Судя по чудовищным искажениям в воздухе, неподалёку находилось крупное скопление подлянок. И не просто крупное, а огромное! У авантюриста возникла отличная идея. Нет, просто так заманить туда монстра не получится. Бежать прямо на подлянки, а в последний момент резко свернуть, чтобы тот по инерции угодил в ловушку… С каким-нибудь монстром потупее, типа бронекабана, это бы ещё прокатило, но упырюга не дурак.
Поэтому Ярый занял позицию сбоку, на некотором отдалении. За пару секунд прикинул на глаз, откуда примерно должен выбежать монстр, и какое расстояние от того места до ближайшей подлянки. Теоретически за это время Ярый мог перезарядить автомат, но решил, что если уж покончить с монстром, то так, чтоб наверняка. К тому же, дело могло быть не в патроне, и тогда пришлось бы полностью разбирать «калаш».
И вот полупрозрачный силуэт выскочил из-за угла, почти там, где ожидал авантюрист. Ярый шарахнул по нему из подствольника, и взрывом гранаты упырюгу отбросило в подлянку под названием «катапульта». Принцип действия данной ловушки логично соответствовал её названию. Если подлянка стояла сама по себе, при этом была слабой и подбрасывала жертву не очень высоко – всё могло обойтись парой сломанных костей. Большую опасность она представляла в сочетании с другими видами ловушек.
Упырюга вылетел вверх, как пробка из бутылки шампанского, и угодил аккурат в другую «катапульту», расположенную над предыдущей. Та отфутболила его вбок, в третью ловушку, и так повторилось ещё раз пять. Притом, что удар даже одной «катапульты» был очень болезненным. Для человека такое «путешествие» по цепочке «катапульт», скорее всего, окончилось бы тем, что в его теле не осталось бы ни единой целой кости. Смерть в «соковыжималке» по сравнению с этим и то гуманнее.
Так как упырюга, хоть и не был человеком, но относился к числу гуманоидных мутантов, для него процедура закончилась немногим лучше. Наконец, груду мяса, которая от него осталась, вышвырнуло из скопления ловушек. Ярый, который как раз успел перезарядить автомат (дело всё-таки было в патроне), подбежал к временно нейтрализованному монстру, чтобы произвести контрольное добивание. После очереди в голову в упор никакая регенерация не поможет.
Выдохнув с облегчением, но ещё не до конца веря, что остался жив, Ярый осмотрел поверженного врага. Вообще увидеть упырюгу вблизи без маскировки мало кому выпадала возможность. Большую часть времени мутант оставался невидимым. А авантюристы, при первых признаках присутствия монстра, убегали со всех ног. Потому что упырюга заслуженно являлся одним из самых страшных кошмаров любого бродяги.
Монстр был выше человеческого роста, широкоплечий, с щупальцами на месте рта. С помощью них данное существо питалось. Впиваясь ими в шею живой жертвы, оно парализовало свою добычу и высасывало из неё кровь. После такой процедуры от человека оставалась лишь высохшая, напоминающая мумию оболочка. Само тело мутанта было худым, но имело ярко выраженную мышечную массу. Кроме того, на руках имелись внушительные когти, которые упырюга использовал в качестве оружия.
Окинув взглядом тело, Ярый поспешил скорее убраться из зоны радиоактивного заражения обратно на безопасный участок. Он даже не позарился на щупальца упырюги, хотя они считались ценным материалом исследования для учёных, и торговец в Баре мог отвалить за них неплохие деньги. Нет, очередь их не задела, она размозжила верхнюю часть черепа и мозг мутанта. Просто Ярому такие трофеи больше без надобности. Он твёрдо решил идти на север до самого центра Зоны. Если умрёт по пути к цели, то щупальца никак не помогут. А если доберётся до «лампы», и желание исполнится, то, когда авантюрист вернётся оттуда, продавать что-то торговцу в Баре уже не будет смысла. Потому что Ярый направится к Периметру, уйдёт из Зоны и навсегда покончит с авантюризмом. А в Большом Мире он найдёт и другой способ, как заработать деньги, менее экстремальный, чем охота на всяких там упырюг… Поэтому Ярый оставил щупальца. Если какой-нибудь другой авантюрист затем найдёт труп монстра, будет ему сюрприз.
