При этом уже сейчас можно было с уверенностью сделать вывод, что в некоторых областях подлянки стабильно появлялись чаще, чем в других, и концентрация их оказывалась значительно выше. Сектора, где подлянок скапливалось очень много, и они располагались очень тесно друг к другу, традиционно назывались Подлые Места. К счастью, они не так уж часто встречались в Зоне.

Ещё реже встречались Оазисы – места, где подлянок не было совсем, или же вероятность их появления не превышала статистической погрешности. Почему так получилось, что среди искажённой, враждебной человеку среды существовали небольшие «пятачки», где чужеродное влияние снижалось практически до минимума, никто не знал.

В одном из таких Оазисов и появился легендарный бар «У погибшего авантюриста». Подлянок в самом баре и в его ближайших окрестностях, как правило, не попадалось. А «братки» Деда, которые контролировали эту территорию, зачистили её от мутантов и тщательно охраняли периметр, не пуская туда новых. Поэтому бар традиционно слыл местом отдыха для всех свободных авантюристов, наёмников, блатных, приблатнённых, просто бродяг и так далее. Также там можно было закупить патронов и припасов, прежде чем отправляться в очередную авантюру.

Так как после Шухера возникали новые подлянки, то рядом с ними возникали и новые реликвии, и в первые часы после того, как буря уляжется, был выше всего шанс обнаружить какую-нибудь редкую реликвию, пока другие авантюристы не прибрали её к рукам.

Выбравшись из колодца наружу, Ярый протянул руку девушке и помог ей вылезти. Потом задвинул каменную плиту на место и для маскировки забросал сверху досками, кирпичами и прочим хламом. Перед тем, как уходить, Ярый в последний раз оглянулся назад, на окраину Гиблой Рощи.

Кроны деревьев, которые совсем недавно, перед Шухером яростно трепыхались под натиском ветра, сейчас замерли неподвижно, будто терпеливо ждали, что дальше сделает авантюрист. От леса исходило что-то тёмное, неведомое. Казалось, вот-вот, в следующую секунду из дебрей выскочит упырюга или ещё какой-нибудь гад, и лучше поскорее убираться отсюда. Но, несмотря на подспудный страх, Ярый знал, что ему нужно было именно туда, в лес. У него в очередной раз зародились сомнения. А не совершит ли он роковую ошибку, отступив практически в двух шагах от заветной мечты?

Но Ярый успокоил себя тем, что ещё вернётся. Обязательно вернётся. А сейчас они со спасённой направились в противоположную сторону от леса. Над Зоной занимался тусклый, угрюмый рассвет. Сквозь серую мыльную пелену облаков просачивались неяркие, болезненно-жёлтые лучи.

– Так как там, говоришь, тебя звать? – спросила девушка.

– Ярый, – повторил авантюрист.

– Интересное прозвище. А меня зовут… Косатка. Я вспомнила.

– Косатка… Ну что ж, будем знакомы.

Первым делом нужно было найти оружие для Косатки. Для начала Ярый дал ей свой пистолет, но долго она с одним «макаровым» не протянет. Против сильных мутантов, вроде упырюги или стаи проныр, пистолет не являлся весомым аргументом. Он годился только в качестве «вторички», вспомогательного средства. Если патроны к автомату не дай бог заканчивались, пистолет становился оружием последнего шанса. И коль уж совсем прижмёт, из него, на крайняк, можно было застрелиться.

И вот они оказались на той самой развилке, где одна дорога уходила в городок с оптимистичным названием Светлый Путь, а другая вела на юг, обратно к Заброшенным Складам. Так как после Шухера прошло немного времени, тела бандитов по-прежнему лежали здесь, их ещё не утащили мутанты. Два свинозавра прямо сейчас устроили пиршество. А скоро подтянутся и твари покрупнее. Поэтому особо задерживаться здесь не стоило.

