Выглянув с балкона, я активировал заклинание.

Красные полосы сдавили булыжник, и через долю мгновения в спину неприятеля ударил град из осколков. Ливер не успел далеко отойти, но его даже не оцарапало. Везучий мужичок, ничего не скажешь.

Камень не впечатлял размерами, поэтому погибло всего несколько человек. Не самый выдающийся результат, но это только на первый взгляд. Главное было в другом — строй критически истончился в одном месте и утратил устойчивость.

А утратив устойчивость, он уже не мог сдерживать натиск бывших рабов…

Не уверен, что в хаосе боя Марк заметил взрыв, однако он очень быстро сориентировался, почувствовав, что люди Короля дали слабину. Разведчик молниеносно определил нужное место и бросил на прорыв самого мощного из своих бойцов. Висельника.

Огромный молот бывшего раскаявшегося расширил образовавшуюся брешь. Туда хлынула человеческая масса, и уже через пару минут люди Короля оказались смяты.

Некоторые — видимо, самые крепкие и умелые — пытались сопротивляться, однако их судьба была предрешена. Очень скоро ветераны и Висельник поставили жирную точку в этом сражении.

Я посмотрел туда, где стоял Король. Он совершенно спокойно воспринял гибель собственных воинов и не торопясь отошёл за статуи морфанов. Это отступление не было похоже на бегство — в движениях подземного самодержца ощущалась скорее леность, чем паника.

Он явно не боялся бывших рабов и просто ждал, когда они подойдут ближе…

Я внимательно осмотрел каменных истуканов. Среди них можно было спрятать небольшой отряд, однако пара десятков человек вряд ли сможет остановить полторы сотни бойцов. Выходит, дело было не в засаде.

Возможно, Король надеялся на свои сверхъестественные способности, но выступать в одиночку против целой толпы — это форменное безумие. Он всё-таки не дипломированный мастер, закончивший Ахенскую академию и способный мановением руки уничтожать сотни бойцов.

Хотя кто знает, каковы пределы его силы? В любом случае нужно быть очень осторожным…

Из всех людей Короля в живых остался только Ливер. Правда, бывшие рабы собирались исправить это недоразумение в самое ближайшее время. Они окружили бедолагу, и выражение их лиц не сулило ему ничего хорошего.

Сам Ливер при этом чувствовал себя великолепно. Он совершенно не осознавал опасности и сидел на полу, глядя по сторонам с щенячьим восторгом. Взорвавшийся и погубивший его товарищей камень привёл безумца в состояние, близкое к религиозному экстазу.

Один из бывших рабов медленно поднял над головой окованную сталью дубину. Он не спешил нанести удар — его смущала блаженная улыбка сумасшедшего. Люди, которых ждёт смерть, обычно не улыбаются своим убийцам.

— Чё с ним? — неуверенно спросил боец, посмотрев на товарищей.

— Да какая разница? — рассудительно заметил жилистый мужик, с заплетённой в косичку бородой. — Разбей ему башку, да и дело с концом.

— Он улыбается…

— Ударь разок, и перестанет.

— Но…

Я быстро спустился по лестнице, подошёл ближе и закончил разгоравшуюся дискуссию всего одной короткой фразой:

— Отошли от него.

Не сказать, что Ливер был невероятно ценным помощником, но его безоговорочная преданность ещё могла мне пригодиться. Особенно сейчас, когда впереди ждал приготовивший какую-то гадость Король.

— А ты кто такой, чтобы указывать нам? — с вызовом спросил жилистый.

Победа над людьми Короля опьянила бывших рабов. Они ощутили силу и слегка оборзели, поэтому пускаться в объяснения не имело смысла. Нужно было показать, что перед ними совсем не тот человек, которому следует задавать подобные вопросы.

Я молча посмотрел прямо в глаза вопрошающему. Сперва он дерзко ухмыльнулся, но очень скоро улыбка исчезла, а во взгляде появилась неуверенность.

По толпе пошли перешёптывания. С каждым мгновением они становились всё громче и громче — знавшие меня люди делились информацией со своими товарищами.

Через пару секунд все присутствующие уже были осведомлены о том, кто я такой. Бывшие рабы удивлённо хмыкали и смотрели на меня с нескрываемым уважением.

