— Эй, ты давно в городе? — послышалось откуда-то сбоку, но Лино как обычно не обратил внимания. Мало ли о чём там люди между собой говорят. — Ау, пацан призрачный, я к тебе обращаюсь.

Лино резко остановился и оглянулся. Вот так случайность: тот, кого он искал, нашёл его сам. Мужчина тридцати с небольшим лет, смотрел прямо на него из тёмного окна какой-то пристройки. Такой же прозрачный и бесцветный, как и он сам. А главное — полностью подходящий под описания той женщины. Что там говорил Ромин: просто вести себя как обычно? Это он может, это легко.

— Я-то? Нет, пару дней назад залетел сюда, вот: осматриваюсь. А ты? — Мальчишка невинно захлопал ресницами. — Ты отсюда? Как зовут? Я — Лино. — Он подлетел поближе и с любопытством заглянул в окно. Обычная кладовка: мешки с крупой, да закупоренные кувшины. — А чего ты тут делаешь?

— Ты мага случайно не видел? — игнорируя вопросы парнишки спросил призрак, не двинувшись с места.

— Ого! В городе есть маг?!

— Значит, не видел.

«Ага, как же, — подумал Лино. — Их тут целых два. И, честно говоря: будь у меня такая же мать, как у тебя, я бы тоже от неё прятался».

— Ладно, малец, лети дальше, — проговорил сын некромантки и уже почти отвернулся, но потом вновь взглянул на паренька. — А лучше проваливай из города. Та женщина — маг-некромант. Попадёшься ей на глаза, и всё – закончатся твои деньки.

Лино вздрогнул, пытаясь сделать вид, что слова незнакомца его напугали, даже глаза постарался выпучить поудивлённее. Демоны её забери! Вот что он делает!? Притворяется и лжёт! Он терпеть не мог подобного, но ведь его попросил Ромин… Этот призрак правда опасен? Он правда убивал людей? Глядя на него, было сложно в это поверить — совершенно обычный, да ещё и предупредил об опасности. Может, сказать ему? Может… Ромин наверняка на него разозлится. Ну и пусть!

— А полетели вместе? — выпалил Лино. Может, если сын некромантки быстро унесёт отсюда своё призрачное тело, то всё обойдётся? Пусть эта женщина сама за ним бегает, если так хочет, а они с Ромином пойдут дальше.

— Я пока не могу.

— Почему? Ты же сам сказал, что тут опасно.

— Меня она не найдёт. Сейчас не найдёт, — тихо проговорил мужчина, а потом улыбнулся, и улыбка эта совсем не понравилась Лино. Нехорошая она была, недобрая.

В тёмном углу кладовки кто-то всхлипнул. Лино не раздумывая залетел внутрь. Там, в самой тени, за большим кувшином, сидела девчушка лет восьми и, обхватив себя руками, со страхом смотрела на противоположную стену. Юноша тоже взглянул туда, да так и застыл. К стене была прибита мёртвая кошка, а ещё свежая кровь стекала по камням из растерзанной тушки. Мерзость какая….

— Что это? — поражённо выдохнул Лино.

— Это-то? — мужчина усмехнулся, а потом с интересом посмотрел на юношу. — А ты, похоже, ещё совсем чистенький. Никогда не накапливал силу? Это самый лёгкий способ – пропитаться человеческим страхом.

Он поднял руку, сжал кулак, и нож, который Лино раньше не заметил, и взлетел в воздух. Девочка в углу взвизгнула. Конечно, должно быть, страшно смотреть на такое, их-то — призраков — она не видела. Лезвие тем временем вновь пронзило тушку несчастной кошки. Глаза ребёнка ещё больше расширились от ужаса, и она попыталась забиться поглубже в угол, хотя глубже было уже некуда. Лино хмуро посмотрел на призрака и впервые увидел то, о чём раньше только слышал от Ромина. Вокруг призрачной руки сгустилась тёмная энергия, она будто пропитывала его бесплотное тело, делая его более осязаемым. Это и есть скверна? Но зачем? Осквернённый вновь пошевелил пальцами и девочка истошно закричала.

— Перестань, — бросил Лино. — Зачем ты делаешь это? Зачем пугаешь её?

Призрак подлетел вплотную к нему.

