— Мрак найдёт тебя всюду… — я подбавил в голос таинственности. С чокнутыми нужно играть по их правилам.

— Откуда знаешь? — боец с подозрением прищурился. — Ты вообще кто?

— Моё имя тебе ничего не скажет, — я загадочно улыбнулся. — Но посмотри сюда…

Я слегка повернулся, чтобы продемонстрировать густые чёрные пятна на одежде. Коттар задел меня израненным боком, и на рубашке осталась его похожая на смолу кровь.

— Что это??? — боец неуверенно приблизился ко мне.

Я убрал арбалет и будто бы невзначай положил ладонь на рукоять кинжала. Если безумец всё-таки решит напасть, то на коротке от клинка будет куда больше пользы.

— Подойди ближе и посмотри…

Боец сделал ещё пару шагов.

— Это кровь? — прищурившись, спросил он.

Я кивнул.

— ЕГО кровь???

Я снова кивнул.

Безумец рухнул на колени. Он смотрел на меня с таким благоговением, словно увидел перед собой ангела, спустившегося с небес на грешную землю.

— Оживший Мрак отметил тебя!!!

Я пожал плечами. Мол, было такое — не отрицаю, но и хвастаться подобными достижениями не стремлюсь.

Моя скромность окончательно покорила безумного воина. Он распластался на полу, ударился лбом об камень и произнёс:

— Приказывай, отмеченный Мраком! Я выполню всё, что ты скажешь!

— Для начала встань.

Боец подскочил как ужаленный и уставился на меня взглядом, полным неподдельного обожания.

— Теперь бери фонарь, — продолжил я. — И отведи меня туда, куда ушёл Король.

Боец кивнул, подхватил с пола фонарь и быстро посеменил к одному из туннелей. Я последовал за ним.

Что же, проводник найден, теперь осталось добраться до Короля и придумать, как отнять у него книгу Фруас Суара.

Можно было, конечно, плюнуть на всё и свалить отсюда, но я не привык бросать дело на полпути. Задание не считается оконченным, пока не отработаны все цели… И пока жив тот, кто способен их выполнить.

Да, Король очень силён и что самое плохое, у него под рукой есть весьма неприятная штуковина, которая может вывести меня из строя буквально за пару секунд. Однако теперь я знаю о ней, и значит, смогу придумать средство противодействия.

Для начала стоило найти Марка и его людей. Раз разведчику удалось организовать рабов, то этим нужно воспользоваться. У них вряд ли получится завалить Короля, но их сил наверняка хватит, чтобы отвлечь его внимание.

Я обдумывал ситуацию, двигаясь в пяти метрах позади проводника. Извилистая кишка туннеля изгибалась, уходя всё выше и выше. Идти здесь было откровенно непросто.

Однако уже через полчаса наши блуждания подошли к концу. Слух уловил грохот металла, треск дерева и яростные крики людей.

Где-то впереди гремела настоящая битва.

Судя по звукам, до места боя было не меньше сотни метров.

Угадать «команды», которые схлестнулись друг с другом, не представляло большой сложности. Люди Короля бились с восставшим «скотом». И, похоже, эта битва оказалась не из лёгких для обеих противоборствующих сторон.

— Замри, — негромко приказал я.

Проводник застыл как вкопанный. Слово «отмеченного Мраком» было для него законом.

— Всё, что произойдёт дальше, — продолжил я, — делается по воле Ожившего Мрака, ты понимаешь это?

Безумец молча кивнул.

— Ты осознаёшь, что воля Ожившего Мрака вряд ли будет тебе понятна?

Безумец снова кивнул.

— И даже если умрёт кто-то из твоих друзей, то это всего лишь их путь во мрак, согласен?

Очередной беззвучный кивок.

— Что ты сделаешь, если я попрошу тебя убить кого-нибудь из тех, кого ты называл друзьями?

— Я выполню твою просьбу, отмеченный Мраком!

В голосе проводника чувствовалась такая убеждённость, что у меня не осталось сомнений. Если Оживший Мрак в моём лице прикажет, то безумец прикончит любого — без колебаний и без лишних вопросов.

Пока его вера сильна, он будет подчиняться. Главное, не упустить момент, когда в воспалённом мозгу появятся ненужные мысли… А в том, что они рано или поздно появятся, я был уверен на сто процентов. По-другому просто не бывает.

