арх Вардан Анкретт

Мне совсем не понравилось то, что сказал транспортник, никогда не слышал о подобных возгораниях в трене и жаль, нельзя отправить Эспена внутрь, проверить артефакты управления на остаточную магию. Я незаметно бросил взгляд на парня, он шел увлеченный собственными мыслями и почти не обращал внимания на то, что вокруг темный страшный лес. А я думал, люди боятся такого. Боятся темноты. Но ни Эжена, ни Эспена она не смущала. Приятно. И хорошо, что артефактор оказался кузеном леди Стаут, на душе стало как-то спокойнее. Значит, ее чести ничего не угрожает. Хотя… Почему меня вообще должно это волновать?

Не важно. Важно другое. Смущают меня все эти происшествия, и терзают смутные предчувствия, что они не закончатся.

Через некоторое время мы бодро вошли в обычный людской провинциальный город. Убогие домишки на окраине и почти отсутствующее освещение. Как так можно жить?

— Эй, люди добрый, есть чем разжиться? — я повернулся на хриплый голос. Трое мужчин маргинального вида вышли из проулка. И кого они тут ловят в такой час? Вряд ли местные шастают по ночам, а приезжие тем более. Мы одни отличились.

— Дядя, шел бы ты мимо. И друзей своих прихвати, — подал голос мой артефактор, пока мы с комиссаром опешили от людской наглости и не дальновидности.

— А ты мелочь не лез, когда взрослые дяди разговаривают, — продолжил, как я понимаю, «главарь банды» и достал ручницу. Это оружие для немагов придумали давно, но особо популярностью оно не пользовалось, во-первых, было тяжелым, килограммов четыре-шесть, во-вторых точным только на небольших расстояниях, а в-третьих, дорогим, ведь производством «дымного порошка» занималось только пара заводов. Кстати, предложить что ли Эспену разработку подобного оружия? Только более легкого и экономичного.

— Вы бы парня послушали, — Эжен выставил руку вперед. — Я, конечно, не так силен, но кое-что тоже могу, Блейк.

— Ой, да тут маги, как нам страшно, да, Кривозуб? — заржал один из противников, и меня напрягли эти слова. Неужели у них есть антимагические щиты? Недешевое удовольствие. Тем более для разбойников из подворотни в захолустном городке.

— Они подосланы, Вардан, — повернул ко мне голову Филд.

— Ага, смотрите, какая вязь, — с восторгом кинулся артефактор к нападавшим, мгновенно оказавшись в зоне поражения. — Но арх, этот щит одного не учитывает.

— Чего, мой бесстрашный Эспен? — я уже был готов схватить Эжена одной рукой, через тьму достать до Блейка второй и выйти уже в собственном особняке, но ответ парня меня поразил.

— Людская магия защиты плохо ладит с тьмой на защитных артефактах. Вернее вообще на любых. И тут, видите, вот эти линии тьмы, пропущенные через воздушную и огненную, уже почти истаяли. А это значит, что может Эжен господам нанести вред не может, в отличие от вас.

Я не стал дослушивать. Скрутил жгуты вокруг мужчин, благо тьмы вокруг было достаточно. Спасибо местным властям, что не делают освещение. Эта мысль даже улыбку вызвала, но та тут же исчезла.

— Шерп, арх, нельзя же так, они нам теперь ничего не скажут, — посетовал Эспен, но я видел, как его трясет.

— Все трое мертвы, — констатировал Эжен. — Вардан, смею заметить, вы перестарались.

— Я ничего не сделал, только повязал, тьма была спокойна, — да кто они такие, чтобы я перед ними оправдывался?

— Эжен, арх говорит правду. На них «заметайка», очень талантливый маг ставил, у этих людей не было шансов. Они бы умерли, даже если бы им удалось нас убить. Заклинание привязано к кулонам с щитом, — Эспен с любопытством ходил возле трупов, периодически поднося ладонь ко рту. — Стоит им использовать щит, оно активируется и высасывает жизненные силы. А потом плоть. Через час тут даже тел не останется. А через день и магический фон будет такой, словно ничего не было.

