Валя начала разливать заварившейся чай по чашкам. Крепкий, черный, с мятой и вишней. А Юрий все говорил.

– Моя задача была или не дать вам добраться – просто убить. Что мне активно рекомендовали сделать. Или попасть в дом, запечатанный магией до вашего визита, изъять гримуар до того, как у наследников проснется дар. Обычно, это вопрос нескольких дней. Но я не учел, как сильна была Гелла. И не знал, как именно запустится дар. Получается я сам и подстегнул Валину силу. Когда повел вас на вскрытие. Я не справился. И меня накажут.

– Ну ты теперь с нами, что они тебе сделают? – снова парировала Ольга, затем понизила голос и практически шепнула – ну кроме рога на лбу…

Юрий печально улыбнулся.

– Сделают. К сожалению. У нас взаимоотношения наподобие пчелиного роя. И матка там вовсе не я. Я не могу выжить один. Моя сила проходит через них. Перекроют этот поток, и…всё. Нет меня.

– Тогда почему же ты?.. – Ольга отставила свою чашку. Она была просто не способна слушать молча, как остальные.

– Я сделал выбор. Это риск. Старший может “выключить” меня в любой момент. Он просто этого не делает. Ждет. Что может что-то получить взамен. Не понимает, что происходит в доме, за чертой.

– Но что такого в книге? Зачем она ему? – вдруг заговорил Андрей.

– Ценные сведения. Которые существуют в единственном экземпляре. Их нельзя скопировать. Нельзя пересказать. Каждый видит…Иначе.

– То есть, я зря это читала на бреющем полете? – возмутилась Ольга, намазывая сливочное масло на подсохший белый хлеб.

– Наверно нет, но вряд ли ты видела то же что и Валя. По крайней мере с гримуарами обычно так. Кстати что ты там видела? – Юрий отхлебнул из своей чашки.

– Типа… справочника нечистой силы что-то. С расширенным комментарием.

Валя еле заметно улыбнулась. Выходило, что прабабушка Гелла схитрила.

– А ты? – обратился Юрий к Андрею.

– А я ее не открывал, – Андрей тоже сделал глоток и отвел глаза.

Вале показалось, что брат темнит. Наверняка залез в книгу. Но Юрию, очевидно, до сих пор не доверяет. И при нем говорить не станет. Не смотря ни на что.

– Завтра в два часа дня Старший будет меня ждать. И я пойду.

Никто не возразил. Все понимали тщетность сопротивления. Только Валя взяла Юрия за руку. Он сжал тонкие девичьи пальцы в ответ.

– Да и работа должна быть доделана. Это касается трупа с сегодняшнего занятия. Все очень серьезно.

– Расскажи, – попросила Валя и придвинулась ближе.

В камине уютно потрескивали дрова. Ольга и Андрей заняли просторные кресла, где вдоволь хватало место свернуться калачиком под пледом. Валя полулежала, опершись на плечо Юрия на зеленом диване. Он все говорил и говорил. Это было похоже на страшную сказку.

Но все равно ей было хорошо.

– Завтра, – Валя уже начала бормотать сквозь сон, – мы пойдем туда вдвоем…

– Все пойдем, – буркнула Ольга, тоже явно засыпая.

Андрей промолчал.

Юрий перенес Валю в ее спальню на руках. Помог снять одежду, разделся сам и лег рядом.

Обнял теплое, все еще слегка пахнущее гарью, тело Вали. Она уже давно мерно и глубоко дышала – сон ее был крепким.

Прежде чем Юрий провалился в дрему, последняя мысль была, что все это того стоило.

А завтра… Что ж, завтра ему представится возможность узнать это наверняка.

– Пестрый состав, – прокомментировал Семенов. Или Старший.

Сегодня он был в своем неизменном плаще поверх делового костюма. Валя увидела его воочию впервые, а он – увидел ее.

Юрий и Валя пришли к двум часам дня в указанную Семеновым точку. Ольга увязалась за ними. Андрей предпочел остаться дома.

Хмурый субботний день в лесополосе. В воздухе висела дождевая пыль. Витал запах прелых листьев и озона.

Вчерашний нечаянный снег растаял, но все равно изрядно похолодало. И теплое дыхание у всех троих вырывалось паровыми облачками. Валю покоробило то, что Семенов никакой пар не выдыхал, да и вообще совершал видимые глазу дыхательные движения намного реже чем должен бы. Раза три в минуту, не более.

