– Немного. Но я росла не у моря, лишь иногда ездила с семьей летом.

И в любом случае, я бы не стала щеголять перед грейдорцем в довольно откровенном купальном костюме. Тем более когда мы вот так вот одни. В этот момент я поняла, что уединения следовало бояться совсем по другой причине. Пусть пляж был закрытым, попасть сюда все же было легче, чем во дворец.

– Сеньор, разве здесь для вас не опасно? На вас же недавно покушались, а сейчас вы без магии.

– Но не беззащитен, – промурлыкал Рихтер, доставая кобуру из холщовой сумки.

– Револьвер заряжен?!

– Конечно! К тому же я легко обнаружу, если к нам решат подкрасться с недобрыми намерениями. Хотя удивительно, что моя интуиция и работает даже без дара. Наверное, потому что я гениален!

Вот уж кто от скромности не умрет. Маг уселся и похлопал рядом с собой, другой рукой доставая из сумки бутылку белого вина.

– Я не буду пить. И вам не советую, пока вы лечитесь.

– Так я же все равно кроме укрепляющей отравы ничего принимаю. А к вечеру, к вашему сеансу пыток все уже выветрится. Ну же, Рената! Перестаньте притворятся злюкой, и побудьте собой. Бутылка зачарована, поэтому вино все еще прохладное. А еще оно сладенькое.

– Потому что дамы любят сладкое? – иронично предположила я, усаживаясь на покрывало на некотором расстоянии от мага.

– Потому что сладкое люблю я. О, еще персики с собой взял, и сыр! Правда, он как-то... Немного в сумке... Ничего, если вам не понравится, я сам все съем.

Можно было пожалеть будущую жену грейдорца – прокормить мага было непросто. Он позавтракал у себя, перекусил в моей гостиной, и снова готов был есть.

Я опустила голову на колени, пряча улыбку. Вот ведь пройдоха! Приглашал меня на прогулку, а теперь мы на пикнике. И самое главное, что и сбежать то не хочется. Хотя всё же от вина откажусь. Не потому что боялась, что Рихтер начнет приставать, пользуясь моим состоянием – он в этом плане вёл себя почти безупречно.

Скорее, что излишне разболтаюсь, а потом буду жалеть. Ведь ни дружбы, ни уж тем более любви у нас не получится. Так к чему же тревожить свое сердце, открывая его перед этим веселым и насмешливым чужаком, любящим сунуть свой нос куда не просят?

Хотя, кажется, я все же стала постепенно поддаваться странному очарованию Корбина Рихтера. По крайней мере, когда наши руки иногда случайно прикасались, мне не хотелось тут же сбежать куда подальше. А ведь обычно, если дело не касалось лечения, когда я сама все контролировала, или формальных приветствий, даже такая мимолетная близость была мне неприятна.

Возможно, я постепенно начинала меняться. Или Корбин Рихтер чем-то неуловимо отличался от других мужчин, что встречались раньше на моем пути. Он флиртовал, шутил, и даже подтрунивал надо мной, пусть и в своей, довольно бесцеремонной манере. И кажется, все еще пытался меня раскусить. И я не всегда знала, что можно ожидать от нахального грейдорца. Но...

Он смотрел мне прямо в глаза и улыбался. И мне хотелось улыбнуться ему в ответ.

Вико Ласкане.

На веранде первого этажа даже ближе к полудню было прохладно. Так что неудивительно, что боевой маг устроился именно там, прихватив себе чая со льдом. Но вместо того, чтобы удобно устроиться в плетенном кресле, он стоял у ажурной деревянной перегородки, внимательно наблюдая за возвращающейся назад парочкой.

Они шли очень близко друг к другу, почти касаясь плечами – высокий, немного сутулящийся мужчина и тоненькая сеньорита с темными волосами, сейчас скрепленными на затылке одной лишь лентой. Не слишком надежно – и несколько прядей уже выпал из прически, падая на беззащитно-оголенную шею. В какой-то момент это заметил и спутник Ренаты. Он остановился, и продолжая беспечно болтать, аккуратно заправил вьющиеся густые локоны в прическу. Целительница тут же сделала шаг в сторону, сердито сказав что-то наглецу, но Рихтер лишь рассмеялся и спрятал руки за спиной. Рената резко отвернулась от него, но Вико заметил, что на лице её появилась смущенная улыбка.

