После короткого звонка в компанию «Орион» Арина получила приглашение на собеседование. Это была первая значительная победа на лондонском рынке труда. То, что она подходит для этой должности, она даже не сомневалась: у брата в конторе и не с такими делами справлялась. И если удастся убедить в этом начальство – у неё, наконец-то, будет нормальная работа, офисная, квалифицированная, с нагрузкой на полный рабочий день и, может быть, даже достойной оплатой. И хотя достойная оплата – понятие более чем расплывчатое, даже при минимальных пяти с половиной фунтах в час на полной ставке уже можно было бы жить и строить планы.

Единственная проблема, омрачающая радужное настроение – что надеть? В приличный офис на собеседование в джинсах не придёшь. А кроме джинсов ничего нет. Покупать костюм, когда нечего есть? На вечную женскую проблему нашлось вечное женское решение. Через полчаса она уже стучалась в дверь соседки.

– Натаха, выручай. Завтра собеседование, ни одной нормальной шмотки нет. Офис приличный, зарплата достойная. Если получу работу – поведу тебя ужинать.

Уже на следующее утро Арина сидела в приёмной компании «Орион». Чувствуя себя не в своей тарелке в просторном Наташином пиджаке, она решила снять его, как только зайдёт директриса, чтобы показать, что приличный пиджак имеется, но при этом внимания к нему не привлекать. Юбку и туфли подобрала в благотворительном магазине за сущие копейки, белая рубашка, купленная в «Примарке» за пять фунтов, больше двух стирок не переживёт, но пока новая, смотрится очень даже ничего. В целом всё неплохо, хотя немного не её стиль. Как-то всё наскоро сляпано, но кто об этом знает, кроме неё? И всё-таки, ужаснувшись нелепости своего наряда, она, не моргнув глазом, встретила директрису, которая, несмотря на небольшой рост, моментально заполнила собой всё пространство.

Владелица туристической компании – рыжеволосая короткостриженная женщина сорока двух лет, активная и пафосная не в меру, придирчиво изучала Аринино резюме. Настоящее резюме, не убирально-подавальное, а то, которое она привезла с собой из России. Серебряная медаль, музыкальная школа, пять лет педагогического университета, четыре года офис-менеджером компании «Альфа-стиль» в Челябинске. Про школу не упоминала. По документам, которые Олежек подготовил для визы, у неё четыре года непрерывного стажа в компании «Альфа-стиль». Согласно легенде, которую они сочинили для посольства, компания «Альфа-стиль» выходила на международный рынок, и ей требовались специалисты со знанием языка, поэтому они отправляли одну из ведущих сотрудниц на курсы английского языка и оплачивали все текущие расходы.

Директриса задавала десятки бессмысленных и не относящихся к делу вопросов. Почему медаль серебряная, почему в школе не работала, почему в Лондон решила приехать. Пытала её то по географии Европы, то по валютам, то вдруг внезапно переходила к вопросам личной жизни – где живёт, сколько лет, почему не замужем. Арина отвечала, по возможности, честно и без подробностей. Директриса злилась оттого, что любопытство её не было удовлетворено.

– Скажу вам честно, я предпочитаю работать с мужчинами, и будь моя воля, даже на позицию администратора я бы взяла юношу, но я должна учитывать интересы клиентов, – подытожила она. – К сожалению, девушки уже неудачно зарекомендовали себя на этой должности. Они постоянно выходят замуж и беременеют. Я их учу ремеслу, провожу тренинги, трачу время и силы, а только на постоянную работу возьму – и глазом не успеешь моргнуть, как она беременная.

– Я не собираюсь беременеть. Да и личной жизни у меня нет. Дома никого не оставила, а здесь всего три месяца.

– Вот все так говорят! – заломила руки директриса. – А сами того и глядят, как бы какого-нибудь мужа подцепить. Из кожи вон лезут! Я вообще предпочитаю брать девушек без личной жизни. Они так больше на работе концентрируются.