— Почему ты защищаешь его? — из голоса жилистого исчезли дерзкие нотки.

Почувствовав настрой товарищей, он сразу же перестал сомневаться в моём праве отдавать распоряжения.

— Это не твоё дело, — сухо ответил я.

— Но я хочу знать, почему этот пёс должен остаться в живых…

— Потому что я так сказал.

Для большей убедительности я положил ладонь на клевец. У меня не было ни малейшего желания обострять конфликт, но обозлённых мужиков, которые от души хлебнули адреналина, не убедить одними словами. Нужно показать, что за словами стоит сила — причём такая, которая сметёт их в мгновение ока.

Люди в толпе заволновались. Вероятно, никто из них не видел, на что способен клевец раскаявшегося в моих руках, однако они наверняка слышали о его возможностях.

— Мы прошли долгий и тяжёлый путь к свободе… — жилистый задумчиво погладил бороду.

— И будет очень глупо, — криво усмехнулся я, — споткнуться на последнем шаге.

Этот аргумент стал решающим в нашем небольшом споре. Бывшие рабы зашумели. Со всех сторон послышались крики, которые, если упростить формулировки, сводились к одному: «хрен с ним, с Ливером — пусть живёт».

Окончательный итог подвёл Марк, который появился из толпы и нарезал всем присутствующим целый ворох задач.

— Дерз, Кат, Порк — соберите щиты и оружие, Фикс — помоги раненым, остальные — привести себя в порядок и приготовиться! Выглядите как пленные, а не как воины!

Бывшие рабы сразу же бросились исполнять распоряжения, позабыв о Ливере и о своих кровожадных планах. Возможно, Марку и не удалось добиться по-настоящему армейской дисциплины, однако он сумел превратить толпу в войско. Серьёзное достижение. Особенно за такой короткий срок.

Сам Ливер относился к происходящему с полным безразличием. Он радостно улыбался, глядя на потолок, и не обращал на окружающих никакого внимания.

— Ты чуть не опоздал, — Марк повернулся ко мне. — И чуть не пропустил всё веселье.

Разведчик говорил так спокойно, словно мы расстались буквально пару минут назад. Однако, несмотря на напускное безразличие, было понятно, что он рад меня видеть.

— Начальство не опаздывает, — усмехнулся я. — Начальство всегда приходит вовремя. К тому же, настоящее веселье ещё впереди…

По губам Марка скользнула едва заметная улыбка. Это было единственное проявление эмоций, которое командир мог позволить себе на глазах подчинённых.

— Король? — спросил он через мгновение.

Я кивнул.

— Сколько с ним людей?

— Я не видел ни одного, но это не значит, что с ним никого нет.

— Не значит, — согласился Марк. Судя по сосредоточенному взгляду, он быстро просчитывал текущую ситуацию. — Однако мы прикончили очень многих… Если у Короля остались бойцы — их не может быть больше двух-трёх десятков.

— Главная опасность, — я покачал головой, — это сам Король.

— Что ты имеешь в виду?

— Помнишь Чистого, благодаря которому ты почти научился летать?

Марк поморщился. Видимо, короткий полёт из окна борделя не вошёл в число его самых любимых воспоминаний.

— Так вот, Король, — продолжил я, — в несколько раз сильнее того забавного старичка.

— Уверен? — разведчик нахмурился.

— Уверен, — кивнул я. — Потому что видел его возможности собственными глазами.

Я коротко и тихо — так, чтобы не слышали остальные — рассказал Марку о своей встрече с Королём. Разведчик слушал очень внимательно, а в конце задал всего один вопрос:

— Хочешь принять командование?

— Нет, — коротко ответил я.

Во-первых, коней на переправе не меняют. Не думаю, что у меня получилось бы руководить бывшими рабами эффективнее, чем это делал Марк.

Во-вторых, место командира с бойцами, а я не мог и не хотел ограничивать свою манёвренность. Зажимать себя в строю было бы слишком глупо.

— Но ты нам поможешь?

— Разумеется, — я кивнул. — Хотя вы и без меня неплохо справляетесь, раз зашли так далеко.