— Иди вперёд, — приказал я. — Не спеши, но и не медли. А ещё громко говори обо всём, что видишь, и ничему не удивляйся. Ты меня понял?

Безумец радостно кивнул и двинулся дальше по туннелю. Фонарь в его руках покачивался на каждом шаге.

— Вижу камень, вижу тень, — начал свой доклад сумасшедший. — Снова камень…

Я выждал пару секунд и пошёл следом. Непроглядная темнота надёжно скрывала меня от чужих глаз, а отблески света служили прекрасным ориентиром. Если впереди творится что-то совсем нехорошее, то безумец успеет меня об этом предупредить.

— Вижу свет, вижу выход…

Я немного сократил расстояние. Звуки боя стали значительно громче.

— Ливер, ты откуда здеся взялся? — раздался незнакомый и удивлённый голос. — Тебе же сказали сидеть на хазе! На кой хрен ты сюда припёрся?

Безумец, которого, оказывается, звали Ливером, проигнорировал вопрос. Вместо этого он продолжил доклад:

— Вижу выступ. Вижу троих воинов. Вижу арбалет…

Трое — это немного. С троими бойцами я смогу справиться довольно быстро. Особенно если их внимание будет приковано не ко мне, а к моему сумасшедшему помощнику.

— Что с тобой, Ливер? Ты чего в крови-то весь?

— Вижу спуск вниз, внизу вижу много людей, вижу, что они дерутся…

Я сместился ещё ближе к выходу из туннеля. На тусклом фоне выделялось два силуэта. Ливер с фонарём и какой-то боец, державший в руках арбалет.

— Что ты несёшь⁇ — зашипел он. — Заткнись и вали отсюда! И остальным скажи, чтобы к нам не лезли! Нечего вам здеся делать, только мешаться будете!

Боец замахнулся арбалетом, однако Ливер никак на это не отреагировал.

— Да он с башкой совсем не дружит, похоже… — послышался ещё один голос. Рядом с агрессивным арбалетчиком появился новый силуэт: — Ливер, ты где пальцы посеять умудрился? Неужто скот и до вас добрался?

— Далеко внизу вижу синие огни…

Я напрягся. Синие огни — это спутники Короля. А там, где Король, там и чёртова статуя.

Хорошо, что огни далеко, но всё равно нужно быть в два раза осторожнее. Второго шанса лидер бандитов мне не даст. Если снова потеряю сознание, то в себя уже вряд ли приду.

— Ты с кем болтаешь-то, полудурок? — к беседе присоединился ещё один человек. Самый здоровый cудя по очертаниям.

Ответ на этот закономерный вопрос дал мой арбалет. Болт свистнул в темноте, в черепе любопытного бойца появилось не запланированное природой отверстие, а я быстро опустил оружие на пол и вытащил пару метательных ножей.

— Вижу двух воинов… — Ливер, как ни в чём не бывало, описал изменившуюся обстановку.

— Это чё? — взвизгнул один из бойцов, но тут же рухнул, прижав руки к животу. Клинок легко пробил одежду и вонзился в плоть.

Последний хотел вскинуть арбалет, но не успел. Полоса острозаточенной стали впилась в его горло. Бедолага булькнул и повалился на камень.

— Вижу три тела, — флегматично подвёл итог Ливер. — Вижу кровь, вижу арбалет…

— Тихо! — я подхватил с пола оружие и скользнул к выходу из туннеля.

Шаг быстрый, но без лишней спешки. Суета, как известно, нужна только при ловле блох, а в моей работе лучше проявить осторожность. Хотя медлить тоже не стоит — тот, кто слишком тормозит, обычно долго не живёт.

Я перезарядил арбалет и вышел на небольшой балкончик. Ливер, который спокойно стоял над тройкой свежепреставившихся покойников, сдвинулся чуть-чуть в сторону, освобождая проход.

Каменная плита, окружённая невысокими бортами, выдавалась примерно на два метра. Справа — ступеньки, ведущие вниз и растущие прямиком из стены. Не самый безопасный спуск, учитывая отсутствие перил.

Нашего появления никто не заметил. Неудивительно — в тридцати метрах под нами, кипела нешуточная битва. И её участникам было некогда смотреть по сторонам.

Две плотные людские массы давили щитами, тыкали острозаточенными железками и бросали друг в друга всё, что подворачивалось под руку. Оглушительный звон металла, треск дерева и людские вопли смешивались в непередаваемую какофонию. Казалось, что ещё немного и от грохота начнут шататься стены.