— Карета ко входу подкатила — красивая такая, козырная — и мы с братвой сразу напряглись…

Лом докладывал обстановку прямо на ходу. Он задыхался, едва поспевая за мной. Мы быстро шли по пустым улицам — приближавшаяся на всех парах ночь разогнала горожан по домам.

— Короче, в борделе хипеш начался: света в окошках прибавилось, музыка заиграла, девки так громко запищали, что даж нам слышно стало… Какой-то важный туз приехал, видать…

Клевец бил по бедру. Нужно торопиться, однако время ещё есть.

По нашему плану, Жаннет должна угостить дорогого гостя ужином — это отвлечёт его хотя бы на часок-другой.

Если же королевский сынуля решит наброситься на Барталомею прямо с порога, то в дело вступит Марк. Хотя не думаю, что до такого дойдёт — вряд ли Вилли откажется подкрепиться перед столь важным занятием.

— Кто он, видел? — будто бы между делом спросил я и мельком глянул на Лома.

От его ответа зависело многое. Как минимум — будет ли он жить дальше или умрёт прямо сейчас.

— Не, не видел, — Лом покачала головой и добавил, пытаясь оправдаться: — Ты не серчай только, лады? Темно ведь уже — не разглядишь ничего…

— Тебе, может, и темно, — строго произнёс я. — Но ты же не один там был.

— Да остальные тож не видели ни хрена. Мы старались, отвечаю! Но сильно темно уже было… В следующий раз мы лучше отработаем, отвечаю!

На лице Лома застыло виноватое выражение. Он ожидал наказания, не понимая, что сейчас спас жизнь и себе, и своим товарищам. Им не стоило знать, кто именно пожаловал в «Нежную розу» — эта информация была слишком важна, чтобы ею владели какие-то отщепенцы.

— Он был один?

— Не знаю, но в той карете толпняком не поездишь…

Отлично. Значит, серьёзной охраны у «принца» быть не могло. Это здорово облегчало дело.

— Короче, — продолжил Лом, — тока этот важный туз в бордель завалился, как оттуда кабан какой-то вылез и почесал куда-то. Ну, я сразу к «Доброму висельнику» рванул, чтобы тебе всё конкретно обсказать… Кто же знал, что кабан-то этот тоже к тебе бежит?

Бук давно отстал от нас. Здоровяк еле дышал уже после пробежки от борделя до трактира — стремительная «прогулка» в обратном направлении добила его окончательно. Физическая подготовка охраны в «Нежной розе» находилась на недопустимо низком уровне.

Мы свернули за угол приземистого одноэтажного домика. До цели оставалось всего пара кварталов.

— Вот, — я остановился и вытащил из кошелька серебряную монету. — Разделишь со своими дружками.

— А дальше чего? — глаза Лома заблестели. Он явно не ожидал столь высокой награды.

— А дальше вы свалите куда-нибудь и постараетесь не попадаться мне на глаза.

— Значит, наши дела — всё, закончены?

— Полностью.

— Так чего, я тогда пойду? — Лом никак не мог поверить, что я отпущу его с таким богатством.

— Иди.

— А ты чего, тут останешься?

— Иди, — прищурившись повторил я.

Лом осознал, что не стоит лишний раз испытывать моё терпение. Он торопливо кивнул и не оглядываясь посеменил дальше по улице.

Вжавшись в стену, я положил ладонь на рукоять кинжала. Темнота надёжно скрывала мой силуэт.

Я не ощущал чужого взгляда, но решил провериться на всякий случай. Было у меня подозрение, что один не в меру любопытный малец мог увязаться следом за нами… И буквально через четверть минуты моя догадка полностью подтвердилась.

За угол скользнула юркая тень.

— Нужно быть осторожным, — я ухватил «тень» за ухо, — когда объект уходит за преграду, которая ограничивает твой обзор. Неужели ты успел забыл всё, чему я тебя учил?

— Я проверил угол! — пискнул Клоп. — Но не увидел тебя… вас!

— Значит, плохо смотрел.

— Пусти… Пустите!

— Ты опять пил кровь? — я перешёл на шёпот.

За время наших занятий мы опытным путём выяснили, что стоило Клопу выпить немного крови, и он становился почти незаметным. Его было трудно почувствовать и увидеть даже тогда, когда пацанёнок не прикладывал к этому совершенно никаких усилий. Прирождённый лазутчик и диверсант.

