– Послезавтра днем, у подножья водопада Ризала. Горжу сам найдешь, там записано название. Просто покажи путевой лист и передай привет капитану. От Рыжего Пройдохи. До середины зимы окажешься в Яме и мы на этом в расчете. Будет желание навестить или что-нибудь мне сказать, ищи третий дом к северу от фонтана в верхнем городе Конафера, с двумя каменными статуями у ворот.

Калека кивнул. Поставил отпечатки на листах, подтверждая выполнение фальдийцем условий договора, скрутил металл в трубочку и катнул ее по столешнице в сторону бывшего нанимателя.

Раскон тяжело поднялся. Прокашлялся, пожал механикам руки и ушел не прощаясь, оставив на столе горсть зелени.

– И все же, почему ты отказался? – хрустнул орешком Кандар.

– От чего? – хмуро спросил Брак, ковыряя ложкой остатки паштета.

– От того самого, что рыжий предлагал тебе в Шаларисе. И не делай круглые глаза, мне служка по большому секрету растрепал, как вы полночи шушукались.

– У меня дела на востоке. Я и так здесь задержался до омерзения долго, а целый год безвылазно сидеть в речном поселке… Нет.

– Раготару так нужен был механик?

– У него есть, – отмахнулся Брак, – Имсила просто вежливо попросили пожить в землянке, пока семейные обиды утрясутся. Старик из бывших кочевников, ему глубоко насрать, кто платит.

Калека хлебнул пива, вспоминая ночной разговор, и пояснил, осторожно подбирая слова.

– Раскону нужен был свой человек в окружении нового хозяина Шалариса. Соглядатай. Тот, кто гарантированно не предаст и не будет тайком работать на кого-либо еще. Я на западе недолго, кроме “Карги” ничего не видел, поэтому… К тому же история падения с цепа настолько идиотская, что она либо является правдой, либо рассказчик шаргов кретин. Ты же сам говорил про доверие? Так вот, Раготару он тоже не верит.

Брак нагло врал, густо мешая ложь с полуправдой. Не хотел подставлять излишне догадливого друга под удар излишне подозрительного фальдийца.

Раскону не нужен был соглядатай в Шаларисе. Там хватало верных бойцов с “Сирени”, зимовал Веден, да и наемников его сын подобрал надежных.

А вот кто фальдийцу был нужен, так это молодой, глазастый и не в меру догадливый паренек без семьи и дома, готовый стать другом и верной тенью его сыну. Кем-то, не гнушающимся замарать руки, предложить новое неожиданное решение или раскритиковать уже принятое. Повязанный знанием человек, с которым хозяину Шалариса будет о чем поговорить искренне и открыто, не опасаясь ненароком разрушить старательно выстроенную легенду.

Раготар все же был очень молод, ему едва стукнуло двадцать два, и он не успел еще нарастить отцовские зубы, покрыться броней высокомерия и накопить в себе запасы безжалостной практичности. И Брак, по замыслу фальдийца, должен был ему с этим помочь. Хотя бы до весны, а лучше – на годик-другой.

– Ты шаргов кретин, раз отказался, – хмыкнул Кандар и с обидой добавил: – Я бы согласился. Теплое местечко, перспективы… Но мне не предложили.

– Там нет борделей, всего один кабак и уютное общество вонючих лесовиков. – улыбнулся калека, – Но, по твоим словам, кретин здесь именно я. За что ты меня так не любишь? Давай догоним Раскона, предложим твою…

– Не, не, не! – отшатнулся сероглазый, – Кто мы такие, чтобы сомневаться в мудрости фальдийца?

Взгляд его, однако, стал задумчивым. Жерданы все никак не возвращались, еда на столе почти закончилась, а разносчик будто забыл про существование комнаты и совершенно по-хамски пренебрегал своими обязанностями.

– Где остановишься? – нарушил молчание Кандар. – Только не говори, будто собираешься ночевать на вонючем плоту, когда к твоим услугам все Троеречье.

– Да прямо здесь, – пожал плечами Брак. – Наверху сдают комнаты, мне служка рассказал. Дорого, но пару ночей я потяну. К тому же, за порядком следят гильдейские. А ты?

Сероглазый замялся, поправил шляпу и неопределенно поводил пальцами.

– Да есть тут одна… Теплая норка, в которой ждут не дождутся прекрасного речного принца. Я бы пригласил тебя, но… Сам понимаешь.