Авантюрист продолжил обследовать деревню. Немного дальше его ожидала ещё одна неприятная находка. Он наткнулся на следы настоящей бойни. Теперь понятно, кто так потрепал упырюгу. Судя по наколкам на телах, жертвами монстра стали бандиты, которые, видимо, раньше Ярого забрели в это место. С одной стороны, хорошо – несколькими отморозками стало меньше, но с другой, такой страшной смерти и врагу не пожелаешь. Следы крови были свежими, похоже, всё случилось относительно недавно. Оглядывая площадку недавней битвы, авантюрист у себя в голове восстановил примерную последовательность событий.
Сначала упырюга подкрался сзади к одному из бандитов, который отделился от основной группы, возможно, отошёл по малой нужде. Впившись ему в горло щупальцами и мгновенно обездвижив, мутант оттащил жертву в кусты и там некоторое время пил кровь. Тело выглядело не совсем как мумия, но было видно, что крови монстр вытянул изрядно. Закончить дело ему просто не дали – к тому времени один из оставшихся бойцов заподозрил неладное, и пошёл за угол посмотреть, что это напарник там так долго справляет нужду.
И вплотную столкнулся с упырюгой. Получив серьёзные раны когтями, он, на удивление, успел предупредить об опасности остальных, отбежать на некоторое расстояние назад, и даже выпустить в противника пару очередей, о чём свидетельствовали рассыпанные по земле гильзы. Бандит был вооружён АКСУ – укороченной версией автомата Калашникова. Но затем смерть всё-таки настигла и его.
Странно, почему двое корешей, которые сидели неподалёку возле костра, не успели прийти на помощь бедолаге. Подойдя к ним, Ярый нашёл разгадку этой тайны. Двое были убиты практически одновременно, причём явно даже не успели понять, откуда пришла гибель. Их атаковал второй упырюга. Он свалился сзади, с крыши дома, спиной к которому они сидели, буквально на головы «браткам». Однако тело самого мутанта лежало тут же, в паре шагов. Видимо, увлёкшись расправой, он на короткий срок вышел из режима невидимости. И его прикончил меткой очередью в голову ещё один бандит, который сидел с противоположной стороны от костра. Однако самого стрелка с фланга тем временем достал первый упырюга. Кончина оказалась очень мучительной: одна рука была оторвана (недаром же монстр имел такую мышечную массу – она давала большую физическую силу), из распоротого когтями живота вывалились кишки.
Последней жертвой упырюги стал главарь бандитов, который, по какому-то стечению обстоятельств, находился дальше всех от места первой расправы. Перед тем, как умереть, он успел высадить в мутанта заряд картечи в упор – видимо, тот на время прыжка вышел из маскировки. От этого-то «подарка» в виде картечи упырюгу так поколбасило. Но разобраться с главарём монстр всё равно успел. И только принялся восстанавливать силы и вкушать добычу, как его от этого занятия отвлёк Ярый своим появлением.
Вожака бандитов авантюрист узнал. Это был отморозок по прозвищу Хирург, известный авторитет в среде блатных, большая шишка в группировке Батьки. Ярый слышал о нём, хотя раньше лично не пересекался. На шее у Хирурга было ожерелье из человеческих ушей. Бандит отреза́л уши убитых им авантюристов в качестве трофеев, за что, собственно, и получил свою кличку. Похоже, какая-то высшая справедливость в Зоне всё же существовала, и карма в лице упырюги, наконец, настигла подонка.
Осмотрев тела бандитов, вернее, то, что от них осталось, Ярый забрал кое-какие важные вещи, вроде антирадов. Конечно, в Баре авантюрист пополнил запасы жизненно необходимого, но количество денег было ограничено, а потому купить он мог позволить себе далеко не столько, сколько хотел. Другое дело – взять на халяву. Тем более, что бандиты сами отобрали это у авантюристов, либо купили на деньги, отнятые у них же.
