А Сандро Фоскарини властностью пошёл в отца, судя по всему. Черноглазый крепыш на голову выше моего Лучи, он вёл себя при мне с идеальным достоинством, но что-то в его хитром взгляде заставляло меня думать, что он не так прост.

– И не можешь. Пока вы оба дети, так что тебе совсем не обязательно ему служить.

– А когда я вырасту?

– И тогда, – успокоила я племянника, про себя с грустью заметив, что едва ли кто-либо из знатных семей наймет не отличающегося физическим здоровьем мага.

Наверное, стоило посоветоваться с Рихтером. Если он работал в полиции, при этом в отделе с магами, то сможет подсказать, будет ли Лучиано доступен этот вариант. В конце концов можно ведь работать в офисе, а не самому ездить на задержания...

Вот, я снова думаю об том грейдорце! Все же определенная доля участия, которая требуется от целителя чтобы завоевать доверие пациента, может и у самого доктора вызвать совершенно ненужную симпатию.

– А если Сандро будет снова щипаться?

Что делать? Мы с сестрой дрались очень редко, и в основном изводили друг друга морально, брат был старше нас, и с малявками просто не связывался. Да и в мальчишеских ссорах я не понимала ничего. А ведь нужно было что-нибудь сказать.

– Скажи ему, что тебе это не нравится, и постарайся не обращать внимания. Ему надоест и он отстанет.

Судя по тяжелому вздоху, мой совет посчитали глупым.

В дверь между тем постучали, и тут же открыли её сами, не дожидаясь приглашения.

– Я слишком, рано, да? – бодро спросил Рихтер. – Ой, а что это вы такие хмурые?

– Н-ничего, – чуть заикаясь, сказал Лучиано, исподлобья глядя на повелителя стихий.

– Лучи, вежливость, – тихо напомнила я.

– Доброе утро, сеньор Рихтер. Но он не позд-доровался.

Маг ослепительно , и нисколько не смущаясь, подошёл к нам и цапнул со столика последний рогалик. Большую сумку он небрежно повесил на спинку моего стула.

– Приветствую, молодой человек. Рената, мы идем гулять?

Я надеялась, что Рихтер зайдет чуть позже. А теперь Лучи еще больше надулся. Ведь ему предстояло учиться, в то время как я радуюсь жизни. И как ему объяснить, что развлекать пациента это сейчас тоже моя работа?

– Надо дождаться сеньора Кастена, он заберет Лучиано на урок.

– А, тянешься к знаниям? – добродушно ухмыльнулся маг.

– Скорее, тянут, – призналась я. – И еще с Сандро им сложно ужиться...

– Рената! – воскликнул Лучи в ужасе, и я поспешно замолчала.

Не стоило выдавать его тайну. Но грейдорец уже успел все понять.

– А, сын Лау тебя уже допекает. Да, он шустрый малый. Но он не нытик, и папе жаловаться не побежит. Так что самое главное, когда будешь добиваться уважения к себе, не оставляй на нем синяков, и не кричи и не дразнись, если взрослые рядом.

– Корбин! – теперь уже возмутилась я.

– О, поверь, я знаю Фоскарини, – отмахнулся от меня маг. – Он не будет вмешиваться в детские разборки, если эти двое будут выяснять отношения не на виду, и не покалечат друг другу. В конце концов, и для Сандро, и для Лучика это будет полезно. Одному затем вертеться в светском гадюшнике, а другому среди придурошных боевиков, которые постоянно ведут петушиные бои друг с другом. Только нужно учесть, малый: сначала бьешь словами, и только потом, когда аргументы исчерпаны можно прибегать к аргументам другого порядка. Я потом покажу пару приемов. Там сила не нужна, скорее неожиданность...

– Корбин... – я почти уже шипела, но на меня уже не обращали внимания.

– А если он будет щипаться? – деловито поинтересовался мой милый ребенок.

– Щипки могут оставлять синяки, так что осторожнее. Лучше попробуй щекотку, и еще... – Рихтер склонился к уху Лучи и что-то ему прошептал.

– Прямо по...

– Тс-с-с, не при тёте же!

– А это честно?

– Ну ты же не на дуэли. А в битве все средства хороши.

Ребенок довольно кивнул, окрыленный новым знанием.

Когда гувернер увел Лучиано, я все еще сидела со скрещенными на груди руками, игнорируя грейдорца.