— А ты закрой глаза, — приглушённо прошептал он. — Почувствуй её страх — им пропитана вся комната. Пропусти его через себя. Стань сильне-е-е. Дава-а-ай, это весело. Разве тебя не злит, что они не видят тебя? Не слышат? Не надоело скитаться без цели и просто смотреть, как живут другие? Раньше я всё гадал: почему мы — призраки — вообще существуем? Зачем такая жизнь? А потом понял, что мы куда сильнее людей, что теперь, умерев, можем куда больше, чем при жизни. И единственные, кто могут нас остановить — это четыре несчастных мага, разбросанные по миру. Всего-то четыре – ничтожно мало. Говоришь:  тебя зовут Лино? Тебе, наверное, ужасно скучно блуждать одному? Пойдём со мной. Я научу тебя копить силу, научу пользоваться ей. Мы станем выше, лучше этих никчёмных людишек. Давай же, Ли-и-ино, закрой глаза, почувствуй…

И это к нему в доверие он должен втереться?

«Ох, Ромин, надеюсь: ты видишь это. Мне нужна помощь. Ты должен поймать его». Лино прикрыл глаза. Что ж, он и правда ощущал нечто, скопившееся в этой комнате. Это — страх девочки? Неприятное чувство: воздух будто загустел и потемнел. «И, чтобы стать сильнее, нужно пропустить это через себя? Не хочу…»  Ребёнок вновь взвизгнул, и Лино подсознательно ощутил, как это вязкое нечто сильнее облепило сына некромантки, а потом он услышал крик, от которого всё его существо похолодело. Лино распахнул глаза. Нож уже вонзался в тело девочки.

«Нет… Нет! Не надо! Остановись!»

Он хотел закричать, вот только тёмная энергия буквально сковала, опутывая и его. Мужчина — напротив — глубоко вдохнул, вот только призраки не дышат. Чтобы тот сейчас ни сделал, от этого мрачное нечто закружилось быстрее, пропитывая всё его прозрачное тело. Лино бросил взгляд на ребёнка — кровь уже тонкой струйкой стекала по её худенькой руке. Да он же сейчас её просто убьёт! Лино больше не раздумывал — он погрузил руку в тёмное марево и позволил войти в своё тело, а потом сосредоточился и направил всю эту дрянь в нож. Тот отлетел к стене, а девчушка потеряла сознание.

— Зачем ты это сделал? — угрюмо спросил мужчина, глянув на ребёнка.

— Она… Она же совсем маленькая, мне стало жаль…

— Жаль?! Чего их жалеть? Страх детей куда лучше любого другого: слаще, сильнее.

— Может быть, но… я… Я знаю, как добыть куда более сильную энергию, — сказал Лино, выдумывая на ходу.

— Как же? — заинтересованно спросил призрак.

— Демоны. От них исходит невероятно мощная тёмная энергия. Нам её хватит с лихвой, даже если просто собирать издалека.

— И как же ты предлагаешь искать демонов?

— Тут есть один, я видел, как он пробирался в канализацию.

— Любопытно, — тихо сказал мужчина, задумавшись. — Пойдём. Хочу попробовать.

— Ага, — кивнул Лино и поспешил вылететь из кладовки, призрак последовал за ним.

«Ромин! Ромин, пожалуйста, помоги девочке! Ты же слышишь? А потом…. Потом приди за нами, ведь теперь я тоже испачкался…»

Глава 6. Отпусти

Воспоминания Ромина (примерно 42 года назад)

Первым делом Ромин поспешил к пострадавшей девчушке. Найти нужное место не составило труда — он хорошо помнил путь, которым  летел Лино. Ребёнок был жив и относительно невредим: небольшая, хоть и глубокая, царапина и сильный испуг. Придя в себя, она даже не плакала, лишь со страхом озиралась вокруг. Зато слёз с лихвой пролила её мать, которой оказалась служанка из ближайшего соседского дома. Оказывается, девочка потерялась ещё несколько часов назад, и когда Ромин вынес её из пристройки, заплаканная женщина и ещё две другие служанки бросились к нему с благодарностями. Вот только его не за что было благодарить — он при любом раскладе не успел бы остановить осквернённого призрака — девочку спас Лино.

Лино…  От мыслей о нём на сердце стало муторно —  парнишка впустил в себя тёмную энергию, позволив осквернить свою чистую душу, хоть и немного, но это уже начало. И даже несмотря на то, что сделал он это ради спасения ребёнка, теперь его придётся переправить. Пока ещё не поздно. И это — благодарность за бескорыстный поступок?! Несправедливо… Ромин вздохнул: когда вообще жизнь была справедливой?

Карима уже должна была запечатать подземные туннели: теперь ни призраки, ни демон, если он скрывался там, не смогут их покинуть. А Лино заманил-таки осквернённого говнюка в ловушку! Некромант поторопился к ближайшему зарешеченному стоку в канализацию.