Ольга возмущенно засопела.

– Знаешь, Андрюша, не пытайся наложить на весь мир призму своего скудного жизненного опыта. Если ты чего-то не видел в этой жизни, не значит, что так не бывает, – голос Ольги, так и оставшейся сидеть на корточках у порога звучал в меру обиженно.

– А у вас в Белгородской области прям черти в каждом магазине за прилавком? – не выдержал Андрей.

– Не в каждом, – отрезала Ольга, – но кое-чего бывает. Ты – дитя мегаполиса не понимаешь. А вот оборотень-Юра, кстати, вполне одобрил мой подход… а я в свою очередь… одобряю оборотня-Юру. Слышишь, Ва-лен-ти-на? – Ольга произнесла имя подруги, весьма достоверно подражая интонациям их нового знакомого и мягко ткнула кулаком Валю в бедро.

Лицо Вали растянулась в глупой улыбке. А за грудиной растеклось неуправляемое светлое тепло.

– Я ужасно рад это слышать. – голос Юрия прозвучал от входных ворот. Мужчина стоял на границе, тактично не заходя на территорию особняка без приглашения.

Валя подскочила, как будто ее облили кипятком, и в несколько прыгучих шагов оказалась в ворот. Андрей пересел на крыльцо к Ольге.

– Заметь, он не заходит на территорию без приглашения. Может он еще и вампир?

– Нет. Слишком упитанный и румяный, – не поддалась на провокацию Ольга.

– Кто упитанный? – поинтересовался Юрий, подходя ближе и ставя Валину сумку на скамейку к двум другим.

Валя немедленно закопалась в боковом кармане, нервно вынимая косметичку, маленькую книжицу в мятно-зеленой обложке и прочие мелочи, в поисках ключа. Наконец извлекла ребристый стержень белого металла из тряпичного чехольчика. Вслед за ключом из мешочка выпали какие-то измельченные сушеные травы.

Валя встретилась взглядом с Юрием. На секунду ей показалось, что тот выглядит разочарованным, впрочем это впечатление почти сразу сгладила его открытая улыбка.

Через несколько минут борьбы с ржавым замком на входных дверях, особняк принял троих из четверых в свои объятия.

Юрий остался напряженно стоять на пороге, оглядывая в свете фонарика смартфона видимую часть прихожей.

Только после такого легкого и естественного “проходи”, брошенного Валей, Юрий присоединился к ребятам. Когда он ступил за порог, Андрея как током дернуло. Виду он не подал, не показать будто заразился Ольгиными суевериями – не хотелось. Она-то, во-первых, девчонка. Во-вторых – эпатажное поведение в принципе в ее характере. Это запросто может быть затянувшейся шуткой. А вот если он скажет хоть что-то… Ольга, как говорится, с него живого не слезет.

Внутренний монолог Андрея резко оборвался, когда тот встретил холодный взгляд прозрачно-голубых глаз Юрия. Кто знает, какие опасения могли роиться в голове Андрея. Вполне возможно что-то вроде: “Юрий – какой-то мутный мужик, с которым Валя познакомилась в электричке. Кто он вообще такой? Почему он сейчас с ними в доме? Ведь если ему что взбредет в голову… Сможет ли Андрей, сложенный немногим крепче своей хрупкой сестренки, защитить девчонок? От этого бугая? Да если тот еще свою волчару с улицы свистнет? Однозначно нет”.

Юрий улыбнулся. Странно. Как будто рот улыбался, а глаза нет.

– Где щиток, известно вам, потомки великой Геллы Рерих? – Юрий улыбнулся немного шире. Оголились чуть сильнее выраженные, чем обычно бывает у людей, клыки.

– В коридоре, в предбаннике перед вешалкой, слева – отозвалась Валя. В голосе сестры сквозила улыбка и абсолютно ничем немотивированная нежность. Это напрягло Андрея еще сильнее.

– Расслабься, – бросил гость еле слышно. Если бы не странно обостренный слух Андрея, он бы ни за что не разобрал слова Юрия, – не съем.

Через полминуты пыльный плафон прихожей разразился желтым тусклым светом.

– Ура! – Ольга подпрыгнула на месте и несколько раз хлопнула в ладоши, – Юрик, ты не оборотень. Ты волшебник!

Юрий улыбнулся. При свете клыки уже не показались Андрею такими уж длинными. Как у всех. Бывают и такой формы. Вполне обыкновенные. У них с сестрой почти такие же. Но все же чуть короче.