– Не дуйтесь, Рената, – миролюбиво сказал маг, продолжая что-то жевать. – Я сказал правду о Фоскарини. А если и будут проблемы, я возьму всю ответственность на себя.

– Я злюсь не только из-за возможных проблем с дожем. Вы же видите, что Лучиано очень неосторожный! Если он поранится? Или дети заиграются, и Сандро что-нибудь сломает Лучи? Его кости все еще недостаточно крепкие!

– Ваш племянник скорее всего никогда не был в настоящем противостоянии, чтобы иметь возможность проявить характер и стойкость. А ведь он боевой маг, и не сможет всю жизнь держаться за теткину юбку.

– Он и не держится! В Меноде его вечно задирали другие дети, и он приходил в синяках.

– А на костяшках синяки были?

– Да. Но какая разница?!

– Это значит, что несмотря на скорее всего значительный перевес противников, он все же отбивался. А Сандро Фоскарини... Ну да, избалован и эгоистичен. Но он не привык к тому, что ему дают прямой отпор. Поэтому если Лучик покажет себя достойным противником, и будет держать удар, то у них будет отличный шанс поладить. И в будущем у вашего племянника появится влиятельный друг.

Я не без удивления посмотрела на Рихтера.

– Вы рассуждаете будто менталист! Так хладнокровно просчитываете выгоду от детской дружбы.

– О, один из этих манипуляторов постоянно втягивал меня в свои интриги. Вот и нахватался.

Грейдорец был во многом прав, хоть мне и сложно было это признать. Я все равно не уберегу от всего Лучиано. Но по крайней мере, здесь он всегда под присмотром слуг, да и я рядом.

– Идем? – спросил маг, предлагая мне руку.

Я покорно позволила помочь мне встать. Хотя и не ожидала, что он почти потащит меня к выходу.

– Корбин! Не так быстро!

Маг ухмыльнулся.

– Я побаиваюсь, что вы передумаете.

– Я сейчас... упаду!

Рихтер, наконец заметив, как быстро мне приходится перебирать ногами, чтобы успеть за ним, сбавил шаг.

– Вас все же удобнее таскать на себе, – проворчал он. – Сэкономили бы время.

– Гуляют – медленно!

Кажется, мне вняли. И уже к аллеям мы спустились со всем достоинством.

До полуденной жары еще было далеко, и в парке было приятно прохладно и тенисто. Но Рихтер все равно напялил на нос круглые очки с черными стеклами, сделавшие его лицо еще более странным. Мне же было достаточно и шляпки.

Я вспомнила глупый стишок о повелителе стихий и прыснула.

– Что? – вскинул брови Рихтер, и умоляюще прижал руки к груди. – Вы же не надо мной смеетесь?

– Я вчера не могла заснуть и придумала... Вот, послушайте!

Повелитель стихий был в Меноде

И следовал местной он моде

Маг шляпу носил

Чем всем угодил

Пусть следовал он лишь природе

– Чудесно, сеньорита! – захлопал Рихтер. – Но я так и не понял, что именно в моей природе – угождать или носить шляпы?

– Судя по вашей бурной реакции, все же первое, – рассмеялась я.

Рихтер резко развернулся ко мне, приспуская очки с длинного носа, будто желая лучше разглядеть.

– Сеньор? Что-то не так?

– Нет-нет, все в порядке, – поспешно улыбнулся маг, почему-то смущенно. – Рената... давайте дойдем до пляжа? Тут не так уж и далеко.

Я кивнула. Рихтер тут же оттопырил свой локоть, предлагая мне за него взяться. Но я предпочла не заметить это. В парке иногда сновали слуги и садовники, и меньше всего мне хотелось, чтобы во дворце шептались, что я гуляю под ручку с грейдорцем.

Пляж был великолепен. С белым, идеально чистым песком, и прозрачной бирюзовой водой. Море сегодня было абсолютно спокойным.

– Надо было одеть купальные костюмы, – вздохнул Рихтер, доставая из заплечной сумки огромное цветастое покрывало, и стеля его под огромным зонтом.

Я заломила бровь.

– Вы я, гляжу, обо всем позаботились.

– Кроме одежды для плаванья. Хотя плаваю я так себе, уж больно около моего дома река была бурная, а я в детстве был трусишкой... А вы? Умеете плавать?