Повелитель стихий ей... нравился? Это было что-то новенькое. К Вико нередко подходили маги, благодаря нему познакомившиеся с молодой целительницей, спрашивающие, свободна ли она для отношений и ухаживаний. Боевой маг не был ее братом или отцом, но как-то привык... присматривать, что ли. Молодую красивую сеньориту с сильным, но совсем не пробивным характером, подстерегало множество опасностей, и уж кому как не Вико, насмотревшемуся на мародеров, и на потерявших человеческий облик солдат, оголодавших по женщинам, понимать, насколько одинокая женщина могла быть беззащитна перед мужчиной. Так что он как мог охранял Ренату от излишне настойчивых ухажеров, хотя и не меньшую роль играла и репутация Джакомо Кроне – не каждый бы решился обидеть его невестку, ведь Кроне был гневлив и скор на расправу. Да и к сестре умершей жены питал отнюдь не братские чувства.

Этот разговор случился месяц назад. Тогда он встречался вместе со старыми приятелями по учебке. В баре помимо компании боевиков почти никого не было – простой народ побаивался шумных нагловатых магов, и предпочитал не мешать их отдыху.

– Слушай, Вико. Окажи мне услугу. – Джакомо поставил перед своим другом кружку пива, и уселся рядом. – Ты ведь дружен с Ренатой?

– Джако, приятель, ты же знаешь, что я бы ни за что... Мое сердце давно принадлежит другой женщине!

Кроне похлопал Ласкане по спине.

– Да не пугайся так. Ты знаешь, я не против. Мне из столицы сложно вырваться, а тебе я доверяю как самому себе. Поэтому и прошу...

– М-м-м?

– Замолви за меня словечко перед Ренатой.

– А что такое? – удивленно спросил Вико, и не подозревавший раньше, что Бьянки и Кроне могли не ладить.

– Рената... Не слишком ко мне расположена. У нас с ней долгая история. Она не говорила?

Вико помотал головой, испытывая неловкость. Ведь все в порядке, что он говорит о подруге с ее родственником?

– Тогда я объясню. Ты ведь знал мою жену, Ису?

– Исабеллу сложно забыть! Уж как тебе все завидовали, что жена такая красавица!

– Да, но... Если честно, эта была не та Бьянки, на которой мне стоило женится.

– А?

Джакомо скривился, будто от зубной боли.

– Я ведь с Ренатой познакомился раньше, чем с ее сестрой, и почти сразу влюбился. И впервые в жизни ухаживал за кем-то так... трепетно. Странно слышать от меня такое, да, Вико? Но Рената была такая нежна и робкая, что я и сам первое время терялся рядом с ней. Не знал, как подойти, как не обидеть резким словом или жестом... А потом просто опьянел от радости, когда узнал, что наши чувства взаимны.

– Рената... любила тебя?

Вико было сложно представить целительницу, молчаливую, неулыбчивую, почти всегда избегающую людей, если дело не касалось работы, в кого-то влюбленной. Хотя ведь должен был догадаться, что за ее отстраненностью скрывается очень чувствительная душа. И... несчастная любовь?

– Я хочу надеяться, что любит до сих пор. Для чего бы ей еще так заботиться о Лучиано?

«Может быть, потому что он её племянник?» – подумал боевой маг, но вслух это так и не сказал. Джакомо был погружен в свои чувства, и едва ли заметил тень сомнения на лице друга.

– Так почему...

– Потому что я дурак, – горько сказал Джакомо. – Я так привык к мысли, что она станет моей, что начал излишне на неё давить. Хотел, чтобы мы поженились как можно раньше, чтобы она бросила учебу – все равно я собирался ее обеспечивать. И в какой-то момент обидел Ренату так сильно, что она начала меня избегать. Меня это задело, даже не представляешь, как. Будто в один момент я стал ей не нужен! И назло Ренате я стал чаще общаться с её сестрой. Мое самолюбие тешило, что я нравлюсь Исе. Я никогда не думал, что это зайдет слишком далеко. Исабелла лишь выглядела ангелом, но она оказалась достаточно коварной, чтобы поймать меня в ловушку, подстроив так, чтобы нас обнаружили якобы в компрометирующей обстановке. Тогда я это не понимал, и чтобы не портить Исе репутацию, женился на ней. И я снова сделал Нат больно. Она так и не простила меня. А я... Мне хочется верить, что у нас есть шанс.