– Ну вот, а говоришь нет идей, – по-отечески протянул Семенов, – Юрик. Ну хорош. Я же тоже был молодым… Но заканчивай косячить. С девчонкой некрасиво вышло. Но вполне понятно и где-то даже простительно. Но вот второй потомок Геллы…

– Он пустой, – перебил Юрий.

– Как? – Семенов выронил кофейный стаканчик. Но тот не долетел до пола. Остатки кофейной смеси втянулись обратно и вернулись в руки Старшего Стража. Семенов отставил стаканчик.

– Очень низкий потенциал. Фоновый. Почти такой же как у их подружки-человека. Ну бывает. Это плохо передается, особенно мужчинам…

– Ты меня поучи тут еще, – буркнул недовольно Семенов и тяжело вздохнул.

– К тому же она старше, – продолжил Юрий. Назвать Валино имя он пока не был готов. Во всяком случае, в разговоре с Семеновым, не хотел этого делать, – и по энергетическому контуру на Геллу похожа. Он на ее фоне почти никакой…

– Ну тогда это жопа, Юрий Константинович! Если ты пропустил всю или почти всю старухину искру… Ты знаешь что теперь будет. Да ритуал этот еще. Очень сомнительное совпадение!

– Я видел их всех, они все были в доме. И я тоже. Не могли…

– И пацан? Прям постоянно?

– Нет, – Юрий запнулся.

В его кармане завибрировал телефон.

Ольга.

– Ответь, – приказал Семенов

Юрий словно закаменел. Будто жизнь стекала с его лица. Он быстро поднялся на ноги.

Семенов отпустил его кивком. Не было необходимости озвучивать, но Юрий все равно зачем-то произнес вслух, уже в дверях кабинета.

– Дом Геллы горит.

Валя нашла вторую кладбищенскую калитку без особого труда. Ту самую, что в первую ночь показалась им наглухо запаянной.

Наверняка это был какой-то фокус Стража. Юрия.

Сердце болезненно кольнуло.

Что было самым обидным? То, что он сыграл на ее чувствах ради “долга”? Что обманул? Что никакое придуманное ею будущее так никогда и не свершится? Что у нее не будет этого самого сильного плеча, на которое она уже начала всерьез рассчитывать?

Особенно обидно было почему-то, что нет никакой собаки. Она успела привязаться к псу. Юрий называл его просто “пёс”. А Валя про себя звала “Мишаней”: пес был пушистым как медвежонок. Вроде бы это самая мелкая деталь в происходящем бардаке.

Но отсутствие пса запускало какой-то странный каскад отчаяния, в исходе которого Вале хотелось закричать. От боли.

Теперь она плелась на кладбище хмурым утром, совершенно одна. Практически насильно отправив брата и подругу на учебу.

Каменный Ангел – каменный страж на прабабушкиной могиле – встретил ее знакомой чернотой пустых глазниц. Только теперь Валя не боялась Ангела. А понимала, что ли.

И все же в ее жизни стало многовато разных “стражей” в последние дни.

Укутанная золотой тряпицей книжечка нашлась сразу. Вале стоило только погрузить пальцы в землю у каменного надгробия. Будто гримуар сам прыгнул ей в руки.

Голоса – это конечно хорошо. Но надо было прочитать самой. Все то, что не глядя поручила Ольге.

Потому что запаниковала. Не знала, чем кончится. Не знала, что ждать от Юрия. По вискам лупило волнами ощущение близкой опасности, граничащее со страхом смерти. Как будто ее сейчас зарежут! Будут колоть много раз, пока на теле не проступит узор… Чувство было очень ярким. Она даже отправила брата с книгой прочь из дома. К Каменному Стражу – Ангелу. Потому что чувствовала – там безопасно. И брату, и книге.

Она была уверена – это Юрий. Знание о многом сразу обрушилось на нее жестокой волной. Но когда Юрий, обессиленный, показался на пороге – она смешалась. Волна исходила не от него. Хотя он тоже был опасен. А то что она сделала дальше… Это случилось само собой – Валя просто была слишком истощена, чтобы препятствовать.

И слова. И жесты. Все само вырывалось из нее.

– Господи… – Валя вчиталась в текст, – уж лучше бы я сошла с ума.