Ольга унеслась изучать вверенную ей кухню и проводить ревизию. Андрей нехотя поплелся помогать. Вода тоже была, и горячая и холодная, мотор работал. Все блага цивилизации в наличии. Валя еле остановила подругу от генеральной уборки глубокой ночью.

– Я пойду, – Юрий вежливо кашлянул, – скоро мне на работу. Завтра увидимся.

– Подожди… может чаю? – Валя с надеждой заглянула в прозрачно-голубые глаза. Уже без стеснения и страха.

– В другой раз.

– Ладно, – скрыть разочарование в голосе не было шансов. Валя неловко обняла себя за плечи.

– Отпусти оборотня на охоту! – раздался веселый голос Ольги с кухни. – Он поймает нам зайца. А я его стушу завтра с розмарином и сметаной. Ой… Да, сметану тоже надо будет поймать!

Звенела посуда. Что-то недовольно бормотал себе под нос Андрей. Шумела вода. Скорее всего, Ольга заставила его перемывать набор предметов первой необходимости.

Валя смотрела на Юрия исподлобья, взглядом извиняясь за шутки подруги. За все шутки этого вечера.

Юрий бархатисто рассмеялся.

Кивнул на прощание и вышел в осеннюю ночь.

На следующий день у Вали, Ольги и Андрея в новом филиале медицинского университета должно было состояться первое занятие. Радовало, что оно всего одно. Ознакомительное. Еще больше радовало – что в час дня. Хотя как ни крути спать им оставалось недолго.

Валя усталости совсем не чувствовала. Ольга тоже была на каком-то странном кураже. А вот Андрей клевал носом. Так что было решено обследовать дом в рамках разумного и поскорее завалиться спать.

Андрей был отправлен вверх по скрипучей широкой лестнице – проверить, все ли окна целы, закрыт ли чердак. А остальное – завтра.

На первом этаже, не считая гостиной с камином и кухонного закутка, было три комнаты. Их ребята наспех заняли и, не разбирая вещи, завалились на застеленные кровати. Хотя в последний раз постели менялись в самом лучше случае год назад.

Валя слушала ход старинных напольных часов, ловила взглядом тени, вальсирующие на тканевых цветочных обоях. И забывалась тяжелыми душными снами.

И был в них пес с прозрачными глазами. Он бродил вокруг дома и пытался что-то копать под забором. А когда совал серую морду между чугунных пик, ее опаляло, как будто узор на воротах был из раскаленного металла. В прозрачно-голубых глазах стояли слезы боли, но пес продолжал неравный бой с чугунной вязью. И Валя тоже плакала. Она протянула было руки к собачьей морде – утешить, помочь! Но он укусил ее. По странным законам сна – не собачьими зубами, а плоским птичьим клювом. И переваливаясь нелепым кургузым ходом скрылся в камине прабабушки Геллы. Остался торчать только снежно-белый гусиный хвост из измазанного сажей очага.

Шорохи где-то в недрах печной трубы заставили окончательно проснуться. Золоченые стрелки на ходиках показывали одиннадцать утра.

Пора было будить Ольгу и Андрея, иначе они все рисковали отличиться в первый учебный день.

– Здесь клево, – Ольга изящно подцепила пыльную занавеску медной заколкой для волос, найденной здесь же, на пластиковом белом подоконнике. В интерьер вписалось идеально. Она приоткрыла врезанный лет десять назад стеклопакет, впуская поистине сентябрьскую прохладу.

Хмурый мелкий дождик накрапывал. Постукивал по бесконтрольно разросшемуся саду.

В гостиной перед широким окном, с дизайнерски украшенными Ольгой занавесками, расположился коренастый круглый стол, как широкий пень векового дерева на полянке. Неподъемно тяжелый, даже на вид. Заметно контрастирующий с пластиковым подоконником и стеклопакетами. По настоянию Ольги стол накрыли найденной в шкафу скатертью. Полупрозрачной, зеленоватой, расшитой узорами трав и редких красных ягод.

Андрей разливал по свежевымытым черным чашкам в вульгарный темно-красный горох кофе из аристократической бронзовой турки.

– Так, – Ольга выставила блюдо с бутербродами в центр стола, – я затрудняюсь сказать откуда взялся хлеб. Но он мягкий и свежий. Нашла в корзинке на крыльце. Вместе с сыром, колбасой и густющими сливками в стекляной банке. А вот огурчики из кладовки. На всякий случай, пусть Андрей попробует первый…