– Приветствую, Старший, – просто поздоровался Юрий.

Семенов его проигнорировал. Он не отводил взгляд от Валиных, черных как смоль, глаз. Она прекрасно знала, о чем он сейчас думает.

– Как же ты похожа на Геллу. Почти одно лицо! – все-таки не выдержал Старший Страж, – не удивительно, что ты так быстро разбудила дар. Впрочем, за это я должен отдельно поблагодарить Юрия Константиновича.

– Какой неприятный мужик, да еще и балабол. Вчера трепался перед вскрытием, мы думали сдохнем сами прям там, – обратилась Ольга к Вале. Нарочито громким шепотом.

– А вот это я не совсем понял. Человека зачем взяли? – Старший говорил прямо, не виляя. Не прикидываясь как вчера “скромным представителем Следственного Комитета”.

– Потому что ты душнила, – перебила Ольга хищно прищуриваясь, – и твою душноту должен разбавлять кто-то… Столь же душный! В нашем коллективе это я.

Семенов неожиданно рассмеялся и просто ответил.

– А, ладно. Она мне нравится! Всегда любил…пышных, – Семенов клацнул зубами. С такими же длинными клыками как порой бывали у Юрия. Только этот явно скалился нарочно.

Благодаря опыту общения с Юрием, Ольга стоически перенесла волчий оскал Семенова. Даже широко улыбнулась в ответ, подражая Старшему Стражу.

– Тщедушным мужикам часто нравятся женщины с формами. Это вселенная пытается сбалансировать свой косяк. Но тщетно. – Ольга вещала елейным тоном, а в конце даже изобразила подобие книксена.

Семенов вновь усмехнулся и слегка склонил голову в ответ.

– Ну хорошо. Пойдемте осмотрим место происшествия. Хорошо, что ведьма пришла с тобой, Юрий. Может она нас просветит, если мы что-то упустили. – Старший жестом предложил троице следовать в чащу.

Аромат можжевельника сплетался с теплым металлом крови и хвоей. Между ломаных тонких елей, на ложе из можжевеловых лап, внутри начерченной пеплом шестиконечной звезды… Лежал труп!

Абсолютно такой же, как тот, что вчера доставили к Юрию в секционную.

– Я снял копию, – предвосхитил вопросы Семенов, – все было в точности так, как вы сейчас видите. Так вышло, что на место происшествия с нами отправился в качестве эксперта обычный человек. Так что давай, делай все сначала. Достоверность гарантирую.

Семенов до сих пор не проронил ни слова про гримуар, сделку или наказание для Юрия. Валя каждую минуту ждала, что этот разговор начнется, и обращала мало внимания на фантом трупа.

В отличие от настоящего мертвеца, тот ничего не говорил. Валя слышала лишь далекие голоса с кладбища. Еще несколько – из здания морга. Но те были совсем тихие – больница была довольно далеко отсюда.

– Я сразу внесу ясность, – обратился к Вале Семенов, – у Юрия есть долг. Из нашей организации так просто не выходят. Полагаю, он объяснил. Да и не резон ему выходить. Нужен ли он вам, дорогая Валентина Аркадьевна Рерих, девяностолетним стариком на последнем издыхании? Предположу, что нет. Если я захочу его наказать… Освобождение и будет его наказанием. Таков его путь. Таков его долг. Когда-то Юрий выбрал его по доброй воле. Стражами никого не делают насильно.

– Значит не будет наказания? – спросила Валя, оглядывая опавшие листья под ногами. Все это время она держала Юрия за руку. Пальцы их переплетались, жили своей жизнью. Общались без слов.

– Ну, – Семенов как-то совсем по-стариковски крякнул, – вы уже вошли в силу. Ссориться с наследницей Геллы мне не с руки, даже с такой неопытной… Вот надоест он вам, тогда я среди него санпросвет работу и проведу по полной… А сейчас… Помогите нам, что ли. Вы еще почти человек. Думаю это отчасти в ваших интересах.

– Ты смотри какой добрый дед мороз, – Ольга, в буквальном смысле вклинилась между Валей и Семеновым, – вон как Юрца вчера крыло от вашей карательной доброты. Что за гестапо, я вас спрашиваю?

– Почему вы такая бесстрашная? – задал встречный вопрос Семенов, – это вообще не ваша война. А человеческая жизнь такая хрупкая. Страж и Ведьма… Они почти в безопасности. А вот вы…