Четверо стражников, раздвигая древками копий возмущающихся горожан, как ледокол льды, расчистили путь, и почтительно кланяясь, проводили троицу под опирающийся на многочисленные колонны, затененный свод, словно парящего в воздухе, дворца.

Изнутри это здание сияло великолепием, но не той домашней уютной красотой, к которой привык Федогран в тереме воеводы Новгора, или князя Уйшгорода, а другой, сухой красотой строгих линий мертвого мрамора. При первом взгляде охватывает восторг, но жить тут совсем не хочется. Холодно, несмотря на жару, и неуютно, несмотря на все изыски архитектуры. Давит величие на непривыкшую к подобному психику.

В огромном, наполненным светом, и сквозняками полу-улицы полу-зале, состоящего только из изрезанных узорами колон вместо стен, а также, большого фонтана, изображающего писающего в воду мальчика, при виде которого захихикал, на плече шишок, сидел на мраморном троне, как бледное изваяние, угрюмый Минос.

Как только гости вошли, он поднялся, и пошел им на встречу, чем явно удивил, следовавшего рядом с Федограном кентавра, видимо нарушив своим поведением все действующие ритуалы и правила. В близи это оказался убитый горем, изъеденный морщинами старик, с искрами надежды в блеклых глазах.

— Как твое имя? Воин, не побоявшийся, несмотря на столь юный возраст, бросить вызов самому Минотавру. — Задал он вопрос, остановившись в шаге и буравя гостя внимательным взглядом. — И что за странное, говорящее существо у тебя на плече?

— Федогран. — Смущенно, ответил наш герой, и покраснел, не привыкший к лести, предварительно «шикнув», на попытавшегося возмутится Ильку, которому не понравилось, что его назвали существом.

— Что же привело тебя в наши края? — Минос ловко подхватил юношу под руку и повел в центр зала, где две милые девушки, потупив глаза, уже расстилали, прямо на полу, покрывало, укладывая на него пузатые подушки и расставляя угощения, в виде фруктов и кувшинов с вином.

— Это длинная история, и я не хотел бы тратить время на ее рассказ. — Федогран аккуратно освободил руку из цепких пальцев. — Могу я поговорить с Ариадной?

— Увы, мой юный друг. Увы. — Вздохнул горько Минос. — Она закрылась в дальних покоях и никого не пускает к себе. Ни ест не пьет. Моя девочка умирает. И виной всему я. Моя жадность. Зачем нужна была эта проклятая кольчуга… — Царь отвернулся и его плечи вздрогнули. — Никто не хочет мне помочь. Все бояться. — Голос его прозвучал глухо. — Все герои отказались! — Внезапно громко прокричал он и повернувшись, со злостью в мокрых от слез глазах посмотрел на парня. — Все! Понимаешь! Все!!!

— Я постараюсь помочь. — Федогран отступил на шаг. — Но мне нужно поговорить с девушкой.

— Бесполезно. — Вздохнул царь. — Присаживайся, угощайся. — Махнул он рукой в сторону накрытого прямо на полу стола. — Я попытаюсь ответить на все вопросы сам.

— Нет ничего проще. — Дернул за мочку уха Илька. — Ждите здесь я быстро. — И не дожидаясь ответа, спрыгнул на мраморный пол, скрывшись в еле заметной щели, под одной из колон.

— Куда это он? — Обеспокоенно воскликнул Минос.

— Не знаю, он никогда не объясняет своих поступков. — Федогран пожал плечами и улыбнулся. — Но зачастую они бывают очень полезны. Я так думаю, что мы скоро узнаем.

Действительно ждать пришлось недолго. Шишок появился из той же самой щели, в которой до этого скрылся, и довольный собой взобрался на старое место, плечо друга.

— Сейчас придет. — Хмыкнул он. — Не умеете вы с женщинами разговаривать.

Ариадна появилась практически следом за неугомонным кромочником, и тут же утонула в объятьях бросившегося к ней отца.

— Как это тебе удалось? — Прошептал ошеломленный, стоящий рядом, восхищенный кентавр, не отрывая взгляда от трогательной встречи Миноса и дочери.

