Ну конечно, и повелитель стихий тут как тут! Его я хотела видеть меньше всего. Так что я воспользовалась внезапным расположением Сонди, и сбежала вместе с менталистом. И от Корбина, и от Вико. Пусть сами друг друга развлекают!

На благородство Оливера все же надеяться не стоило.

– Вы будете мне должны, сеньора.

– Должна?

– Я ведь спас вас от неприятного разговора, кажется. От вас чуть искры не летели.

– А я спасла вас от компании Эскобаро и Рихтера. Так что будем квиты.

Сонди усмехнулся.

– И то правда. К тому же мне удалось немного позлить Рихтера, что тоже приятно.

– Позлить? Так вот почему вы были так милы!

Менталист развел руками. Дескать, поймали вы меня.

– Но разговор к вам у меня все же есть. Слышали про мнемоскопию?

– Это что-то про проверку памяти?

– Да. Необходимо влезть в память Рихтера и попробовать вытряхнуть из неё кое-что.

– Хоть добровольно?

– Конечно. Но нужно ваше разрешение, учитывая, что Рихтер ваш пациент.

– На физическом плане он в полном порядке, и если вы не будете лезть к его источнику...

– Мне нужен только его разум.

– Это все равно может быть опасно.

– Фоскарини настаивает, – вздохнул Сонди. – Если не завтра... Точнее, уже сегодня, то дня через два-три.

Подул холодный ветер с моря. Я укуталась в шаль, и прибавила шаг. Башенки дворца уже виднелись за более низкими домами нобелей.

– К этому времени Рихтер всё равно может не успеть восстановится. Я бы дала на его лечение еще недели полторы-две. Но кажется, нам просто не оставляют выхода, так? Я буду присутствовать при процедуре.

Менталист кивнул.

– Да, это было бы желательно.

Мы почти вышли на площадь перед дворцом, как Сонди внезапно остановился, схватив меня за руку.

– Что вы...

– Тс-с-с! – В голубом свете фонаря его лицо выглядело испуганным. – Кто-то с недобрыми...

Раздался грохот, Сонди дернулся и закачался. Я не сразу поняла, что это был выстрел.

– Оливер, что с вами...

Маг толкнул меня в тень стены. Как раз вовремя. Снова загрохотало, и запахло порохом, но в этот раз стрелок промазал. Я успела заметить, что менталист держится за плечо.

– Вы ранены?

– Тихо!

Он что-то зашептал себе под нос, здоровой рукой проведя в воздухе. И как раз вовремя. Мимо нас пробежало двое, но так и не заметили. Я услышала, как они перекликаются, выискивая нас, а потом голоса отдалились.

Сонди отвел их взгляд, но судя по всему, далось ему это непросто. Он сполз на мостовую, и я опустилась вслед за ним, пытаясь разглядеть рану. Рукав его уж был влажен от крови.

– Рената, – прошептал он. – Я не чувствую боли. Должно быть, умираю.

Мне до одури было страшно, но я не могла позволить себе паниковать.

– Возможно это побочный эффект моего обезболивания. Потерпите и старайтесь остаться в сознании. Сейчас я остановлю кровь.

– Нет! Бегите! Оставьте меня умирать здесь и спасайтесь! Моих сил не хватит нас долго скрывать...

– Тем более я не должна...

Снова выстрелы, затем рядом что-то взорвалось, и кто-то грязно выругался. Я с облегчением узнала голос Вико. А вслед за ним еще один.

– Рената, где ты?! Рената!

– Вико, Корбин, мы здесь! Оливер ранен!

– Я умираю. Кажется, в пуле был яд! – прохрипел менталист, и попробовал отключиться. Вот только его неудачно завалило в бок, а я не успела поймать, и он плюхнулся лицом прямо в зловонную лужу. И тут же резво забарахтался. Я поспешно помогла ему сесть.

Рядом оказался Рихтер и Вико, зажегший с помощью магии свет. Рихтер бросил на меня быстрый взгляд, убедился, что я в порядке, и рванул куда-то. Но мне было уже не до него. Я взяла протянутый мне кинжал и споро разрезала рукав менталиста. Судя по его тяжелому дыханию, ему там половину руки оторвало...

Ну или просто поцарапало.

– Придется ампутировать руку, да? – трясясь, спросил бледный менталист.

– Нет, вас лишь слегка задело, практически поцарапало.

