Что-то между ними произошло. И Рихтер должен был обязательно узнать что. Но сделать это лучше без свидетелей. Едва ли целительница будет честна при том же Лау.

Рената Бьянки.

Падре меня что-то спросил, и я машинально кивнула. Судя по ободряющей улыбке священника, он получил тот ответ, который хотел.

– Сеньоры, я заберу у вас сына и Ренату. Мне так о многом нужно узнать у моей дорогой своячницы, – сказал боевой маг, приобнимая нас с Лучиано за плечи. Не давая ни одного шанса вырваться.

Кроне не спрашивал разрешения, лишь только утверждал свои права – на Лучи и меня. Кажется, Рихтер хотел что-то возразить, но поймал мой взгляд, и резко отвернулся. Не знаю, о чем северянин подумал в этот момент. Но лучше бы ему не вмешиваться. Джакомо не такой простак, как Вико. Ему хватит лишь одно неосторожно сказанное слово, нечаянный жест или слишком пристальный взгляд, чтобы догадаться о наших с Корбином отношений. И едва ли мне это простят. Джакомо найдёт способ растоптать меня – за то, что я подарила другому то, в чём отказала ему.

Но даже если я не могла отстоять себя, Лучиано не должен был пострадать.

– Лучиано только что с прогулки. Ему стоит немного отдохнуть.

– Ты слишком о нём печешься, – укоризненно сказал боевик. – Хотя он и вправду выглядит бледненьким. Не будем его мучить. У нас ведь еще будет время поболтать, да, сын? Я хочу знать всё о твоих успехах. Твоя тётя, к сожалению, в своих письмах весьма лаконична. Не написала даже, что уехала в Ценасси, взяв тебя с собой. А что если бы я приехал в Меноде, и не нашёл вас дома? Я бы сильно волновался.

– Прости, Джакомо. Всё произошло так быстро. Но я бы непременно тебе написала, если бы мы здесь задержались.

Фоскарини мягко поставил чашечку на стол.

– Мальчику здесь вполне хорошо. Он занимается вместе с моим сыном у одного из лучших преподавателей Лермии и постоянно находится под присмотром. Это меньшее, что я могу дать сеньорите Бьянки за её помощь. Не считая денег, конечно.

Кроне вежливо улыбнулся.

– Вы чрезвычайно гостеприимны, благородный дон.

Недоволен. Фоскарини невзначай дал понять Джакомо, что тот плохо выполняет свои родительские обязанности. И от боевого мага это не ускользнуло. Может, сейчас он и пропустит оскорбление мимо ушей, но едва ли забудет. Впрочем, у дожа нет причин бояться гвардейца Святого Престола. В своей провинции Лауро Фоскарини полновластный хозяин, да и в столице у него полно влиятельных друзей.

И все же и на него не стоит рассчитывать. Пока я нужна дожу, но он так же легко забудет обо мне. Рассчитывать можно только на себя. Хотя предложение Рихтера уехать в Грейдор кажется мне всё заманчивее. Если бы только знала, как законно вывезти Лучиано за пределы Лермии... Получить согласие Кроне было нереально, а у меня получить полное опекунство над племянником не было шансов.

При сыне Джакомо вёл себя вполне прилично. Беззлобно подшучивал, задавал ему вопросы – и кажется, совсем не сердился, когда тот мямлил и заикался, а то и вовсе отмалчивался. Кроне даже вежливо остался ждать меня в гостиной гостевых покоев, пока я хлопотала над ставшим совсем грустным и вялым Лучиано. Его реакция на появления отца немного пугала. Пусть они и не были близки, но Джакомо никогда не поднимал руку на сына. Если честно, он им даже не слишком интересовался. В последний раз боевик приезжал в Меноде год назад – буквально на пару дней. Подарил ему игрушечную шпагу, и тут же забыл о существовании сына. Я подозревала, что Джакомо просто не знал, как обращаться с хилым и болезненным ребенком.

Я переодела Лучи и уложила его в кровать.

– Отдохни часок. Сеньор Кастено зайдет за тобой и отведет на ужин, – сказала я, ласково подув на лоб мальчика.

– А ты куда?

– Ты же слышал – твой папа хочет поговорить со мной.

– Взрослые дела, – вздохнул Лучи. – Рената...

