Вико не сразу нашёл, что ответить. С Джакомо они вроде как дружили, хотя в последнее время общались редко. Кроне Вико нравился – да, грубоватый, но надежный и простой в общении. Характер под стать внешности, вполне к себе располагающей – крепко сложенная фигура, темные волосы, заплетенные сейчас в простую косицу, живая мимика и удивительно светлые, почти прозрачные серые глаза, делающие скуластое лицо немного волчьим. Джако, даже на голову ниже своего рослого приятеля, не только был любимцем своих сослуживцев, но и неизменно привлекал внимание женщин. Но он после смерти жены никогда не позволял себе что-либо кроме несерьезных интрижек с дамами легкого поведения. Вико полагал, что это было лишь потому, что он все еще скучал по своей жене, но все оказалось гораздо сложнее.

– Приятель, такое случается, – неловко сказал маг, тиская в руках кружку. – Уверен, что Рената давно уже не злится. Может, тебе попробовать съездить в Меноде?

– Думаешь, я не пробовал? Она не будет мне рада. Вико, пожалуйста, попробуй смягчить сердце Ренаты! Тебе не надо врать. Просто скажи правду. Что я волнуюсь о ней, и не могу забыть. И... Я ведь не такой уж плохой человек. Если ты будешь на моей стороне, она поймет, что я не такой уж подлец.

– Хорошо. Было бы здорово, если бы вы сошлись.

Джакомо широко улыбнулся.

– Я знал, что ты поможешь! И еще кое-что... Я знаю, ты за ней присматриваешь, за что немерено тебе благодарен. Но можешь ли ты и меня держать в курсе о делах Ренаты?

Лишь после Вико Ласкане понял, что же в том разговоре было не так. Джакомо вспомнил о сыне лишь один раз, но и то мельком. Но так он ведь Лучи почти и не знал, просто не успел привязаться, хоть деньги на сына присылал регулярно.

Было бы неплохо, если Рената помирилась бы с его другом. Они оба заслуживали счастье.

И теперь Вико чувствовал некоторое разочарование в Ренате. Как она может так легко поддаваться чарам этого пройдохи-грейдорца? Неужели она совсем не думает о будущем, о племяннике, которому нужна нормальная семья, отец, а не этот вот тип, увивающийся рядом с его тетей. Целительница не должна была быть столь терпима к назойливому повелителю стихий, даже если он её пациент.

Надо бы связаться с Джакомо. Он должен вмешаться ради блага самой Ренаты.

Тонкие женские руки обвили грудь боевого мага, а к его спине прижалось гибкое женское тело.

– Из-за чего ты так грозно хмуришься, Вико? – спросила Летиция, дразняще прикусывая тут же загоревшуюся мочку уха мага. – Следишь за этой парочкой? Завидуешь им?

Рихтер между тем поймал где-то кролика, и держал его за уши над своей головой, пока Рената безуспешно пыталась спасти напуганного зверька. Судя по радостному смеху повелителя стихий, дразнить целительницу доставляло ему немереное удовольствие.

– Он меня раздражает, – процедил Вико, переплетая свои пальцы с пальцами Лети. Они редко могли позволить побыть вместе, особенно во дворце Фоскарини, и старались пользоваться любой возможностью.

– Он нам нужен.

– Нам или твоему отцу? Хотя иногда кажется, что ты не видишь разницы.

– Потому что её и нет. Потеряй отец власть, и у меня не будет будущего.

Вико повернул голову и посмотрел в темные, полные затаенной грусти глаза своей возлюбленной.

– Пока я жив, мне позволю, чтобы с тобой произошло что-то плохое, – твердо сказал он.

Патрицианка фыркнула, уткнувшись ему в плечо.

– Глупый...

– Пусть так. Но все же когда этот тип свалит к себе на родину?

– Мой отец бы и вовсе предпочел бы, чтобы он остался с нами. И сделает все, чтобы его удержать.

В том числе дож не раз давал понять, что готов был бы и породниться с повелителем стихий, невзирая на его низкое происхождение. Сила дара все искупала. Но Рихтер был не слишком заинтересован в сеньорите Фоскарини. И втайне Летиция была этому рада. Конечно, оа была амбициозна, но продать свое личное счастье за власть... ей бы не хотелось.

