба локтя Арсесиуса. Его близость стала мгновенно невыносима.

Все время, пока говорил Амодеус, темный стоял в напряжении словно изваяние, не смея смотреть в мою сторону. Но тут он посмотрел на меня с выражением настоящего сожаления. Впервые я увидела Арсесиуса настолько бледным. Он знал, что я не соглашусь, если буду понимать на что иду. Они все знали. И молчали. На мой вопрос никто не собирался отвечать, ведь и без того все было предельно ясно. Им было выгодно и они смолчали о главном. От предательства витавшего в воздухе меня стало мутить. Собравшись прекратить эту экзекуцию, я развернулась и пошла к двери.

- Это не все новости, Аэлина. Конечно, мы все рады за вас с Арсесиусом, но основная причина собрания не в этом.

Только лишь усилием воли я заставила себя повернуться и встать на прежнее место. Амодеус фальшиво мне улыбнулся и продолжил.

- Вчера был коронован принц Сардонского Королевства, ныне король. Переговоры спотыкаются на том, что он не верит в существование элементаля на нашей стороне. Он просит личную встречу на границе государств и демонстрацию необыкновенных сил Аэлины. Плюс ко всему, пора познакомиться с новым королем Сардонии.

Сразу предостерегаю, может разразиться новая битва. Будьте готовы.

День вышиб из колеи, проблемы вокруг росли, как снежный ком. Вернувшись в свою комнату я долго ещё мерила ее шагами. Чувства и мысли разрывали на куски. Магия во мне напомнила о себе пульсацией во всем теле. Браслет на руке стал омерзителен. Благо Арсесиус не спешил меня навестить, видимо остерегаясь, что сделает только хуже. В дверь тихонько постучали. Я сразу узнала в этой кроткой манере свою служанку и союзницу.

- Входи, Эдиль.

Дверь открылась. Женщина держала поднос с горячим чаем в заварнике и чашкой рядом с ним. Запах чабреца, лаванды и мяты быстро заполнил комнату.

- Господин Арсесиус решил порадовать вас и велел заварить ваш любимый чай, который пьете обычно перед сном.

Чай и правда мне помогал уснуть, успокаивал, когда не выходило это сделать самостоятельно. За это и полюбился мне.

- Неужто господин так пристально следил за мной, если изучил даже такие незначительные привычки? - с раздражением выпалила я.

Что ещё успел он узнать обо мне, если даже такие маленькие радости не утаилась от его внимания? Как я только не замечала этого? Темный опутывал меня своими хитростями, словно паук жертву. Выяснил все слабые места. Что не нравится, и от чего прихожу в восторг. Втирался в доверие. Не навязывался, а лишь выжидал. Позволив думать, что это я его обольщаю. В итоге я попалась на крючок, словно глупая рыба.

Женщина ещё стояла на пороге открытой комнаты и покосилась взглядом в сторону, давая понять, что темный стоит рядом, прямо за стеной. Но придерживаясь своей излюбленной стратегии, не спешит навязываться, смотрит на реакцию.И я решила дать ему ее.