— Ничего особенного. — Хмыкнул тот. — Сказал ей, что от голода и жажды, кожа иссыхает и сморщивается, и что во время похорон ее красивое тело будет выглядеть уродливой мумией. Но если она сейчас выйдет поговорить с великим героем, по случаю, проездом, посетившего этот великолепный город, то будет иметь шанс сохранить себе жизнь, и обнять любимого Тессия. Вот и все… — Он наверно еще долго бы описывал свой подвиг, но замолчал, так как к ним, освободившись из объятий отца, подбежала девушка, и буравя заплаканными глазами Федора, заговорила скороговоркой, еле сдерживая рыдания:

— Это ты?.. Тот самый герой, который может победить Минотавра, и спасти Тессия?

Федогран восхищенно замер. Красивая. Очень красивая женщина. Не той домашней нежной красотой, как его Алина, а другой, непреступной красотой гордой царицы.

Высокая, едва ли не ростом с нашего героя, стройная как современная топ-модель изможденная диетами и фитнесом, с подчеркнуто перетянутой бордовым пояском талией, на белоснежной тунике, едва прикрывающей колени. Черные, уложенные в замысловатую прическу волосы, украшены бриллиантовой диадемой. Голубые, бездонные глаза, цвета моря, прямой аристократический нос, тонкие губы, и легкая, еле заметная косметика, лишь подчеркивающая нежность юного загорелого до бронзы лица.

— Попробовать освободить. — Поправил ее, смутившись Федогран. — Но мне для этого нужно знать подробности.

— Спрашивай, герой. Ради любимого я отвечу на любые вопросы, даже если они будут бестактны, и бросят тень на мою честь.

— Ну это вряд ли. — Как всегда влез в разговор шишок…

Ничего нового он не узнал, да в общем-то и не надеялся на это. Главной причиной, встречи, которой он столь упорно добивался, было услышать, что девушка действительно может указать дорогу домой, и получить хоть какие-то гарантии, что она поможет. Он их получил, и потому спускаясь в подземелье, через массивные бронзовые ворота, очень торопился, потому едва не выронил клубок ниток, подарок Ариадны, который должен был помочь не заблудится в лабиринтах подземелья, а в дальнейшем и вернуться к друзьям.

Очередное чудо загадочного мира, где подарки богов являются реальностью, а не обросшими бородой легендами. Удивительная, скрученная как обычная пряжа нить, слегка покалывающая ладонь, словно сорванная свежая крапива, и светящаяся розовым глубинным светом, лежала в руке.

— Брось его оземь, и загадай место, в которое хочешь попасть. Дальше просто иди по оставляемому следу. Ты его ни с чем не спутаешь. — Объясняла Ариадна, передавая драгоценный дар ему в руки. — Я отдаю его, и верю, что ты взамен вернешь мне любимого. — Сказала и убежала не в силах скрыть хлынувших слез.

Федограна на столько впечатлила эта сцена, что он был готов бросится в бой уже без всяких подарков, потому попытавшегося предложить еще и щедрые дары Миноса, он послал к Морене, и схватив, совершенно не сопротивлявшегося такому обращению кентавра, за руку, потащил того вон из дворца, показывать вход в подземелье.

Федогран едва не подрался с шестью дюжими воинами, охранявшими вход, которых никто еще не успел предупредить о его приходе, но благодаря объяснениям Хирона, кровопролитья удалось избежать, а запыхавшийся, подоспевший царь, с выпученными от натуги глазами, глотая слова, велел немедленно открыть ворота и впустить героя внутрь, дабы тот смог совершить свой великий подвиг.

Встреча с монстром нашего героя не особенно беспокоила. Пережитые за время присутствия в этом древнем мире приключения, вселили в душе героя уверенность в своих силах. Наверно, ввиду юного возраста, сделали его даже чересчур самонадеянным. Но давайте не будем его винить в этом, череда пусть и не бескровных, но уверенных побед над противниками во много раз, превосходящими по силе, даже у взрослого и опытного человека поселит в душе эйфорию, и его убеленная сединой голова пойдет кругом, а уж у молодого парня и подавно.

Клубок нитей Ариадны, быстро покатился вперед оставив розовую, светящуюся полоску, показавшую правильный путь в бесконечных, вырываемых из мрака, захваченным Федограном у входа, факелом, ответвлениях пещеры. Из-за панически закрывшихся за нашими героями створок ворот, сгустившаяся темнота, клочками рвалась, разлетаясь, под напором пламени, освещающего огненными бликами пространство, и вновь смыкалась, вверху, скрывая невидимый глазу свод.