— Это связано с тем, что я вам рассказывал?

— Да, прошу вас, ради вашей безопасности, — он стал для меня добрым дядюшкой, и я бы не хотела, чтобы пострадал из-за чьих-то амбиций или жажды власти и денег.

— Хорошо, но будь осторожна, Эспен, — Стайл обнял меня в сердцах, вызвав волну недоумения у моих уже почти бывших коллег, и быстро их разогнал. Улица стремительно опустела, а через десять минут нас забрал внушительного размера леток. Сидения в нем располагались в три ряда.

— Что, леди, удивлены, что нас так мало? — усмехнулся один из стражей. — Еще группа едет сзади, — я в шоке кивнула. Столько народа, чтобы захватить одного Малити?

— У него могут быть сообщники неподалеку, — правильно понял мое удивление Эжен. — Как ты?

— В порядке, хотя вот она так не скажет, — из сумки, которая не очень вязалась с моим внешним видом, выглянула мордочка Бурьки.

— И ты здесь, проказница, — засмеялся друг и вытащил ее наружу. — Как ты могла засунуть бедное животное туда?

— Ого, какая красавица, — раздалось одновременно с разных сторон. — А как вы с ней справляетесь? Я слышал махайроды питаются тьмой. И почему она такая маленькая?

— Маленькая? Да она за пару недель выросла в три раза! И Бурька особенная, ей нужна стихийная магия, — я выпустила шарик с наэлектризованным воздухом, и котенок тут же его втянул в себя, чуть ли не сорвав шквал оваций.

— Впечатляюще, — стражи нашли за счет чего поразвлекаться то время пока мы едем до родительского дома, но я почему-то не хотела расходовать резерв, что-то не давало мне покоя, зудело где-то на краю сознания.

Дом встретил нас подозрительной тишиной, поэтому в гостиную я входила с Эженом вдвоем, остальные парни разошлись кто куда: часть рассредоточилась вокруг дома, часть ждала нас за дверью. А комнате Малити с горящими глазами втолковывал отцу и Сэту, что мы «неправильно» живем.

— Мы все очень много потеряли с мирной жизнью, и палата лордов могла бы вести более агрессивную политику с соседями. Не хочу ничего говорить, но король пошел на поводу у нового архонта. Нельзя было сразу после переговоров идти на соглашение, ведь мы почти победили.

— Мне кажется, это не правильная постановка вопроса, — отозвался папа, Сэт лишь прищурился.

— Да что ты, считаешь магов идиотами? А они согласны со мной! — взорвался Малити.

И тут до меня начало доходить, что уровень жизни, ставший доступным простым жителям, из-за того, что они перестали выживать, а начали жить, не устраивает совет магов, те уже не ощущают себя избранными. И их положение ухудшается еще и тем, что начался обмен достижениями с Вейером, и с тем, что дети пошли спокойно учиться и дар, оказалось, есть не только у аристократов и близких к ним. Граница между обычными и «исключительными» начала стираться…

— Маги, вот откуда растут ноги этого заговора, совет магов, кучка старых маразматиков! — вырвалось у меня, и мужчины дружно обернулись.

— О, леди Стаут. Эйвори, вы как всегда неподражаемы. Но глупы, как и все девушки. Хотя нет, в одном вы правы, совет магов те еще маразматики, им не понять весь размах наших планов. Только у высших хватает ума на такое.

Эжен посмотрел на меня, а я в его глазах увидела отражение своих мыслей. Магическим советом руководит королевский маг. Он отвечает за магическую безопасность страны и королевской семьи. Я вскинула руку и мгновенно лишила воздуха предателя.

— У вас минута, чтобы его забрать, дольше нельзя, не знаю, как его организм отреагирует на подобные экзекуции, — меня потряхивало, но я старалась держать себя в руках.

Отец подскочил с кресла и крепко обнял, дрожь начала утихать.

— Девочка моя, ты так выросла. Я думал, наиграешься и вернешься, станешь, как мама. Прости, что не заметил этого раньше, не понял, что ты пыталась до меня донести.

— Нет, пап, ты один из немногих кто старался понять. Еще и поддерживал меня. Я тебя очень сильно люблю, но мне нужно обратно в столицу. Где Вардан?

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — я кивнула. — Ты сможешь, я знаю, хотя согласен с Эвоном, мне претит прятаться за женской юбкой.

