Марк, стоявший рядом со мной, ощущал то же самое. Беспокойное предвкушение знакомо каждому, кто хоть раз поучаствовал в серьёзном деле.

Не дойдя буквально пару шагов до приёмной, Чистый замер на месте. Перед ним будто бы возникла невидимая стена — так резко он остановился. Что за ерунда?

— Ты чего? — с недоумением спросил Вилли, а затем визгливо расхохотался: — Решил посмотреть, как я разложу её на столе? О-о-о-о-о… Ты сможешь многому научиться!

Чистый оставил слова «принца» без внимания. Он вдруг развёл руки в стороны, шумно втянул ноздрями воздух и прогудел:

— Готовьтесь к схватке, мессир! Благодать сообщила мне, что рядом притаилось чёрное зло…

— Чего? — переспросил кретин Вилли. Он стоял и хлопал глазёнками с тупейшим выражением лица.

Чистый явно говорил не обо мне или Марке. Он никак не мог заметить нас, а если с ним на контакте действительно находилась некая благодать, то она сразу сообщила бы ему о нашем присутствии. Дело было в чём-то другом.

Я глубоко вдохнул, разгоняя сознание. Чувства обострились до предела.

На меня со всех сторон хлынул поток информации. По ушам ударили голоса девчат, болтавших этажом ниже. Аромат свечей из лёгкого, почти незаметного, стал нестерпимым. Кожу «обожгло» движением воздуха.

А глаза увидели то самое чёрное зло, о котором говорил Чистый.

За окном, уцепившись за раскрытый ставень, висел Клоп. Бледный, осунувшийся и очень голодный.

Внутренности обожгла злость. Чистый почти вышел из кабинета, и если бы не мелкий упырёныш, Вилли уже был бы у нас в руках. Чёртов малец… Неужели он не мог появиться хотя бы на минуту позже?

Я закрыл глаза и резко выдохнул. Эмоции делу не помогут. Злость только туманит разум…

Не знаю как, но Клоп сумел выбраться из запертой комнаты. Как именно он это сделал и на кой хрен припёрся сюда — не имело сейчас большого значения. Мне оставалось только принять новое условие и действовать исходя из изменившихся обстоятельств.

Благо именно этому меня и учили.

Чистый развернулся к окну — он не видел Клопа, но ощущал его присутствие. Возможно, слухи преувеличивали его способности, однако про некую благодать точно не врали…

— Прояви себя, премерзкое зло! — прогудел Чистый. — Приказываю тебе светом Высшей Справедливости!

Происходящее попахивало безумием.

На стороне, взывавшей к справедливости, находился бандит, погубивший десятки, если не сотни людей, а за команду премерзкого зла выступал девятилетний пацанёнок, весь «грех» которого заключался в том, что его пыталась приморить собственная мамаша.

Клоп не знал, как поступить — это читалось в огромных растерянных глазищах. Однако бежать он явно не собирался — слишком уж упрямо были сжаты бледные губёшки. Мелкий дурачок.

Просчитать дальнейшие события не составляло труда. Либо Клоп не выдержит и полезет в драку, либо Чистый наконец поймёт, где тот находится. Оба варианта не могли закончиться ничем хорошим.

— Выходим, — почти беззвучно произнёс я. — Сейчас.

Марк ответил удивлённым взглядом. Он не видел Клопа и не понимал всю серьёзность ситуации.

— Так надо, — у меня не было времени объяснять, что происходит. — Когда начнётся, хватай Барталомею и уходите.

Разведчик смотрел пристально, цепко. Он не хотел оставлять меня одного.

— Я справлюсь.

Если этот Чистый действительно был столь опасен, как о нём говорят, то Марк просто умрёт понапрасну. А если слухи о его крутизне не соответствовали действительности, то я обойдусь своими силами.

Тем более, Вилли не сможет помочь телохранителю. Слабый, неподготовленный, да ещё и пьяненький… «Принц» не представлял вообще никакой угрозы.

— Готов?

Марк коротко кивнул.

Я надавил на рычаг, и картина, закрывавшая проход в тайную каморку, отъехала в сторону. Понеслось.

Чистый отреагировал за долю секунды. Мы ещё не успели вылезти из укрытия, а он уже развернулся и уставился на нас своими прозрачными глазами.