Валины тонкие пальцы с коротко спиленными ногтями быстро перебирали пожелтевшие листки. Первое, что она хотела найти – как приглушить голоса.

Они пели. Кричали. Вибрировали. Шепатили. Ей. Шептались друг с другом. Это было невыносимо.

Валя с облегчением выдохнула: то что надо.

Прабабушка Гелла посвятила этому целую страницу. Начиналась она словами. “Дорогая Валя”. А в конце – стояли цифры. Сегодняшнее число. И еще. Страница пестрела темно-зелеными каплями пахучего засохшего воска.

Валя не сомневалась: когда она открывала книжицу в прошлый раз – никакого воска не было. Уж это трудно не заметить.

Валя дочитала и в растерянности уставилась на Каменного Стража.

– Так просто?

Ангел безмолвствовал.

Она схватилась за каменные складки одеяния и влезла на постамент. Одной рукой стянула с шеи хрустальную каплю и перекинула через голову статуи.

– Пожалуйста… – Валя помедлила секунду и уставилась в пустые каменные глазницы, – пусть говорят потише. И по одному…

Чувствуя себя предельно глупо – распластавшейся по памятнику покойной прабабушки – как какой-нибудь малолетний хулиган на школьной экскурсии по городу, она стянула хрустальную каплю с Ангела.

Спрыгнула на землю. И особо ни на что не рассчитывая, надела кулон.

Тишина показалась Вале оглушительной. Первые пару мгновений. Потом она разразилась хохотом. И смеялась пока не заныли щеки и мышцы между ребрами. Пока не проступили слезы.

Она села у гранитного постамента с полным ощущением, что находится дома и в безопасности. Валя погрузилась в неторопливое чтение.

Часы пролетели.

Очнулась она, когда начало вечереть. Хотелось есть. Да и Ольга с братом должны были вернуться с занятий. Надо было идти домой.

Валя, немного подумав, накинула золотую материю обратно на книгу, положила на прабабушкину могилу и осторожно присыпала землей. Ей показалось, что так будет правильно.

У ворот родного дома ее ждал неприятный сюрприз.

Старый битый безобразно тонированный внедорожник.

И двое крепких мужчин бандитского вида. Она не успела вовремя сориентироваться – бритоголовые мужики со шрамами на щеках ее явно заметили.

– Валентина Аркадьевна, верно? – шагнул навстречу первый.

Валя подалась назад, но не сделала и пары шагов, как второй крепко схватил ее за запястья.

Валя завизжала. Пахнущая кожным салом и бензином рука грубо зажала ей рот.

– Ты главное не шуми, деточка, мы друзья твоего покойного папаши. Он нам кое-что должен остался.

– Да ты чего пугаешь такую красавицу, – обратился к своему приятелю второй, – сейчас все мирно решим. Да, Валя-Валентина? Еще и приласкает нас…

– И верно, – руки одного из них стремительно оказались под Валиной курткой. Грубая ладонь больно мяла ее тело.

Валя извивалась и мычала.

– Давай в дом ее, – бросил один другому, – а после поговорим, как с долгами расплачиваться.

– Да не дергайся, дура! Хуже будет…

Как в тисках – как в вакууме – они дотащили ее до крыльца.

“Кто враг мне – не зайдет за черту” – билось у Вали в голове. Этим утром она смотрела в прозрачно-голубые глаза Юрия. Очерчивая границу, она чертила в воздухе ромб и говорила эти слова, не размыкая губ. Почему ромб? Она не знала.

И не знала сейчас – как ей удалось податься вперед и провалиться за черту. Так что ее мучители остались снаружи.

Валя лежала на крыльце. Тяжело и часто дышала. Двое ублюдков стояли прямо перед ней. Они не видели границу. Не понимали почему не могут подойти ближе к дому. И главное – они перестали видеть Валю.

– Сучка… Что за черт? Где она?!

Валя поднялась во весь рост, прямо перед слепо пялящимися мимо нее бандитами. Взялась за дверную ручку и зашла в дом.

Телефон из ее кармана выскользнул. Скорее всего – еще перед воротами, когда ей зажали рот и она начала извиваться в сальных руках.

Валя слышала крики уродов с улицы. Нервно всхлипывала. В висках стучало. Она судорожно думала. Думала. Что делать?!

Ольга и Андрей вернутся в любой момент. И что тогда?