– Я уже упомянул, что Рихтер не в лучших отношениях с канцлером Грейдора, Мартином Шефнером. Но кажется, не сказал, что дело в жене канцлера. Видите ли, она когда-то была ученицей повелителя стихий. И как многие считают, его любовницей. – Стефан Ланге остановился у вишневого дерева, и я тоже вынуждена была притормозить. – Не думаю, что последнее является правдой, но он действительно был серьезно увлечён Софией Шефнер. Полагаю, она разбила ему сердце.

Полутьма скрадывала черты лица мужчины, отчего облик его казался сейчас немного зловещим. Не помогало чувствовать себя спокойной и то, что грейдорец стоял ко мне слишком близко, почти прижимая к стволу дерева.

– Нам стоит прекратить этот разговор, – бесцветным голосом произнесла. – Корбину бы не понравилось, что мы о нем сплетничаем.

Ланге тихо рассмеялся.

– А вы довольно правильная особа, да? Такая строгая и серьезная... Но вам бы не удалось заинтересовать повелителя стихий, не скрывайся за этой маской праведности настоящий огонь. – Руки мужчины скользнули по моем талии, а его разгоряченное дыхание защекотало мою шею. – Только вот не могу понять, чем он вас заинтересовал. С его ужасным характером и уродливой внешностью...

– Не говорите так о Корбине! – я попыталась оттолкнуть излишне настырного грейдорца, и повысила голос, надеясь, что этот мерзавец вынужден будет отступить, опасаясь привлечь внимание: – Сейчас же отпу... м-м-м!

Ланге заткнул мой рот ладонью.

– Вы же не хотите оскорбить гостя, Рената? – промурлыкал он. – Сеньору Фоскарини едва это понравится. Просто сдайтесь, и получайте удовольствие.

Он склонился к моим губам, собираясь поцеловать, и это стало последней каплей. Моя рука взметнулась вверх – но не в бессильной попытке оттолкнуть негодяя. Даже не будучи таким великаном, как Рихтер, Ланге был тяжелее и крупнее меня. Но в этом был плюс – он не ожидал от меня серьезного отпора. Мои пальцы ткнули его в шею – в точки, соединяющие несколько энергетических каналов. Подобное едва ли сработало бы с Кроне – он хорошо знал все мои трюки, но против других слишком настырных ухажеров... Скажем так, не все боевые маги, кого я лечила, вели себя прилично. Иногда и приходило отбиваться.

Убить таким образом человек невозможно – но вот на время парализовать... Когда объятия Ланге ослабли, я выскользнула из них. У меня было несколько секунд, прежде чем он придет в себя. Можно было попытаться убежать, но я была слишком зла, и не думала о последствиях и о том, что противостою сейчас весьма важной персоне, которая может доставить мне потом кучу неприятностей. Так что я резко повернулась к нему, и добавив немного магической силы, положила руку ему на затылок. Ланге дернулся и со стоном повалился на землю, хватаясь за голову.

– Ы-ы-ы!

Сейчас его схватил ужасающий приступ мигрени. Конечно, целители не могут вредить своим пациентам... Но северянин моим пациентом не был, и хоть сейчас ему было чудовищно больно, здоровью его ничего не угрожала. Ну до чего же мерзкий тип! А мне казалось, что Рихтер разбирается в людях...

Сейчас мои магические чувства были обостренны, и я тут же ощутила присутствие еще одного человека. И только затем услышала шорох. Корбин Рихтер, собственной персоной.

– Рената, ты в порядке?! Что произошло?! Что со Стефаном?

– Ему стало плохо, – спокойно пояснила я,поправляя на плечах шаль. Ланге попытался подняться с земли, зашатался и снова тяжело осел. Я вежливо поинтересовалась: – Вам помочь, сеньор?

– Нет! Я... я сам!

Все так же пошатываясь, северянин скрылся в глубине сада, и вскоре я услышала звуки освобождаемого желудка. Рихтер схватил меня за руку и поспешно потащил к дому, не пытаясь даже узнать, что произошло. Удивительно отсутствие любопытства для столь любознательного человека...

Когда мы уже оказались под небольшим портиком, ведущим к внутренним покоям, я затормозила. Точнее, попыталась. Рихтер буквально протащил меня по полу, и только затем соизволил обернуться.

– А?

– Почему мы сбегаем?

