— Нормально, — тихо ответил юноша. — Чувствую себя как обычно. Наверное, я просто крепко спал, не о чем беспокоится.

— Ладно. Завтрак на столе, а я пошёл изучать тоннели.

— Мне точно нельзя с тобой? — Илит вскочил с постели и умоляюще посмотрел на некроманта. — Ну, пожалуйста! Я не буду мешаться. Буду тихонько идти позади и безоговорочно слушаться.

— Нет. В этих шахтах погиб опытный маг, и я не собираюсь рисковать тобой. Твой новый приятель сегодня убирается в домиках надсмотрщиков, если нужен найдёшь его там. И, Лит, если тебе будет нехорошо, немедленно пошли за мной.

— Со мной всё нормально. Иди уже, — юноша обошёл мага и сел за стол. Каша и хлеб с сыром, чай остыл, жаль. Ромин уже стоял у дверей, но всё ещё продолжал с подозрением поглядывать на Илита, — Может ещё ощупаешь меня, чтобы точно убедиться? — буркнул Ил, пододвигая к себе тарелку.

— Заманчивое предложение. Щупать можно везде?

— Проваливай в свои шахты, извращенец!

Ромин рассмеялся и наконец ушёл.

«Везде… Ага, конечно! Так я и дам себя щупать. Может и трахнуть заодно?! Придурок!»

Глава 10. Надсмотрщик

Последний огненный столб погас, и Илит устало осел прямо на снег, благо  холода он не ощущал. Уже пятый день он по нескольку часов уделял тренировкам. С тех пор как он покинул академию, на это практически не было времени: либо они с Ромином находились в пути, либо в черте городов и поселений, а там вряд ли кто-то сказал бы ему спасибо, если бы он что-нибудь случайно спалил. Здесь же, на пустыре, среди гор, для его огненной магии было полное раздолье. Иногда Тай приходил посмотреть на тренировки, но паренёк не мог надолго оставаться, ведь его работу никто не отменял.

Порой подглядывали за ним и надсмотрщики: застывали на приличном расстоянии и с восторгом наблюдали за огненными трюками. Чаще всего приходил  Мерн. Из всех здешних надзирателей он оказался самым молодым — парню только недавно исполнилось двадцать три. Почему он выбрал подобную работу, для Илита оставалось загадкой. С его-то данными он мог бы податься и куда получше – в городскую стражу, например, или в телохранители. Да его наверняка взяли бы и в королевские войска! Красивый, высокий, мускулистый, владеет мечом и боевым топором, а в физической силе он даже Ромина бы переплюнул. И мало того, что отличный боец, так ещё и образован. Так что такому человеку делать в богом забытых рудниках?

— Эй, юный маг, на сегодня всё?

Стоило только вспомнить… Илит лениво потянулся, поднялся со снега и глянул на идущего в его сторону Мерна.

— Да. Сегодня ты опоздал.

— Жаль, — вздохнул парень и улыбнулся, — это всегда завораживает, эти твои огненные штучки. А ещё горячо и опасно, но мне всё равно нравится на них смотреть. Твой наставник ещё не вернулся из шахт?

— Нет, — ответил Ил.

Вообще-то пора бы уже, начинает темнеть. Хотя в туннелях и так темно, и день от ночи там не отличим. В первый раз Ромин пошёл на осмотр с факелами, а вернувшись, проклинал пещеры на чём свет стоит. Во все последующие дни Илит создавал для него огненные шарики, которые летали возле некроманта до самого его возвращения. Юноша глянул на гору. Ромин ищет демона в туннелях уже который день, и всё без толку — некромант не смог уловить даже остаточной энергии, а что если подняться наверх? Что если демон приходил оттуда?  Всё равно ведь нечем заняться.

— Мерн, а ты когда-нибудь ходил наверх, в горы?

— Зачем? Да и времени у меня столько нет, чтобы тратить на это часы отдыха.

— Понятно.

— Ты что, хочешь сходить? Сейчас?!

— Нет, конечно, завтра пойду, — Илит подхватил из сугроба свою набедренную сумку и побрёл в сторону временного дома.

— Эм… один? — надсмотрщик пошёл за ним.

— Ну вряд ли со мной отпустят Тая, так что да, один.

— Нет, не пустят, заключенным нельзя покидать территорию рудников. Но я могу пойти с тобой.

— Разве завтра не твоя смена?

— Поменяюсь с кем-нибудь, потом отработаю две, — отмахнулся парень.