— Ты не прячешься, ты доверяешь мне делать то, что я умею лучше тебя, Эвона и всех остальных.

— Я жду тебя в летке, — Эжен похлопал меня по плечу и ушел, а я побежала в мамины покои. Отец сказал, что мой жених там, вместе с Андрэ и Хочем охраняет маму. Хотя в его состоянии кто еще кого охраняет.

Стоило мне только зайти, как ураган по имени Беатрис Стаут налетел на меня и начал вертеть из стороны в сторону.

— Доченька, цела? Ох, вроде ран нет.

— Мам, со мной все в порядке, можно я поговорю с Варданом? — демон лежал на диване и прикидывался мертвым. Да уж, мама умеет.

— Конечно, Эйвори, мои покои в вашем распоряжении, — и чего она такая благостная?

— Эсп… Я рад, что все обошлось, — Вардан попытался встать, но вместо этого я присела на краешек дивана к нему.

— Лежи-лежи, тебе сейчас лучше не шевелиться. Отдыхать. Сам же говорил, тьма любит покой.

— Любая энергия любит покой, когда тело расслабленно его проще наполнить.

— Только не огонь, — ухмыльнулась я.

— Ты — мой огонь, Эйвори.

— Вардан, еще не все кончено.

— Что? Почему? — он попытался встать. — Малити и Ариус сбежали?

— Нет, они в кандалах, но у нас есть проблема серьезнее. Помнишь леди Бредине?

— Конечно. Разве такое забудешь? — улыбнулся демон.

— Ее дядя. Он королевский маг. Он руководит советом и судя по всему не только им.

— Нет, Эспен. Нет! Ты же представляешь насколько это опасно?

— Вардан, я знаю. Я прекрасно знаю, что это за человек, у них желчность это родовая черта. И я знаю, что он один из сильнейших.

Но ты сильнее, — вздохнул демон.

— Да. И я прошу тебя поверить мне еще раз. Я вернусь, я обязательно к тебе вернусь. И даже не буду мстить тебе за то, что не сделал мне предложения, — Вардан улыбнулся и поцеловал меня, вложив в поцелуй столько нежности, что еще минута, и я бы никуда не ушла. Но он остановил нас сам.

— Беги. Беги пока я не передумал, — я посмотрела на него, запечатлев этот момент в своей памяти навсегда. Момент истинной веры.

Я стремглав пронеслась мимо мамы, Хоча и Андрэ, он тут же увязался за мной, у входа его уже ждал Сэт, но стоило нам оказаться у летка, как Эжен развел руками.

— Простите парни, для вас места нет. Отдыхайте, — и мы умчались обратно в город, на который надвигались сумерки. — Я уже предупредил Эвона.

— Он рвет и мечет? — кажется, мой тяжелый вздох повеселил стражей, что ехали с нами.

— Не совсем, скорее сердит, но видел тебя в действии, успел обсудить твою персону с ректором академии и смириться, что лучше варианта у него не будет.

— Это рискованно, ставить ректора в известность, — губы поджались сами собой. — Плохая идея.

— Не думаю, что начальник рассказал ему, что мы знаем про предательство королевского мага и отправим барышню на съедение дракону, — пошутил агент, что был за рулем, но после этого все как-то примолкли.

У входа для прислуги нас встретил Эвон, не знаю как ему удалось уговорить короля и распинать всех обитателей замка по углам, чтобы не было случайных жертв, при этом не вызвав подозрений у заговорщиков. Но до кабинета главного мага страны мы шли по пустым коридорам.

— Я забрал из вашей лаборатории, что вы просили, но и представить не могу, зачем это вам,

— он вручил мне короб.

— Я сама еще не очень понимаю, но интуиция говорит, что пригодиться.

— Не понимает она! Негоже девице в военные действия лезть, — выдал один из агентов, начальник на него цыкнул, а Эжен шепотом окоротил.

— Она единственная из всех кого я знаю, кто сможет противостоять королевскому магу. И мы все понимаем, что нам странно прикрываться женщиной, однако сейчас придется.

— Не хотите прятаться за юбку, прячьтесь за штаны, — ответила я, надевая личину Эспена. Все тут же заухмылялись, а я порадовалась, что смогла разрядить обстановку. И пока они хихикали, я постучала в дверь.