— Не пил…

Я сжал ухо Клопа чуть сильнее.

— Кусок сырого мяса с кухни стащил и сжевал! — взвизгнул пацан. — Пустите!

Спрашивать о том, зачем Клоп пошёл за мной, было лишним — глаза мальчишки горели огнём такого всепоглощающего любопытства, которое делало бессмысленным любые подобные вопросы.

Вместе с любопытством во взгляде уживались страх и надежда. Страх того, что я прогоню его, и надежда на то, что этого не произойдёт.

— Поработаешь со мной, — негромко сказал я. — Раз уж ты здесь…

Как говорится, не можешь победить — возглавь. Лучше направить энергию пацанёнка в полезное русло, чем оглядываться каждую секунду, ожидая, что он появится в самый неподходящий момент.

Брать на дело шебутного вампирёныша было, конечно, довольно рискованно, но его способности перекрывали возможный риск.

Щёки Клопа покрылись румянцем, а губы растянулись в довольной улыбке. Никакая темнота не могла скрыть его радость.

— Обойдёшь вокруг борделя, — приказал я. — И всё внимательно осмотришь.

— А потом? — Клоп ловил каждое моё слово.

— Потом вернёшься ко мне и доложишь о том, что увидел. Если заметишь людей, будь особенно осторожен.

— А может, я их сразу того? — он положил руку на свой ножик, с которым не расставался, кажется, даже во сне.

— Никаких «того». Ты просто наблюдаешь и запоминаешь,- строго сказал я и требовательно протянул ладонь: — Сдай клинок!

Обладание оружием, даже таким плохеньким, могло спровоцировать у Клопа приступ ненужного героизма. А героизм часто ведёт к смерти и провалу операции. Если с первым я мог смириться, то второго допускать было категорически нельзя.

— Как сдать? — с испугом произнёс мальчуган, крепко сжав рукоять.

— Это приказ.

Клоп тяжело вздохнул, однако без пререканий протянул оружие. Оставшись без ножа, он сразу сник и будто бы стал ещё меньше ростом.

Пацанёнок посмотрел жалостливым взглядом, но осознав, что этим меня не пронять, быстро пошёл вперёд. Спустя несколько мгновений крошечная фигурка полностью растворилась в темноте.

Удивительная способность к незаметному перемещению. Я не видел даже намёка на его очертания, хотя прекрасно знал, где Клоп должен был находиться.

Примерно через четверть часа маленький кровопийца вернулся.

— По правую руку от входа в проулке стоит повозка, — затараторил он, стараясь рассказать сразу обо всём, что заметил. — А почти напротив в тени те трое сидят, которых ты… которых вы заставили за борделем следить… А повозку возница охраняет… Ну как охраняет — на козлах дрыхнет! А те трое уже уходить собираются… Точнее, двое собираются, а тот, который у них за главного, наоборот, остаться хочет… А в самом борделе шум! Песни поют, бренчат чем-то — перепились, похоже, все… Папка мне объяснил, что пьянчуги петь начинают, когда пиво уже в глотку не лезет…

Выговорившись, Клоп замолчал и уставился на меня своими огромными глазищами, ожидая дальнейших распоряжений.

Что же, засады не было — это радовало. Вилли не догадался взять с собой группу поддержки, а значит, всё должно пройти по плану. Быстро и без лишнего шума.

А вот что не радовало, так это Лом и его неожиданное любопытство. Не думал, что он станет заниматься глупостями. Похоже, я сильно переоценил умственные способности молодого мужчины…

— Идём, — я «отлип» от стены. — Покажешь, где прячется Лом.

Мы быстро прошли по тёмным улицам и переулкам. Беззвучные и незаметные.

Я не переставал удивляться способностям Клопа. Стоило отвлечься хотя бы на мгновение, и я уже не замечал его даже в паре шагов от себя. И так будет продолжаться ещё пару часов, пока действует кровь.

Местная ночная жизнь сильно отличалась от привычной земной. Здесь не было фонарей и не светились окна; здесь не галдели подвыпившие гуляки и не играла музыка; здесь царил густой мрак и почти абсолютная тишина.