— Справляемся, — согласился разведчик. — Но с твоей помощью справляться будет куда проще.

Он выразительно посмотрел на валявшиеся рядом покойников — из их спин торчали окровавленные каменные осколки. Затем Марк перевёл взгляд на ту пятёрку, которую я прикончил при помощи «игл». Их тела лежали аккуратным рядком — не люди, а мишени в тире…

Похоже, разведчик по достоинству оценил мой вклад в общую победу.

— У меня есть просьба, — негромко сказал я.

— Говори, — настороженно произнёс разведчик.

— Не рассказывай бойцам, что нам предстоит схватка с Королём.

— Думаешь, они идиоты? — нахмурился Марк. — Думаешь, они не догадываются о том, кто ждёт впереди?

— Одно дело догадываться, и совсем другое — знать. Они боятся своего бывшего хозяина… И их страх вполне оправдан. Не стоит пугать людей, если не хочешь, чтобы они разбежались раньше времени.

Главное, довести бывших рабов до Короля. А потом бежать им будет уже поздно… Однако говорить об этом я, разумеется, не стал.

— Раньше времени? — разведчик поморщился. — Мы должны отвлекать Короля, пока ты попробуешь прикончить его при помощи магии?

Я кивнул. Марк всё понял правильно.

— Как всегда, — тяжело вздохнул он, — солдаты идут в самое пекло, пока мастера наблюдают за боем издалека…

— Ты что-то перепутал, — возразил я. — В отличие от мастеров, я не собираюсь стоять в стороне.

— Да? Но ты, так же, как и они, не боишься отправлять людей на смерть ради своих интересов.

Марк горько усмехнулся. Видимо, происходящее напомнило ему события из армейского прошлого.

— Ты расклеился, солдат, — негромко, но твёрдо произнёс я. — Война — это не состязание в благородстве, но если ты вдруг об этом забыл, то можешь забирать своих оборванцев и уходить. А я пойду дальше один.

— Я ничего не забыл… Но и тебе нужно кое о чём вспомнить. Если хочешь, чтобы за тебя сражались — плати! Обещай, что выделишь моим людям долю из добычи, и я сделаю всё, чтобы Король даже не взглянул в твою сторону.

Как и любой хороший командир, Марк заботился о своих бойцах. Даже если эти бойцы были всего лишь сбродом, который оказался под его началом совершенно случайно.

Разведчик говорил пылко, почти страстно. Похоже, бывшие рабы действительно стали ему своими. И плевать, что прошло совсем немного времени — это не имеет значения, когда льёшь кровь. Неважно, свою или чужую.

— Я выделю долю из добычи, обещаю.

Жадничать глупо. Если мы победим Короля, то хватит всем. А если проиграем, то некому будет спросить с меня за невыполненное обещание.

Марк кивнул, улыбнулся одними уголками губ и повернулся к бойцам, которые переминались с ноги на ногу. Они с надеждой смотрели на командира, ожидая дальнейших распоряжений.

— Чего стоим? — оскалившись спросил разведчик. Он замолчал на мгновение, будто бы и правда ожидал ответа, а потом заорал так, что затряслись стены: — Стройся!!!

Человеческая масса пришла в движение. Бывшие рабы, мешая друг другу, спешили занять своё место в строю.

— Быстрее! — подбадривал людей Марк. — Вы втоптали в грязь тех, кто превратил вас в скот! Вы отомстили за все унижения и забрали всё, что захотели!

Ветераны, которые исполняли обязанности младших командиров, направляли бойцов. Где-то словом, а где-то и силой.

— Щиты поднять! — обычно спокойный Марк зарычал как дикий зверь. — Впереди всех вас ждёт смерть — сегодня, завтра, через седмицу или через много лет… Но отныне и навсегда вы перестали быть её рабами, которые покорно ждут приближения госпожи! Сегодня вы стали воинами, и вы сами пойдёте к ней навстречу!

Я чувствовал воодушевление, охватывающее людей. Они расправляли плечи и поднимали головы. По шеренгам будто бы пробегали электрические искорки — невидимые, но вполне ощутимые.

— И когда вы встретите эту старую потаскуху, то отымеете её так, что она навсегда запомнит этот день!

По рядам прокатился боевой клич. Не особо слаженный и не самый громкий, но зато искренний.

— Что это⁇ Вопль беременных ослиц⁇

Клич повторился.

