— Есть что-то, чего ты сильно боишься? — спросил некромант, выходя из закутка с кадкой в одном полотенце, повязанном на поясе.
Илит поднял на него глаза и завис — полуобнажённое тело мужчины вызывало в нём очень неприличные воспоминания. Как бесстыже прикасался к этому телу, когда Ромин целовал его, как поглаживал руками эти упругие мышцы на груди, как тёрся об него своим…
— Лит? — Юноша вспыхнул и отвернулся, Ромин же приблизился к нему и прошептал в самое ухо: — Мне безумно приятно, что ты не можешь оторвать от меня взгляд, но, милый, сегодня, к сожалению, нужно сосредоточиться на демоне. Итак, есть у тебя какие-то страхи?
Ил задумался. Чего он боится? Вот так, сразу, в голову ничего и не приходило.
— Не знаю, кажется, нет, — помедлив немного, ответил он. — А у тебя?
— Есть один.
— Какой?
— Не хочу об этом сейчас говорить. — Некромант отвернулся, натягивая рубаху. — Сегодня ночью подежурим в деревне, а завтра, с утра, после похорон, пообщаемся с теми, кто был близок с девушкой.
— Я бы на месте демона уже ушёл. Вся деревня знает, что приехал маг. — Пробормотал Илит и вновь уткнулся в тетрадь, решив ещё раз перечитать записи наставника.
Большую часть ночи маги бесцельно ходили по деревеньке или сидели на скамье возле дома старосты, но никакого присутствия демона или его энергии не уловили. Когда начало светать, Ромин, взяв Илита за руку, отправился немного вздремнуть, а через пару часов к ним ворвался перепуганный старейшина и сообщил, что молодой вдовец умер ночью — так же, как и его жена.
— Как же так?! — Подскочил Илит и уставился на Ромина. — Мы ведь всю ночь караулили в деревне, никто не покидал своих домов, вообще никто не появлялся на улице!
— Значит, он вошёл в дом парня ещё до того, как мы вышли на дежурство, а покинул после рассвета. Это кто-то из местных, старейшина. — Некромант посмотрел на ошарашенного старика. — Кто-то, кого погибший знал и сам впустил в дом. Точнее, демон прячется под его личиной.
— Но почему Рэд? — Покачал головой пожилой человек. — После жены, и такое…
— Именно поэтому. Он был разбит и уязвим, а демон не смог пройти мимо лёгкой добычи.
Мужа было решено хоронить сегодня же, вместе с женой. Илит и Ромин осмотрели тело сразу же, как узнали о случившемся, но ничего нового не увидели. Даже поза парня мало чем отличалась от той, в которой пребывала его жена после смерти: всё тот же ужас на лице, широко открытые глаза и поседевшие волосы, вот только спал он не в супружеской постели, а на небольшой кушетке в соседней комнате. Только сегодня, увидев эту комнатку и недоделанную детскую мебель, Илит узнал, что жена мастера по дереву, оказывается, носила ребёнка. Срок был ещё невелик, но всё же: жена, не рождённое дитя и муж — целая семья убита за два дня. А уж парня демон и вовсе прибрал на тот свет прямо у них под носом, и больше всего это бесило Ромина. Он облазил утром весь дом супружеской четы, ища хоть какие-то зацепки, но единственное, что обнаружил — две пустые чашки из-под чая, оставшиеся на кухне. Вот только ни от одной не несло демоном.
Илит вновь посмотрел на похоронную процессию. Обычно простой люд хоронил своих родных, заворачивая тела в холщевую ткань, привилегией знати были гробы, а то и вовсе — изысканные саркофаги. Этой молодой паре местные сколотили добротные гробы, убранные полевыми цветами. Всё-таки деревня промышляла древесиной, так что для несчастных супругов односельчане постарались как могли.
Печальней всех на процессии выглядели мать и младшая сестра погибшей девушки: родительница на полпути к погребальной яме упала на колени и разрыдалась, лишь усилиями других женщин она вновь поднялась на ноги и продолжила путь. А вот у убитого парня, как оказалось, родственников не было — дедушка, что растил его, скончался ещё несколько лет назад, так что неудержимых слёз горя по нему лить было некому, лишь печальные взгляды односельчан, да несколько всхлипов всё той же сестры жены.
Пристальней всего Ромин смотрел именно на неё, и когда Илит спросил почему, некромант ответил, что она, скорее всего, будет следующей жертвой. Почему не мать, которая едва держалась на ногах от горя и была сейчас такой уязвимой, юноша догадался и сам — демон предпочитал молодых.