Замялся, пытаясь подобрать слова.

– Да, милый?

– Папа ведь приехал из-за меня?

– У него здесь дела. Но я думаю, он очень рад тебя видеть, – осторожно сказала я. Что бы ни было между мной и Джакомо, я не хотела, чтобы Лучи плохо думал об отце.

– Ты ведь не отдашь меня ему?

Так вот о чём он так беспокоился!

– Нет. Как я могу с тобой расстаться, детеныш? Ты мне нужен самой – даже таким непослушным поросёнком.

Я не удержалась, и поцеловала племянника в холодную ладошку, незаметно для него делясь своей силой.

– Фу, обслюнявишь, – проворчал он, но кажется, немного успокоился, перестав удерживать меня за рукав. – И совсем я не устал...

– Ага, только глаза во всю слипаются. Плохо ночью спал?

– Мне казалось, что к нам кто-то зашёл. А еще у тебя была опять дверь закрыта.

Я не удержалась и покраснела. Рихтер наложил на мою спальню заклятие, так что ни один звук не мог проникнуть наружу, но у Лучиано уже просыпался дар боевого мага, и он все рано мог так или иначе почувствовать присутствие чужого.

– Никого не было. А тебе, молодой человек, давно пора ночевать у себя. Вот женишься, и что, тоже ко мне спать будешь приходить?

– Вот было бы здорово, если бы мог женится на тебе, Рената, – зевнув, сказал Лучи. – Тогда мы никогда бы не расставались.

Веки его сомкнулись, и он засопел, оставив меня в смешанных чувствах. За моей спиной тихо хмыкнули. Джакомо стоял в дверях. Когда я вышла, он прикрыл за мной дверь, и уже почти не сдерживаясь, рассмеялся.

– Вижу, у меня появился серьезный соперник. Мне пора беспокоится? – продолжая улыбаться, спросил он.

– О чём ты говоришь, Джакомо! Он просто ребенок, и не знает, что говорит.

– И всё же я немного ревную. Ты так ласкова с Лучиано, и холодна со мной.

– Он – сын моей сестры. Единственное, что от неё осталось. И моя родная кровь.

– Хочешь сказать – что я тебе совсем чужой человек? Как жестоко!

Пусть рядом и нет других людей, Джакомо продолжает играть – не для меня. Со мной. Изображает славного парня, флиртует, невзначай касается – плеча, волос, руки... Отлично понимая, как мне всё это ненавистно.

– Давай прогуляемся, Нат.

Кроне только с дороги, но всё еще полон сил. К вечеру должно было стать прохладно, и я прихватила с собой шаль. Спускались до парка молча. Я шла чуть позади мужчины, не давая ему взять меня под руку.

Мы остановились у пустующей, скрытой густым плющом беседки. Кроне галантно отряхнул для меня скамейку, и сам уселся рядом, настолько близко, насколько мог.

– Так ты просто охраняешь падре? – осмелилась я спросить.

– Не совсем. Падре хоть и разбирается в магических практиках, сам даром не обладает. Так что я его глаза и уши. И немного советчик. Если расследование пройдет удачно, и я окажусь полезен, то смогу возглавить гвардию. Не всю же жизнь мне ходить в капитанах.

Кроне был на четыре года меня старше, и когда мы познакомились, уже вступил на службу– тогда в городской страже Орлэнды. Но это была только ступенька. Кроне всегда претендовал на большее. Поэтому я была не удивлена, что он смог сделать такую хорошую карьеру. Алая гвардейская куртка и белые, без единого пятнышка брюки, плотно обтягивающие сильные ноги, невероятно шли Джакомо Кроне. Красивый, уверенный в себе мужчина, находящийся на пике своих сил. Завидный жених для многих.

– Ты еще не надумал жениться второй раз? – невзначай спросила я. Заведи он себе семью – может, перестал бы вмешиваться в мою жизнь.

– Нет. Не издевайся надо мной Нат. Мне нужна только ты. Я много раз тебе это говорил. И это никогда не изменится.

Уверена, он мог выбрать себе женщину из самой лучшей семьи – богатую, юную, очаровательную сеньориту, которая бы стала смотреть ему в рот и никогда бы не перечила. Так почему он не может оставить меня в покое?!

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой. И не понимаю, почему ты продолжаешь упрямиться.