— Так они всё равно увидят, нам же предстоит несколько лет провести вместе и сражаться бок о бок, — возразил Ил.

— Увидят, но лучше, если это произойдет раньше, а не в самый неожиданный момент.

— Допустим, но я же могу изучить всех предполагаемых учителей?

— Что, всех сорок с лишним магов огня? Ну, удачи, — ректор усмехнулся. — К тому же есть ещё причина, почему вам не говорят имён. Прежде, чем решить взять кого-то на обучение, маг приходит посмотреть на студента. И порой бывает так, что те, кого я подобрал для вас, не согласны с этим выбором.

— Значит, он отказался? — Илит поражённо уставился на главу академии. —  Тот, кого вы выбрали, посмотрел на меня и отказался брать в ученики? Я не подошёл ему, поэтому всё ещё здесь? — Незаслуженная обида душила его, пришлось несколько раз моргнуть, чтобы сбить подступившие слёзы.

— Вовсе нет. Он согласился. — ректор Бенет мягко улыбнулся. — У него есть ещё несколько незаконченных неотложных дел, но, полагаю, он придёт за тобой со дня на день. — Илит с облегчением выдохнул, а маг протянул ему вторую чашку и подтолкнул блюдо с выпечкой, — Ешь, а то сейчас малышня-то тебя быстро умотает.

Илиту нравилось возиться с младшими курсами, он вообще любил детей. Преподаватели, заметив, что у него неплохо получается ладить с ними, стали  просить приглядеть за самыми маленькими. И несколько раз он даже проводил занятия, как сегодня. На третьем курсе в этом году обучалось всего четверо малышей семи и восьми лет. Илит давно заметил, что одарённых год от года привозят всё меньше. Неужели они стали реже рождаться, или маги просто не всех находят? И тот, и другой вариант печалил. Думая обо всём этом, юноша вошёл в кабинет, где его уже ждала детвора.

— Ил! Илит, — радостно загалдели со всех сторон.

— Привет всем, — лицо Илита просияло.

— Сегодня ты ведёшь урок, правда? — с надеждой заглядывая в его лицо спросила Телси — бойкая малышка с таким же даром и ещё более яркими волосами.

— Да, я, — Ил заговорчески подмигнул ребятам и прошептал: — Ну что: повеселимся? Только, чур, слушаться и не шуметь!

Малышня закивала. Юноша подошёл к одной из тумб, достал учебные кулоны и  раздал их детям. Посмотрев с сожалением на ещё один, надел себе на шею. У него уже был свой личный магический кулон, созданный заклинателем с добавлением его крови, он даже видел его – красивый! Маленький, идеально-круглый шарик в серебряной оправе, с переливающимися огненными всполохами в центре. Жаль,  получит он его только в день, когда покинет академию. Юноша повернулся к четырём ребятам, которые с любопытством ждали его указаний.

— Все же помнят, как направлять силу в кулон? — спросил он и дети утвердительно закивали. — Отлично. Я спрятал в южной части сада три вещи, принадлежавшие демонам. Ваша задача: найти их — почувствовать с помощью магии и кулона. И если вы быстро справитесь, то у нас останется время искупаться в пруду. Ну что, вперёд?

— Да! — хором ответили дети и бросились на улицу, обгоняя друг дуга.

Возня с поисками предметов продлилась больше часа, так что ни о каком купании уже речи ни шло. Но малышня и не жаловалась: они бестолково суетились, бегали, играя и дурачась, но при этом усердно пытаясь найти свой силой отголоски демонической энергии. За время поисков они даже успели найти старую проржавевшую ложку и остатки какой-то девичьей заколки. Конечно, к демону и использованию сил эти вещи не имели никакого отношения, но всё равно, малышам было весело.

Ближе к концу урока Илит заметил, что в саду появился незнакомец. То, что это был маг, не вызывало сомнений — от него исходила мощнейшая аура. Наверняка пришёл к ректору, сюда вообще часто захаживали разные маги, ведь все они когда-то жили и учились здесь. Может и этот бывал здесь  раньше, просто Илит не видел.

А он красивый, даже слишком. Наткнувшись на внимательный взгляд синих глаз, юноша поспешно отвернулся, понимая, что пялился на незнакомца непозволительно долго. Ил уже давно понял, что широкие плечи и крепкие руки милее его сердцу, чем девичьи прелести. Ему нравилось украдкой смотреть на старшекурсников, но в прошлом году эту его привычку заметил Квин.

