— Д-да, — безумец заметно расслабился и даже шагнул вперёд.

— Вот и отлично!

Я ещё раз обнадёживающее улыбнулся, а затем подбил Ливеру ноги и швырнул его прямо на языки пламени. Истеричный вскрик разорвал воздух, но не смог победить окружавший нас грохот.

Безумец рухнул в голубой огонь, однако буквально через долю секунды неведомая сила отбросила его на пару метров назад. Мой невольный подопытный с визгом покатился по полу, стряхивая с себя блестящие искорки, которые с жадностью жгли одежду и кожу под ней. В воздухе повис неприятный запах палёных волос.

Не самый благородный поступок с моей стороны, но именно на такой случай я и брал Ливера с собой. Всего за несколько секунд мне удалось узнать очень многое, не получив при этом никаких увечий. Цинично? Да. Зато весьма эффективно.

— За что-о-о-о-о? — во всё горло верещал Ливер.

— Заткнись.

Я ещё раз осмотрел языки пламени. Быстро, но очень внимательно.

Вокруг прохода не было никаких устройств или механизмов, которые могли бы отключить «дыхание бездны». Возникал закономерный вопрос: как сам Король проходил здесь? Пламя не трогало старичка, или он всё-таки умел убирать его языки хотя бы на время?

Я попробовал применить своё единственное заклинание прямо на огонь, но ничего не получилось. Только в ушах слегка зашумело.

— Что я сделал не так??? — продолжал надрываться Ливер.

— Мрак не любит трусов. И в два раза сильнее он не любит тех, кто не исполняет его волю.

Я посмотрел на безумца. Что если попробовать ещё разок, но теперь удержать его в пламени при помощи колдовства? Жестоко, конечно, однако нам необходимо добраться до статуи — пока она под контролем Короля, нам вряд ли удастся победить.

Ливер поймал мой взгляд и сразу всё понял. Осознав свои не самые блестящие перспективы, он перестал вопить, встал на колени и жалобно произнёс:

— Ради Мрака я готов на всё… Но только не на это!

Каким бы безумцем ни был Ливер, но инстинкт самосохранения всё-таки взял верх. Удивительное поведение для помешанного на вере фанатика… Видимо, языки пламени повредили «шестерёнки» в его насквозь больной голове. Или, наоборот — впервые в жизни эти «шестерёнки» встали на своё место.

Я шагнул ближе к безумцу.

— Не надо! Пощади!

Ливер не пытался бежать — он прекрасно понимал, что это совершенно бесполезно.

— Прошу!

Мне было жаль бедолагу, однако его мольбы не могли меня остановить.

— ОТВЛЕКИ ЕГО! — с поля боя вдруг донёсся едва различимый вопль Марка. И в этом вопле было столько с трудом скрываемого отчаяния, что стало понятно — дела у него идут совсем плохо.

Я замер на месте. Нетрудно догадаться, у кого именно просил помощи разведчик. И если он решился на такой шаг, то всё действительно повисло на волоске.

Вдох-выдох. Теперь мне тоже нужно принять решение.

Будь я уверен, что смогу преодолеть «дыхание бездны» ценой жизни Ливера, то Марку пришлось бы обходиться без меня. Однако такой уверенности у меня не было.

Я вполне мог потратить время впустую, ничего не добиться, а затем столкнуться с Королём нищих лицом к лицу, но уже в гордом одиночестве, без прикрытия разведчика и его людей. Не самый обнадёживающий вариант и не самое удачное тактическое решение.

— Вставай, — сказал я безумцу.

Ливеру повезло. Причём уже в который раз.

Он пока ничего не понимал, но догадался, что бросать его в огонь я больше не собираюсь.

— Ты пощадишь меня? — с дрожью в голосе спросил он.

— Не я, а Мрак, — веско произнёс я. — Но тебе придётся хорошенько послужить ему за это…

— Я готов!

Ливер снова был полон энтузиазма.

— Тогда беги вперёд, — я кивком указал направление. — И беги быстро.

— Там ходячие статуи…

— Знаю. Не бойся. Мрак даст нам силы, чтобы справиться с ними.

Думаю, я легко смогу разделаться с ожившими каменюками. Моё заклинание подходило для этого как нельзя лучше.