Арина пожала плечами и ничего не ответила. Подобный бизнес-подход она уже встречала в деловых конторах Челябинска. Все работодатели сетовали, что молодые работницы в первый же год сбегают в декретные отпуска, как будто бы только и ищут работу для того, чтобы поскорее забеременеть. Они не верили, что Арина будет вести себя иначе. Шесть лет прошло, она до сих пор бездетная, но отношение не улучшается. Возможно, она так и будет потенциально неблагонадёжной работницей до окончания детородного возраста. А потом станет опять невостребованной по причине возраста зрелого.

– У вас хорошее резюме. Я дам вам шанс. Но помните, что я взяла вас с улицы. С плохим английским и без права на работу. Я рискую с вами, понимаете? Любая проверка – и меня могут арестовать. Поэтому регистрировать я вас не буду, пока вы не продлите визу. Вам дадут право на работу двадцать часов в неделю, тогда вас и оформим. Сами понимаете, в связи с этим много платить вам не смогу, но планку ниже государственной не опускаю. Первые две недели будете работать бесплатно – ведь мы должны присмотреться друг к другу. Если вы нам подойдёте, будете получать двести фунтов в неделю.

С этими словами она повела Арину взглянуть на новое место работы. Офис представлял собой просторную комнату с несколькими столами. За столами сидели две молодые женщины, девушка и парень лет тридцати пяти. Пятый стол принадлежал Сусанне, директрисе. Одна из женщин разговаривала по телефону, вторая заполняла бумаги для клиента, девушка изучала распродажи обуви он-лайн. Когда Сусанна с Ариной вошли в офис, все моментально выпрямились на креслах и напустили на себя страшно занятой вид. Чувствовалось, что Сусанна давала тут шороху. При виде начальницы девушка тут же свернула экран и невинно уставилась на Арину.

– Девочки и Слава, это Арина Бердяева, она будет новым администратором. Я взяла её на двухнедельный испытательный срок, если она понравится нам, а мы понравимся ей, с первого октября она станет штатным сотрудником.

Поскольку ей велели посидеть часик и осмотреться на новом месте – у Сусанны был важный клиент – Арина сидела и осматривалась.

С первого же взгляда в глаза запала Анастасия – жгучая брюнетка неземной красоты. Гибкая точёная фигура, заключённая в белоснежный джемпер с глубоким У-образным вырезом, чёрные блестящие волосы, затянутые в узел и пронзительно-синие глаза под крутыми дугами бровей, из которых полыхало таким огнём, что жгли они всех подряд – и мужчин, и женщин.

«Надо же, какая экзотика, – внутренне поразилась Арина, – у нас вроде и нет таких, не наша эта красота, не русская».

– Я по маме грузинка, – нехотя пояснила Анастасия, поймав её восхищённый взгляд. – А здесь замужем. За англиком.

Вторая же девочка, напротив, была очень русская – круглолицая, русоволосая, полная, но очень симпатичная, наверное, потому что всё время улыбалась. Она тут же подсела к Арине, представилась Анютой и рассказала, что она уже в Лондоне три года, а в компании полтора, что у неё русский муж, в Англии работает по контракту. Они недавно продлили визу и собираются оставаться ещё года два, а потом подавать на постоянное место жительства, потому что у мужа хорошо складывается с работой и домой он не хочет. Она, наоборот, очень скучает по России, ей не нравится ни местная еда, ни климат, но в целом, в Лондоне тоже можно неплохо жить.

Третья сотрудница – худенькая, остроносая и черноглазая Гульнара из Казани уже разошлась с местным мужем, получила британский паспорт и растила семилетнего Алика. Погружённая в поиск дешёвого билета Лондон-Тенерифе на осенние школьные каникулы, она едва обратила внимание на Арину.

И, наконец, Слава, рекламный менеджер, породистый зеленоглазый брюнет из Киева, который приблизился к ней неторопливой вальяжной походкой и присел на угол стола:

– Ну, и где производят такую красоту? – спросил он, одаряя Арину ослепительной белозубой улыбкой.

– Боюсь, такую уже больше не производят, – в тон ему ответила Арина, удивляясь своей смелости.