– Мы не сбегаем! Я провожаю тебя.

– Что-то больно много желающих меня проводить! Этот фон Ланге... Он твой друг?

– Что-то вроде... – неловко пробормотал маг.

– Тогда почему твой друг ко мне пристает?

– А он приставал?! – громко возмутился маг. – Какой подлец! Мерзавец! Предатель! Я обязательно с ним разберусь! Прямо сейчас!

Он был хорошим актером, но сейчас безбожно переигрывал. Ускользнуть Рихтеру я не дала. Схватила его за воротник, и притянув к себе, зашипела:

– За дуру меня держишь? Что за представление вы тут устроили за мой счёт?!

– Никто не...

Я резко отпустила мага. От гнева сперло дыхание, и что хуже всего, на глаза набежали слёзы.

– Рената? Боже, только не плачь!

– Это подло, Корбин. Ты ведь знаешь, как... – говорить было сложно. Слова приходилось буквально выталкивать. – Как мне неприятно мужское внимание! Ты знаешь, знаешь!

– Разве? Ты ведь предпочитаешь делать вид, что всё в порядке. И что со всем можешь справиться одна.

Маг неожиданно подтвердил мою случайную догадку. Внимание Ланге, его приставание, появление повелителя стихий в нужный момент. Хотя, наверное, он должен был спасти меня от злого и испорченного аристократа. Просто все пошло не по сценарию – я смогла отстоять себя без него.

– И ты решил таким образом проучить меня?!

– Нет! Нет. – Рихтер протянул ко мне руку, но я отшатнулась. – Я не думал, что Ланге так далеко зайдет. Я тут же вмешался, когда понял, что происходит. Он должен был...

– Испугать меня? Или соблазнить? Может ты думаешь, что я повелась бы на его смазливую мордашку? Или цель была в другом?! Чтобы я увидела, какой ты прекрасный, благородный человек... Даже слезливую историю про несчастную любовь придумали.

Рихтер нахмурился.

– Что там тебе Стефан наплел?

– Врал про твое разбитое сердце. Будто оно у тебя есть!

Я с силой ударила мага по груди кулаком. Он даже не поморщился. Может, еще раз – в живот или солнечное сплетение? Хотя это вряд ли мне поможет. К тому же между колон мелькнула чья-то фигура, а я не собиралась устраивать скандал при свидетелях.

– Не ходи за мной, – процедила я.

Неожиданно Корбин послушался. Я ощущала его взгляд на своей спине, но так и не обернулась, чтобы посмотреть, что за выражение было на его лице – самодовольства, гнева или сожаления.

– Теряешь хватку. Ну или деградируешь на фоне помраченного от любви разума.

Стефан появился, все еще держась за голову, но судя по оживленному голову, его уже почти отпустило. Рихтер, сидевший прямо на полу, прислонившись спиной к колонне, мрачно посмотрел на своего приятеля.

– Это ведь не была шутка, так? – поинтересовался наследник графа. – Даже для тебя она слишком глупа и жестока.

– Нет, это не была шутка, – мрачно согласился Рихтер. – Я попросил к ней немного поприсутствовать. А не тянуть к ней свои мерзкие лапы и губы. Она не какая-то тебе придворная... фифа!

– Ну прости-прости, увлекся! Так это проверка искренности чувств? Сеньорита прекрасно её прошла.

– И не проверка. Я...

На самом деле Рената его раскусила. Корбина задевало то, что Рената не доверяла ему. Скрывала свою боль, прятала свои искренние чувства. И в какой-то момент, под воздействием вина ли, или просто зайдя в тупик в попытке сблизиться с Ренатой, он решился пойти на маленькую авантюру. Он лишь хотел, чтобы она избавилась от своих глупых иллюзий, что справиться со всем одна. Увидела в нем опору и защитника. Кроне же он отвадил – притом без всякого мордобоя. Просто при последней, «случайной» встрече, намекнул, что достаточно безумен и влюблен, чтобы ради Ренаты пойти на убийство, доказать которое будет нельзя. По большей части Рихтер блефовал, конечно – это был крайний вариант, и то он действовал бы тайно, а не в лоб. Но тогда ему едва ли удастся поладить со своим будущим... хм, кем ему там станет Лучиано? Пасынком? Подопечным? В любом случае, важнее была безопасность Ренаты и её племянника — а всё остальное не так важно.