Ярый слегка пальнул в воздух, чтобы спугнуть свинозавров. Те нехотя убежали. Эти твари были довольно трусливыми и питались в основном падалью. Нападали они, только если им, например, удавалось, имея большой численный перевес, зажать в углу какого-нибудь одинокого авантюриста. Но такое случалось достаточно редко.

Ярый торопливо осмотрел вещи бандитов. Двое были вооружены «калашами», однако один автомат не сохранился – его отбросило в подлянку, по-видимому, ветром, который бушевал перед Шухером, и расплющило в бесформенный чёрный блин. Зато другой, АКС-74У, он же «Ксюха», оказался во вполне пригодном состоянии. Его-то авантюрист и отдал Косатке. Ещё двое бандитов были вооружены пистолет-пулемётом «Кедр» и дробовиком «Ремингтон».

Вообще, группа оказалась как-то подозрительно легко вооружена для глубокого рейда в Зону. И патронов у них было не особо много. Кроме того, даже при беглом осмотре бросалось в глаза, что дробовик и пистолет-пулемёт выглядели так, словно за ними не ухаживали надлежащим образом, долгое время не разбирали и не смазывали, на поверхности кое-где даже виднелась ржавчина. Хорошо, что хоть «калаш» был в более-менее сносном виде. Что-то здесь не увязывалось. Те, кто так относятся к своему оружию, обычно далеко в Зону не заходят.

Складывалось впечатление, что эти отморозки перенеслись сюда прямиком из Гадюшника, или из Лягушатника, попав в какую-нибудь пространственно-временную аномалию. Либо у них где-то неподалёку было логово. Ярый посмотрел на дорогу, уводившую в сторону Светлого Пути. Неужели в мёртвом городе появилось новое гнездо бандитов?.. И теперь к уже существующим трём (а с недавнего времени – двум) группировкам прибавится ещё одна? Но на хлопчиков Батьки или Деда убитые бандюки точно не походили.

Ярый не стал делиться своими домыслами с Косаткой. Во-первых, он был по натуре своей не очень разговорчивым. Во-вторых, девушка выглядела так, словно ещё не отошла от шока, и казалось, что её вообще мало заботило происходящее вокруг, и что она действует по инерции, «на автомате». Хотя, кажется, судя по поведению, с оружием обращаться не разучилась. Кроме «Ксюхи», Косатка взяла «стечкин» одного из бандитов и охотничий нож.

Вдобавок к оружию, Ярый нашёл ещё кое-что полезное, вроде медикаментов и антирадов. Медикаменты пришлись особенно кстати, учитывая, что авантюрист израсходовал изрядную долю того, что у него было, на Косатку. Ведь, когда Ярый отправлялся в поход к «лампе», он, хоть и брал бинты и «пилюли» с запасом, рассчитывал в основном на одного человека. Кстати, медпрепаратов, еды и прочих припасов у бандитов тоже оказалось пусть и не совсем мало, но недостаточно для долгого рейда. Но кое-какие продукты Ярый всё-таки забрал.

Конечно, подбирать пищу у покойников было не очень приятно. Тем более, что, например, печенье размокло из-за крови, которая затопила рюкзак. Когда человеку перерезают сонную артерию, проливается очень много крови. Но всё-таки некоторые продукты практически не пострадали, например, консервы. А мало ли какие обстоятельства могли выпасть. Еда – залог жизни, поэтому лучше было ей не брезговать.

Ярый знал одного авантюриста, которого однажды двоедушник загнал на дерево. Двоедушник, если увидит какого-нибудь авантюриста, то будет преследовать его, пока не убьёт. В одиночку сражаться с этим монстром – гарантированное самоубийство, если у тебя за пазухой случайно не припасён РПГ или миниган. И вот тот бродяга залез на дерево, а двоедушник сидит внизу и ждёт. Так бедняге пришлось сидеть несколько суток наверху, пока на помощь не подоспел усиленный отряд авантюристов, который получил сигнал помощи с его гаджета. Бродяга в итоге выжил, но только потому, что имел при себе достаточный запас еды и воды (и конечно, потому что у него хватило терпения).