Короткого напутствия Ливеру вполне хватило. Он развернулся и изо всех сил рванул в нужную сторону, а я пристроился следом. Оставлять безумца за своей спиной было бы теперь очень недальновидно…

Мы столкнулись с каменными морфанами сразу же, как только вывернули из-за башни. Их появление не стало для меня неожиданностью — они так грохотали, что не заметить этого было просто невозможно.

Создавая статуи, скульптор, видимо, хотел изобразить некий любовный треугольник. Рядом с «красоткой», замотанной в канаты, как бутылка кефира в авоську, отирались сразу два кандидата. Один — «воин» в шипастой броне, а другой — то ли «поэт», то ли «учёный», с подобием очков на глазах.

Между вырубленными из камня фигурами ощущалась даже некая «химия»… Правда, сейчас эта троица собиралась заниматься войной, а не любовью.

Слова заклинания вспыхнули в голове, вокруг «красотки» загорелись красные полосы, но дальше всё пошло совсем не так, как я предполагал. Каменюка не спешила разлетаться на осколки — она уверенно пёрла вперёд, не обращая на магию никакого внимания.

Я, стиснув кулаки, влил в заклинание дополнительной мощи, однако это не дало большого эффекта. По камню побежала сеточка трещин, и всё. Похоже, оживлённые при помощи колдовства статуи имели серьёзное сопротивление стихии порядка.

— Они близко! — встревоженно произнёс Ливер. — Мрак не хочет защитить нас?

— Заткнись, — сквозь зубы ответил я.

Если силы магии не хватает, то придётся действовать по-другому… Я не стал бросаться врукопашную с клевцом наперевес, а просто изменил тактику.

Уска-паткар-банду.

Каменное тело оплели красные полосы. Усилием воли я потянул их к далёкому потолку и вместе с ними в воздух взмыла сама «красотка». Пять метров, десять… Из носа потекла кровь. Достаточно!

Каменюка рухнула вниз прямиком на одного из своих ухажёров — обе статуи разлетелись на куски. Всё ещё шевелящиеся и напитанные чарами, но уже не представляющие серьёзной угрозы.

С последним представителем этого скульптурного ансамбля я расправился таким же образом и сразу опустился на пол. Схватка с каменными морфанами оказалось куда труднее, чем можно было предполагать.

В глазах потемнело, ноги не слушались, по подбородку стекали ручейки крови.

Ливер бросился ко мне, но я направил на него арбалет и мотнул головой. Кто знает, что он собирался сделать? После моего поступка наша «дружба» дала серьёзную трещину — я не хотел рисковать, подпуская безумца близко к себе.

Секунда. Ещё одна. Нужно вставать.

Бесконечный грохот напоминал, что времени на отдых нет. Ничего, на том свете отдохну… Я усмехнулся про себя. В прошлой жизни думал так же, и вот как оно всё на самом деле получилось.

Вдох-выдох. Я рывком поднялся на ноги, огляделся и заметил то, что могло мне пригодиться.

В двадцати метрах от нас на полу поблёскивала одинокая синяя прожилка…

— Тебе повезло, Ливер, — негромко произнёс я. — Оживший Мрак простил твою трусость.

Безумец, который с восторгом смотрел на шевелившиеся каменные осколки, перевёл взгляд на меня. Восторга в его глазах сразу стало значительно меньше.

Столкновение с «дыханием бездны» самым благотворными образом сказалось на сообразительности Ливера — он сразу понял, что мои слова не сулят ему ничего хорошего.

— Ты готов выполнить его приказ? — спросил я.

— Готов… — Ливер судорожно сглотнул.

— Встань туда, — я указал на то место, где заметил синюю прожилку.

— А потом?

— А потом стой и не двигайся.

Ливер посмотрел на меня с недоверием. Интуиция подсказывала ему, что задание не может быть таким простым, но он не понимал, в чём заключается опасность.

Поиграв со мной в гляделки пару секунд, безумец не торопясь пошёл вперёд. Он крутил головой по сторонам, ожидая подвоха, но его не было. По крайней мере, пока.

Я рванул в другую сторону. В двадцати шагах от того места, где должен был расположиться гордый служитель Ожившего Мрака, из пола торчали невысокие — меньше метра — каменные «бруски». Одинаковые, идеально ровные и густо, но совершенно бессистемно разбросанные по небольшой площади.