Глава 25. Помнить
— И вы… Вы что же, считаете, что теперь умру я? — шёпотом спросила испуганная девушка, переводя взгляд с Илита на Ромина. — Сначала моя сестра, потом её муж, а теперь… Почему я?!
Чего больше было в её голосе — страха или удивления — Илит не решился бы сказать.
— Потому что ты во вкусе демона: молода и уязвима из-за потери близких, — даже не пытаясь смягчить удар, ответил Ромин. — Поэтому, юная леди, собирай вещи — ты сегодня ночуешь у нас.
— Как?! — Выдохнула возмущённо девица и даже чуть отшатнулась. — Но я же… я… Провести ночь под одной крышей с двумя посторонними мужчинами?! Да что же обо мне потом скажут? Простите, господин маг, но я ещё хочу выйти замуж.
— А жить хочешь? Собирай вещи и поверь — никто в вашей деревне и слова не скажет о твоей репутации. Уж точно не из-за меня и моего ученика.
Ромин вышел из дома, а Илит помог девушке скатать одеяло, после чего она подхватила какую-то одежду и поплелась за ним к двери. Девица оказалась его ровесницей, и звали её — Пали.
Ещё с утра, после похорон, Ромин пытался поговорить с её матерью, но та совсем сдала, так что деревенская знахарка забрала её в свой дом, где женщина пребывала до сих пор. Пали же ничего полезного магам не рассказала, только твердила, какой замечательной была её сестра, как та её любила. Всхлипывала да слёзы утирала. Под вечер Ромин решил забрать девицу к ним — в гостевой домик, чтобы держать под постоянным присмотром, чем, собственно, они сейчас и занимались.
— Вы идите внутрь, а я в деревне подежурю, — сказал некромант, останавливаясь у домика, а потом на секунду прижал Илита к себе и прошептал: — Глаз с неё не своди и, если что неладное ощутишь или заметишь, тут же ставь барьер, я почувствую и приду. Хотя сомневаюсь, что демон рискнёт появиться теперь, когда мы забрали её к себе.
Илит уступил девушке единственную в доме постель, а сам забрался в небольшое креслице у окна и лениво перелистывал страницы книги, даже не пытаясь вникнуть, о чём она. Сначала Пали тихонько лежала, завернувшись в одеяло с головой, но минут через десять стала ворочаться с боку на бок.
— Тебе мешает свет? Я могу погасить огоньки, — предложил Илит, когда девушка в очередной раз перевернулась.
— Нет, просто не спится.
Неудивительно, после всего-то, да и осознание того, что демон теперь, возможно, нацелен на неё, наверное, ужасает девчонку. Это она ещё стойко держится — многие на её месте забились бы в уголок и плакали.
— Может, тебе книгу дать? — тихо спросил Ил.
— Я читать не умею, — ответила Пали, а через пару минут села на постели, кутаясь в одеяло. — А, давай, поболтаем?
— Почему бы и нет, — Илит отложил книгу, которую всё равно не читал. — О чём хочешь поговорить?
— А ты… Ты давно этим занимаешься?
— Охотой на демонов? — Девушка кивнула. — Я пока только ученик, недавно окончил академию и теперь практикуюсь с наставником. А вот Ромин охотится на демонов уже больше восьмидесяти лет, не переживай — он защитит тебя.
— Ого, да он старик! — Пали удивлённо присвистнула. — Хотя чему удивляюсь, маги ведь живут дольше простых людей. А сколько ж тогда лет тебе?
— Мы с тобой одного возраста.
— А огоньки под потолком ты сделал?
— Да.
— Покажи ещё что-нибудь!
Илит подумал немного, а потом нарисовал в воздухе простенький цветочек, который на пару секунд вспыхнул огнём. Девушкам вроде бы нравятся цветы? Он не ошибся — девчонка впервые за день улыбнулась, а после пересела на край постели.
— А можно посмотреть поближе украшение, что у тебя на шее? Оно издали так и светит.
Илит поднялся с кресла и подсел на кровать рядом с девицей. Пали протянула руку, осторожно коснувшись пальцами переливающегося огнём кулона, и тут Ил вздрогнул, почувствовав демоническую сущность. Он попытался отстраниться и выставить щит, но девушка уже цепко ухватила его за запястье свободной рукой. Ил будто оцепенел, не мог даже рта открыть, чтобы закричать. Пали приблизила к нему бледное лицо, и он увидел, как её, до этого совершенно обычные, человеческие глаза превратились в абсолютно чёрные.