— К чему так утруждаться? — весело спросил Илит, искоса глянув на надзирателя, хотя в ответе он не нуждался. То, что он понравился Мерну, было очевидно.  Тот же смотрел на него чуть ли не с обожанием.

— Ну… — парень замялся, — я вовсе не против сходить… с тобой.

Почему, собственно, нет? Вдвоём всяко веселее, да и надёжнее — мало ли что. К тому же, Илит прежде не ходил в горы.

— Если хочешь, пойдём, — ответил юноша. — А сейчас я к Таю, обещал помочь ему с ужином.

— Хорошо, — Мерн счастливо улыбнулся, — тогда завтра утром у столовой?

— Ммм… Нет. Я сам зайду за тобой.

Илит помахал парню рукой и побежал к кухне. Едва переступив порог, он чуть не столкнулся с Таем, который тащил ведро к плите.

— Пришёл? Я уж думал ты обо мне забыл.

— С чего бы? Я же обещал помочь, — Илит сбросил куртку на ближайшую скамью и подошёл ближе, вопросительно глядя на паренька. Тот кивнул в сторону мешка с перловкой.

— Ну, не знаю, я видел в окно, как ты опять общался с этим надсмотрщиком – Мерном. Ты же понимаешь, что он от тебя хочет? Мне вот интересно: а твой учитель как на это смотрит?

— При чём здесь Ромин?

— Ну, он так к тебе относится… Я думал, что вы…

— Не правильно думал, — перебил его Илит, засучивая рукава и зачерпывая крупу железной кружкой. — Он просто мой наставник, не более того.

Тай посмотрел на него с сомнением, но больше ничего не сказал, и они вместе стали готовить ужин. На данный момент в рудниках находилось шестьдесят четыре заключённых, и одиннадцать из них отбывали пожизненный срок. Их Илит ещё ни разу не видел. Как рассказывал Тай, за особо опасными вёлся непрестанный надзор, и их приводили и уводили отдельно от других. Честно говоря, и остальных преступников он видел не часто, не считая тех четверых, помимо Тая, что помогали на кухне или отбывали срок на других общественных работах. Все, как и Тай, молодые и симпатичные. В один из вечеров Илит сам видел, как пожилой надсмотрщик разводил их по домикам других заключённых и запирал. От подобной несправедливости на душе становилось тошно. Тая тоже вот так приводили на пользование? Хуже того: когда Ил уедет, будут приводить и дальше. Он глянул на Тая, напевавшего что-то себе под нос, нарезая хлеб с едва заметной улыбкой.

Продукты на рудники привозили два раза в месяц из ближайшего города. Как раз пару дней назад был один из таких завозов, и Илит помогал ребятам разгружать повозку и складывать всё в глубокие погреба за столовой. Кажется за последние пять дней он работал больше, чем за все прошедшие месяцы. Не то чтобы он жаловался — никто не заставлял и даже не просил его о помощи, просто за неимением других занятий, сгодиться и это. Но он ведь маг! Разве он учился столько лет в академии для того, чтобы кашеварить на кухне, или стирать портки за шахтёрами?

Он понимал, что Ромин не хочет подвергать его  лишней опасности, но разве, сидя в тепле, он научится сражаться с демонами? Да какой там сражаться, даже выискивать их! Он путешествовал с наставником уже два с лишним месяца и при этом еще ни разу не смог проявить себя, лишь с каждым днём всё больше ощущал себя бесполезным. Илит решил, что как только они прибудут в крупный город, он отправится к пространственному магу и свяжется с кем-нибудь  из своих однокурсников. Может он просто накручивает себя? Может и другие ребята, как и он, до сих пор просто наблюдают за наставниками? Может должно пройти ещё какое-то время, прежде чем его допустят до настоящей практики? Слишком много «может», вот поговорит с кем-то и узнает наверняка.

Закончив с готовкой, Илит сам собрал поднос с едой для себя и Ромина, кивнул Таю и отправился к домику. Некромант, судя по звуку, принимал ванну. Странно. Никто не приходил в кухню за горячей водой, он там в холодной что ли полощется? Илит чуть приоткрыл дверь и заглянул в соседнюю комнату. Менее чем через секунду он вновь закрыл ее. Юноше стоило огромных усилий просто не захлопнуть её. Какого… Слов нет! Идиот! Кретин! Сидеть и дрочить там! Илит обхватил полыхающее от смущения и стыда лицо руками, выбежал из домика, присел у ближайшего сугроба, зачерпнул ладонями снег и уткнулся в него. Козлина, вот он кто! Извращенец недоделанный…