— Значит, нам лучше уйти, пока нас не зацепило, — кивнул комиссар и ответил на мой молчаливый вопрос. — Были случаи. Это заклинание, как вирус, пожирает энергию, чаще всего направленное, но словно обладает зачатками разума и, видя сильного мага, рядом может перекинуться, чтобы «полакомится» стихийной энергией. Мой отдел так потерял одного стража, он слишком поздно заметил «заметайку» и прикоснулся к трупу.

— Пойдем, — Эспена передернуло от брезгливости и он ломанулся вперед по улице, да так быстро, что нам пришлось его догонять.

После случившегося мы достаточно быстро оказались в центре города, но стоило нам подойти к приличному на вид зданию гостиницы, как Эжен остановился.

— Нет, — мотнул он головой. — Я думаю, нам не стоит туда идти. Я был согласен с вашим решением покинуть трен, так как тоже понимал, что если все же нападение на тягач не случайно, то в вагоне нас слишком легко достать. Но после только что случившегося предполагаю, что и в этой гостинице нас уже ждут.

— И что нам делать? — оторвался от созерцания носков ботинок Эспен.

— Я предлагаю найти постоялый двор средней паршивости, а там решим.

— У меня есть идея, но не хотелось бы обсуждать ее посреди улицы, — как ни странно, я был согласен со стражем, но тут нас мог услышать кто угодно. Эжен же что-то потыкал в своем артефакте связи и, кивнув сам себе, махнул куда-то в сторону.

— Нам туда.

Через две улицы обнаружился бревенчатый трехэтажный дом с навесом сбоку, судя по ржанию, там была конюшня. Тем лучше для нас. Оплатив один номер на троих на три дня, я уточнил у мужчины-регистратора, есть ли у них трактир, он неопределенно ткнул куда-то в стену справа. Там оказалась двухстворчатая дверь.

— Но если не хотите в общем зале, то за определенную сумму на кухне вам все соберут на поднос и кто-нибудь из служек принесет в номер, — в его глазах замерцали монеты, я такое впервые вижу, но мне сейчас это лишь на руку.

— Спасибо, мы обсудим с коллегами и дадим знать, пойдемте, — обернулся я к спутникам.

Комната на втором этаже была свободной, но и предназначалась она для четверых, и к тому же обладала явным преимуществом — собственным умывальным местом, а потому стоила, как в приличной гостинице.

Я сел на одну из кроватей, Эспен исчез за дверью уборной, пробыл там минут пять в полной тишине.

— Может проверить, как он там?

— Не надо, Вардан. Мальчишке тяжело, он и так держался долго. Все же не все прошли через войну и спокойно реагируют на трупы, — шерп, а я и не подумал… Зато теперь понятно, почему парень постоянно закрывал лицо рукой. Сдерживал рвотные позывы.

— Я готов слушать план, арх, — Эспен вышел немного зеленоватый, но взявший себя в руки.

— Хорошо. Если принять условие, что пожар в тягаче, как и пожар на верфи это диверсия.

— Скорее отвлекающий маневр, Вардан, — перебил меня Эжен.

— Пусть будет так. То кто-то очень не хочет, чтобы мы добрались до Альты.

— Вернее никуда не добрались, — прокомментировал Эспен.

— А значит, — продолжил я. — На следующем трене нам лучше не ехать. Этого будут ожидать. И достанут или в самом трене, или на вокзале, — причем не достанут, я-то всегда могу скрыться, прихватив парней, но подобное наделает шуму и вообще им лучше об этом не знать.

— Но тут нам тоже оставаться нельзя, — нахмурился артефактор.

— Конечно, но мы сделаем то, чего от нас точно не ждут, — улыбнулся я. — Мы отправимся к границе по старинке, верхом. Сейчас закажем такой еды, которую можно взять с собой, комнату я оплатил наперед, когда буду заказывать еду, попрошу нам забронировать билеты на следующий поезд в сторону Альты. После найду лошадей. Уйдем за час до рассвета через окно, его как раз из-за навеса не видно с улицы.

— За лошадьми пойду я, так же, через окно. Никто не должен видеть, что кто-то из нас выходил из гостиницы, — поправил меня Эжен.

— А мне что делать? — уточнил Эспен.

— Тебе отдыхать и восстанавливать силы, хороший маг всегда облегчает жизнь в дороге, — похлопал страж парня по плечу, тот тут же послушно повалился на кровать.

— Отдыхать так отдыхать. Это вдвойне приятно, когда другие работают, — философским тоном произнес он и закрыл глаза.