Слишком быстро для человека. Похоже, слухи не врали.

Чистый был абсолютно спокоен — казалось даже, что происходящее вызывало у него лёгкую скуку.

Я оценил обстановку буквально за мгновение. Нельзя отдавать инициативу столь опасному противнику.

Бросок. Я метнул сразу оба кинжала. Короткое, резкое и почти нечитаемое движение… Отблески свечей отразились на полированной стали — разогнанное восприятие позволяло заметить столь незначительные мелочи.

Чистый легко — даже лениво! — ушёл в сторону, а затем вернулся на место. Чёрный кинжал и кинжал Лэйлы с гулким стуком вошли в стену позади него.

Невероятная скорость. Почему он столь быстр?

Жаль, но ответа у меня не было.

— Не надо так, — прогудел Чистый. — Люди должны бороться с премерзким злом вместе, какие бы обличия ни принимала эта борьба…

Я замер, не выпуская противника из поля зрения, и покачал головой.

— Ты не согласен со мной? — удивился Чистый. — Потребность истреблять зло свойственна любому человеку, а тот, кто думает по-другому, не достоин жизни…

Меня не интересовала эта пафосная болтовня — особенно в исполнении лицемера, который разглагольствовал о зле, прислуживая Королю нищих и его сынуле. Жест предназначался Клопу — он как раз собирался залезть в окно. Увидев меня, пацанёнок замер. На его лице застыло испуганно-виноватое выражение.

— Вы кто — ик — такие? — пьяно икнув, подал голос Вилли.

Наше появление не напугало его. Правда, дело было вовсе не в какой-то невероятной отваге. Просто алкоголь притуплял чувства, а надёжный телохранитель служил гарантом безопасности. Когда рядом такой резвый защитник, можно ничего не бояться.

Я не ответил, поскольку следил за Чистым. Он не двигался и не собирался атаковать. По крайней мере, пока.

— Ты знаешь, кто я? — высокомерно спросил Вилли.

Подобный вопрос мог задать только полный кретин. Люди, которые сидят в засаде, всегда знают, на кого идёт охота. Правда, «принц», похоже, до сих пор не понял, что происходит.

Вновь не получив ответа, он подошёл чуть ближе и посмотрел на меня, близоруко прищурившись

— Ты тот наглый пацан, о котором болтает весь город? — спросил Вилли с ноткой интереса в голосе. — Чего тебе надо?

Он вёл себя очень самонадеянно. Как человек, которого с самого рождения прикрывал от всех невзгод авторитет Короля, «принц» даже мысли не допускал, что ему может хоть что-то угрожать. Весьма недальновидная позиция.

— Мне нужен твой отец, — негромко произнёс я.

Раз уж «разведка боем» показала, что противник очень силён, то не стоило пренебрегать переговорами. Кто знает, к какому результату могла привести наша беседа… Как минимум, она позволяла выиграть немного времени для Марка.

Разведчик уже успел обойти кабинет вдоль стены и взял Барталомею за руку, чтобы увести её в безопасное место.

— Тебе не повезло, — сообщил Вилли. — Королю не нужны новые люди.

— Я не собираюсь служить твоему отцу.

— Вот как? — Вилли поморщился. Похоже, ему не нравилось, что я называл Короля его отцом. — И чего же тебе тогда от него нужно?

— Я хочу получить книгу, которую он забрал у одного старика. И если ты поможешь мне, я познакомлю тебя с девкой, вскружившей голову самому графу вил Кьеру…

«И она превратит тебя в своего раба», — мог бы добавить я, но не стал. Впрочем, моё щедрое предложение не заинтересовало «принца». Он покраснел от злости и будто бы даже немного протрезвел.

— КНИГУ??? — взвизгнул Вилли. — Всем нужна эта сраная книга!!! Из-за неё Король запер меня в подземье! Ненавижу!!!

— Кто ещё хотел получить книгу? — быстро спросил я, однако ответа не дождался.

Вилли ткнул пальцем в мою сторону и заверещал:

— Убей его! Убей немедленно!!!

Наши переговоры зашли в тупик, едва успев начаться. Печально, хотя мне всё-таки удалось узнать кое-что интересное — трактат Фруас Суара оказался в руках Короля нищих не случайно. И я вряд ли ошибусь, если предположу, что за всем этим стоял Ворон.