– Догадываюсь, – хмыкнул Брак. – Ну, если в теплую норку вернется ее законный владелец и выкинет тебя нахер, ты знаешь, где меня искать.

– На этот случай у меня припасена другая норка, – хохотнул сероглазый и сально улыбнулся, – Хотя там, скорее, пещерка. Уютная такая, пахнущая зрелостью и свежей выпечкой.

– Раз уж мы заговорили об этом, пусть даже иносказательно, а ночь еще толком не началась…

– Ни слова больше, – Кандар вскочил с лавки с такой прытью, будто его копьем в седалище пырнули, и вскричал, грозя клешней в раскрытое окно: – Бойся, бойся Талистра, ведь сегодня твои скрытые прелести будут покорять два самых умелых механика запада!

Сероглазый не соврал насчет своих обширнейших познаний в злачной ночной жизни Троеречья. Не соврал он и в другом. В первый раз действительно было жутко, во второй – страшно, а в третий – всего лишь боязно. Четвертого же раза, после которого, согласно мрачному пророчеству Кандара, их должны были выкинуть из борделя на мороз, так и не случилось. Вымотавшиеся за день механики уснули на мягких кроватях "Бирюзовой Лагуны", чтобы поздним утром, пожелав друг другу удачи и договорившись о прощальной встрече, разбрестись каждый своей дорогой. Сероглазый ушел покорять свою таинственную норку, а Брак – обратно в таверну, где в комнате терпеливо дожидалась хозяина тяжелая стопка полученных от фальдийца листов. Сделать и подготовить до отправления на восток предстояло многое.

Глава 28

Брак жевал просоленную до каменной твердости рыбешку на прутике и меланхолично наблюдал за тем, как суетятся мастеровые в огромном ангаре под железной крышей. Гильдия Механиков Талистры процветала – им принадлежал солидный кусок причальной линии северного острова, с десяток складов и множество пирсов, часть из которых тянулась аж до самого плавучего города. Никакой торговли, конечно – на свою делянку торговцы никого не пускали, но жизнь здесь все равно буйно кипела, задевая брызгами соседние кварталы. Сыпались искры, воняло эйром и перегретым металлом, стонали от натуги тяжелые краны, удерживающие речные плоты.

– Хммм. – пробормотал жилистый одноглазый механик, в третий раз перечитывая письмо. На смуглом лице, выдающем канторское происхождение, сомнение плавно сменяло недоумение. – А зачем так срочно? Зима впереди, времени полно. Давай я просто временную бляху оформлю, если работать хочешь.

– Надо сейчас, – покачал головой калека, выгрызая очередное волоконце из-под плавника.

Старший мастер помянул шарга и в очередной раз уткнулся в письмо. Брак незаметно зевнул с закрытым ртом и вновь принялся за рыбу – спать хотелось невыносимо.

В ангаре было суетно, шумно, просторно и одновременно – тесно. Слишком уж много места занимали две растянутые на цепях, словно туши на бойне, коробки речных плотов. Стены помещения были плотно увешаны какими-то подъемниками, шестернями и воротами, и прямо сейчас одна из горж, звеня цепями, плавно поднималась выше, к потолку, подставляя собравшимся мастеровым свое оголенное брюхо. На пол сыпались ошметки водорослей, жирная ржавая грязь и гниющие рыбешки, добавляя забот орудующим швабрами служкам.

Вторую горжу к этому времени уже успели вычистить. Споро латались прогнившие участки днища, выли шлифовальные диски, избавляясь от остатков ржавчины, ручьем текла на пол густая черная смазка, снимались тяжеленные трубы толкателей… Эту посудину ремонтировать было не надо, просто наспех подготовить к зимовке и отбуксировать обратно к плавучему городу. Снизу уже ставили на костер пузатый бочонок с “вентийской консервой” – смесью воска, отработки, смолы и еще каких-то тайных присадок, которая, застывая от холода, надежно защищает плот во время зимовки. Да и в сезон покрытие начинает отваливаться далеко не сразу, поэтому высокая цена подобной процедуры отпугивает лишь жадных, тупых и недальновидных.

Во всяком случае, именно такими словами гильдейский мастер убедил владельца речного корыта приплатить сверху за дополнительные работы и теперь уговаривал разориться еще и на зимний подогрев палубы, потому что костер – это небезопасно, а старый добрый кипяток под давлением никогда не подводит. Капитан кивал с остекленевшим взглядом и теребил завязки кошелька.