Илит мечтательно улыбнулся. Квин… Тот учился на курс старше его, а по возрасту обогнал на два, выпустился прошлым летом и сейчас разъезжает где-то по миру со своим наставником. Быть может боги смилостивятся и они наконец-то вновь увидятся. Все студенты, обучаясь в академии, знали друг друга, ведь их было не так уж и много. Вот и они с Квином общались и раньше, но в прошлом году… Илит прикрыл глаза, вспоминая, как парень впервые обнял его. Сердце заполошно застучало: ох, похоже он соскучился по Квину куда сильнее, чем думал.

— Ребята! — крикнул юноша, привлекая внимание детей. — Пора возвращаться.

Дети нехотя стали подходить к нему. Жаль было прервать их веселье, но время урока подходило к концу, а следующим у них, кажется, была письменность.

— А ты неплохо с ними справляешься.

Илит вздрогнул, услышав глубокий мужской голос, и обернулся — позади стоял тот самый незнакомец, что наблюдал за ними.

— Спасибо, — пробормотал Ил и, смущённый нежданной похвалой, опустил глаза. — Нам пора идти.

— Они и сами доберутся, правда? Вы ведь уже не какие-то там малыши? — маг с лукавой усмешкой посмотрел на детей.

— Нет, конечно! Мне уже восемь лет!  — с вызовом ответил один из мальчишек и, взяв за руку Телси, повернулся к учебному корпусу.

— Спасибо, Ил, было весело, — радостно поблагодарил другой.

— Вам чем-то помочь? — спросил Илит, поворачиваясь к незнакомцу, когда дети отошли подальше. — Может проводить к ректору?

— Я уже был у него.

— Тогда я могу идти? У меня урок с ещё одним курсом.

— Бенет сам проведёт его. Иди, собирай вещи. Мы уедем сегодня до темноты, — и незнакомец протянул юноше его круглый магический кулон.

Илит машинально протянул руку, тёплый камень лёг в ладонь. И только через минуту пришло осознание, что происходит: ему наконец-то выдали созданный специально для него кулон! И они уезжают вечером! Глаза юноши изумлённо распахнулись.

— Вы… Вы мой наставник?! — выдохнул он.

— Ага. Ромин.

— Я Илит. Ой, вы ведь и так знаете, — Илит густо покраснел, так, что веснушки растворились на заалевшем лице, смущённо улыбнулся, а потом застыл от потрясения. — Ромин? Магистр Ромин? Некромант?! Но… Но я думал, что меня будет обучать маг огня!

— Да, я тоже как-то не планировал брать ученика, когда ехал сюда. Но я передумал.

— Но как же…

Некромант? НЕКРОМАНТ?! Но у их магии вообще ничего схожего! Нет, он конечно был безумно горд, что его согласился взять на обучение один из сильнейших магов мира, но… Но как это вообще понимать? Серьёзно? Некромант — маг смерти и он — маг огня... Да у них даже способ колдовать разный!

— А вы… Вы уверенны, что вам нужен именно я?

— Абсолютно. Помочь собрать вещи? — мужчина усмехнулся.

— У меня почти всё собрано. Я… я быстро. Где мне вас потом найти, учитель?

— Ромин.

— Ч-что?

— Ещё раз обратишься ко мне на вы или назовёшь учителем и будешь нарезать круги вокруг академии. — Некромант насмешливо улыбался, но в синих глазах сквозил холод зимней ночи.

— Вы серьёзно? — потрясённо выдохнул Илит.

— Один круг.

— Но я… Я что, правда, должен обращаться к вам просто по имени?

— Второй круг.

— Да за что?!

— Третий. И ещё: я буду звать тебя Лит.

— Но обычно меня зовут Ил, — возмутился юноша.

— Четвёртый круг.

— Эм-м, знаете, я вообще-то не уверен, что должен поехать именно с вами. Я, пожалуй, уточню у ректора Бенета. — Илит попятился к учебному корпусу.

— Пятый. Мне кажется, мы уже начинаем ладить, — Ромин ослепительно улыбнулся. — Так что: ты собираешь вещи? Или сначала на пробежку?

Глава 4. Первый демон

Ларвию они покинули порталом, созданным пространственным магом прямиком в Понуар – городок у моря в королевстве Гангора. Для Лита это было первое перемещение подобным образом, и мальчишка воспринимал всё с интересом и восхищением, а Ромин не спускал с него глаз. Следил за каждым его движением, за каждым поворотом головы, за мимолётными улыбками и блеском карих глаз, даже за взмахом ресниц. Видеть его таким было непривычно. Ромин всё ещё с неверием осознавал, что тот жив. Живой! Настоящий! Осязаемый! Некромант уже несколько раз одергивал себя от желания коснуться, убедиться… А сердце каждый раз замирало, когда он видел, как Лит дотрагивается до предметов. Больше не призрак  –  и вправду переродился!