– Прошу, сеньорита, не врите мне!

– Да не вру я! У тебя даже шрама не останется. Пуля прошла по касательной. Сейчас я обеззаражу, и...

Ну вот, стоило мне коснуться руки около ранки, как Оливер вырубился. Вико насмешливо фыркнул.

– Вот же паникер! Так, я его нести на себе не собираюсь. Приводи в себя эту неженку.

– Мог бы быть и терпимее. В нас ведь стреляли. В нас...

Наконец и до меня дошло. Я могла умереть. Если бы стрелявший, или стрелявшие, были боле меткими, если бы Сонди нас не скрыл от чужих глаз... Маги могли и не успеть.

– Рената, я рядом. Всё хорошо. – Вико, не обращая внимания на грязь, опустился рядом со мной на колени и обнял меня. – Никто тебя не обидит. Всё закончилось.

– Те двое... сбежали?

– Эскобаро их выследит. Да и Рихтер рядом.

– Он без магии!

– Зато с ним пушка. И поверь мне, он умеет с ней обращаться.

Рихтер вернулся один, недовольный и злой.

– К сожалению, нам не удалось взять их живыми. Судя по всему, приняли яд, когда поняли, что не удастся уйти. Эскобаро сейчас разбирается с полицией, надеюсь, судмедэксперты расскажут нам утром больше. А пока нашёл у них кое-то любопытное. Может, подскажете, что это?

На открытой ладони повелителя стихий лежала монета, медная, и довольно крупная. Печать на ней изображала солнце. И я знала, что было на обратной стороне монеты. Как и Вико, судя по его замершему взгляду. Луна. Точнее, серп растущей луны.

Ночь сменяет день. Луна сменяет Солнце. Всё имеет свою темную сторону. Даже магия. Первым оправился Вико.

– Это знак малефиков. Но... Те люди, они ведь не применяли против нас магию. Ни обычные заклинания, ни запретные.

– Маги, не маги.. Пули убивают не хуже, а то и лучше заклинаний, – мрачно сказал Рихтер. – Пока не разберемся, что здесь творится, никто без охраны не ходит. Тебе ясно, Рената?

Я испуганно кивнула. Если раньше северянин напоминал мне буйного и игривого, но добродушного пса, теперь он казался скорее разозленным волком, на чью стаю напали. За кем охотились те типы? За Рихтером? Да вряд ли, их с Сонди и в темноте не перепутаешь. Стреляли целенаправленно в менталиста... Или в меня, задев мага лишь по случайности.

Искусство требовать жертв.

(с). К. Прутков

Выспаться так и не удалось. Подняли меня еще на самом рассвете, и едва дав умыться и одеться, потащили к Лауро Фоскарини. В зале для деловых приемов уже стояли на вытяжку Эскобаро и Ласкане, а Рихтер лениво прислонился к стене, меланхолично жуя булочку. Сонди дремал на диванчике у окна, и моего появления не заметил. Но стоило дожу появится, как тут же вскочил, вытянувшись в струнку. Как и я, впрочем. Только Рихтер откусил от сдобы кусочек побольше, и активнее заработал челюстями. Видимо боялся, бедный, что у него завтрак отберут.

Фоскарини окинул всех разъяренным взглядом, и скрести руки на мускулистой груди. Опять же полуголой. И что за любовь к халатам...

– И как вы объясните ночное происшествие?

Повелитель стихий уже успел дожевать булочку, и ответил за всех нас:

– Полиция с нами пока не связалась, так что никак.

– Почему вы вообще оказались в это время на улице?! Да и еще такой странной компанией? Ладно, эти... – уничижительный взгляд в сторону боевых магов. – Или сеньор Рихтер, у которого давно чувство опасности атрофировалось. Сеньор Сонди у нас тоже болезный, видимо, менталистика все мозги заменила. Но вам то, сеньорита Бьянки, чего во дворце не сиделось?!

Я покраснела под пристальным взглядом дожа, снова чувствуя себя ребенком.

– Я просто... Мы не думали... Простите, сеньор, – промямлила я.

– Ты сам говорил, Лауро, что в городе безопасно, – вновь вмешался в разговор Рихтер.

– Говорил. И так и было... Но вам все же стоило предупредить меня, что куда-то собираетесь. Я дал бы больше охраны. И как вообще получилось, что Сонди ранило, а никого из вас, дуболомы, рядом не были?