— Не слышу!

Бывшие рабы заорали во всё горло. Крик эхом отразился от стен и ударил по ушам. Даже у меня по коже побежали мурашки, а у стоявших в плотном строю бойцов натурально загорелись глаза.

На лицах бывших рабов читались предвкушение и залихватская безбашенность. Они пожирали взглядами своего командира.

Марк умело «зарядил» личный состав нужной мотивацией.

— По команде — вперёд! На стук сердца — шаг! Равнение — по щиту! — разведчик раздавал приказы один за другим. — Вам не нужно бояться Короля — он убьёт вас быстро и без мучений! Вам нужно бояться меня, потому что я не буду так добр!!!

«Угроза» была встречена воодушевлённым воплем. Строй качнулся и двинулся вперёд — туда, где блестели синие огни.

На Земле многомиллиардные корпорации тратили кучу денег и времени на так называемый «тимбилдинг», а Марк обошёлся буквально несколькими фразами. Однако их вполне хватило, чтобы бывшие рабы отправились навстречу почти неизбежной смерти. Причём отправились с радостью и воодушевлением.

Разумеется, их задор не продлится долго. Я не был столь наивен, чтобы надеяться на то, что получившие свободу вояки смогут победить Короля. Стоит им понести серьёзные потери, и все напутствия разведчика будут тут же забыты.

Такова природа человека: страх за свою шкуру всегда убедительнее самых правильных слов. Однако винить в этом Марка — глупо. Он и так сделал куда больше, чем можно было рассчитывать.

Правда, бывшие рабы в любом случае смогут отвлечь Короля на какое-то время. И я обязан воспользоваться этим временем по полной программе.

Строй двигался медленно. За четверть минуты воины преодолели не больше пятнадцати шагов. Не удивительно — нельзя торопиться, если хочешь сохранить равнение.

Бывшие рабы старались не шуметь. Они не кричали и не отбивали шаг, но полторы сотни вооружённых бойцов — это серьёзная толпа, которая не может двигаться тихо. Грохот металла, тяжёлое дыхание людей, окрики командиров — все эти звуки отражались от каменных стен и били по ушам.

Думаю, танк, несущийся на всех парах к врагу, производил меньше шума, чем обвешанные железками «ребятишки», важно вышагивающие по направлению к противнику.

Я пару раз подпрыгнул, чтобы проверить снаряжение, и уже собрался идти ближе к видневшимся у самого края развалинам, когда меня остановил Висельник. Точнее его взгляд.

Гиганту не нашлось места в строю, и он шёл неподалёку, закинув огромный молот на плечо. Суровый мужик, повидавший в этой жизни всё и даже капельку больше, украдкой посматривал в мою сторону.

Висельник прекрасно понимал, что сейчас не лучшее время для разговоров, поэтому с вопросами не лез, но глаза выдавали его чувства. В них читалась бесконечная тревога за сына.

Никогда не считал себя особо сентиментальным. Наши привязанности — это наши слабости, а слабостям нельзя потакать… Однако молчаливая любовь отца к своему приёмному сыну не оставила равнодушным даже меня.

— Клоп жив, — негромко, но так, чтобы Висельник услышал, произнёс я. — И мы найдём его, когда всё закончится… Если, конечно, будет кому искать.

Услышав меня, гигант остановился, пригладил бороду, а затем бросил всего одно слово:

— Будет.

И эта лаконичность не сулила нашему противнику ничего хорошего. Королю, несмотря на все его возможности, точно не поздоровится, если здоровяк сумеет до него добраться.

Висельник покрепче сжал рукоять молота, едва заметно кивнул и двинулся вслед за строем — уверенно и спокойно. Огромная фигура возвышалась над бывшими рабами минимум на две головы. Скала, а не человек.

Известие о сыне явно придало Висельнику сил.

Говорить о том, что Клоп по идее уже должен быть здесь, я не стал. Как и рассказывать о коттаре, который пошёл следом за пацаном. Ни к чему лишний раз нервировать воина перед серьёзным боем.

Тем более, я не видел тело Клопа среди покойников, так что он вполне мог прямо сейчас ошиваться где-то поблизости, радостно посмеиваясь над нами. Обнаружить мелкого засранца на таком открытом пространстве, учитывая его феноменальную способность к маскировке, было практически невозможно.