Тем более что такой муж как Корбин Рихтер едва ли потерпел бы её любовника, а с Вико Летиция была расстаться не способна. Но если у Корбина Рихтера будут другие поводы задержаться в Лермии чуть подольше...

– Твоя подруга, эта Бьянки, мы можем рассчитывать...

– Нет, – жестко сказал Вико. – Не втягивай Ренату в свои интриги, Лети.

Именно в этот момент повелитель стихий поднял голову, и посмотрел ровно туда, где стоял боевой маг. Вико отшатнулся.

– Осторожнее! Ты чуть не отдавил мне ноги! – возмутилась Летиция, выпуская из объятий возлюбленного. – Что ты?

– Он же не может нас видеть или слышать без магии?

– Ты слишком дерганный, – вдохнула патрицианка. Она приподнялась на цыпочки и целовала Вико до тех пор, пока тот, наконец, не расслабился.

– Безумная, – прошептал мужчина, отрываясь от нежных губ своей любимой.

– Отца сегодня нет, так что мы можем...

– Я пойду первым. Встретимся где и всегда.

Прежде чем уйти, Вико Ласкане еще раз взглянул вниз. Ренаты там уже не было, а повелитель стихий сидел на траве и задумчиво гладил притихшего кролика.

***

Гидеон Нери.

Ожидая припозднившуюся гостью, целитель собственноручно заваривал чай. Это простая церемония всегда его успокаивала и помогала сосредоточиться.

Когда произошло последнее, и пожалуй, самое страшное гонение на магов, Гидеон был еще слишком мал, чтобы хоть что-то запомнить. Но рос он в атмосфере страха и подозрений. Еще бы, ведь под видом избавления Лермии от малефиков происходила банальная борьба за власть между влиятельнейшими семьями одаренных. Там, где маги должны были сплотиться против своих врагов, они продолжали враждовать.

Род Нери тоже пострадал, хоть и смог выжить. А вот три другие великие семьи сгинули в безвестности. Тонадо, Эрине, Кассо и Хадини.

Хадини. Горделивые и заносчивые маги, из-за которых и началась охота на малефиков. Они покусились на саму природу человека, и все ради эфемерного бессмертия. Что же они там хотели сделать? Ах да, точно. Научиться переносить разум человека из старого дряхлеющего тела в новое и молодое. И ладно бы они добились хоть каких-либо результатов. Нет, в своих жестоких и бесчеловечных экспериментах, в которых, по большей части, использовались дети и подростки, целители оказались безуспешны. Так что о мучительной гибели Хадини жалеть особо и не хотелось.

Кассо, выпивающие чужую силу, способные обуздать любого противника, какой бы силой бы он не обладали. Их подставили целители Хадини, мучительно пытаясь вырваться из ловушки, в которую они сами себя загнали.

Эрине, создающие эликсиры, которые поднимали с постели смертельно больных, но так же считались непревзойденными отравителями, ссориться с которыми опасались и патриции. К тому же Нери подозревал, что эпидемия, обрушившаяся около двадцати лет назад на Грейдор, тоже когда-то разрабатывалась в лабораториях Эрине. Кто-то из них ведь в свое время вырвался из Лермии, подавшись на северо-запад.

Но больше всего страх вызывали Тонадо, властвующие над смертью. Способные убивать одним лишь прикосновением, и возрождать уже мертвых. Конечно, не так, как это описывалась в пошлых бульварных ужастиках. Мертвецов с кладбищ никто не поднимал. Но вот если человек умер совсем недавно, и повреждения мозга были еще не так значительны... Гидеон мог только догадываться, как Тонадо это проворачивали. Главу семьи с женой и детьми убили в их собственном доме «борцы с колдунами», а дом затем подожгли. Но тела младшей дочери Тонадо, которой тогда было лет семнадцать, так и не нашли. Все тех, кто участвовал в казни, вскоре начали умирать, один за другим. Но мстителя, или мстительницу поймать не смогли. И никаких свидетельств, что кто-то в дальнейшем прибегал к запретному целительству.

До этого момента.

В дверь тихо постучали, а затем, не став спрашивать разрешения, вошли. Молодая высокая женщина с худым бесцветным лицом, одетая почти как монашка, прошла в кабинет целителя, положила перед ним папку с документами, и не спрашивая, подвинула себе одну из чашек. Принюхалась и поморщилась.