Пролог

Ещё один демон, куда больше предыдущих, отшвырнул от себя одну из костяных собак и кинулся к отвлекшейся сестре. Моментально созданный огненный щит принял на себя первый удар, Ами атаковала из-под него, но тварь даже не дёрнулась. Ромин кинул в него тленом, на ходу отбиваясь ещё от двоих. Рука демона начала гнить и распадаться на глазах, но он, будто не замечая этого, продолжал наносить удары по щиту сестры. Следующая партия нападавших, и Ромин вновь взмахнул косой, посылая на них зелёное могильное пламя, а двое псов по мановению его руки, с рыком бросились на помощь Амине, и через минуту огромный демон наконец пал.

— Нужно отступать, — хрипло выкрикнула Амина, оборачиваясь, — мы не закроем разлом своими силами.

Она была права — демоны продолжали напирать, и новые вываливались из разрыва между мирами. Силы магов ощутимо таяли. Их двоих было мало — им не удалось даже приблизиться к разлому, а ведь его ещё надо закрыть. По-хорошему: необходимо добраться до Таноры и позвать подмогу из Ларвии. Вот только уйти отсюда сейчас, значило бросить без защиты все близлежащие поселения, до которых твари ещё не добрались.

— Амина, иди, — бросил Ромин. — Я их задержу, а ты сообщи брату.

— И не подумаю! Оставить тебя здесь... Совсем спятил?

— Уходите оба, — вмешался Лино, возникая сбоку. — Все мы прекрасно знаем самый надёжный способ закрыть разлом.

И, не дожидаясь их реакции, юноша бросился вперёд с невероятной скоростью, буквально облетая тех демонов, что встречались на его пути. Ромин с ужасом понял, что тот задумал и, направив косу на Лино, попытался остановить, сковать его.

Нет... Нет! Амина обхватила запястье Ромина и сбила подготовленное заклятье, не давая ему возможности вмешаться, удержать... Он оттолкнул сестру и побежал вперёд, хоть в душе уже и понимал, что не успевает. Лино вошёл в разлом, всё его существо охватили синие всполохи, лицо исказилось от боли, и он обхватил себя руками.

— Остановись! — взвыл Ромин, продолжая бежать, на ходу отшвыривая от себя демонов. Позади кричала сестра. Волны её огненной магии летели вслед за ним, помогая расчищать путь.

Мужчина на секунду замер, взывая к магии смерти, ударил рукоятью косы о землю, и та дрогнула, подёрнувшись зелёными трещинами. Демоны замедлились и, отброшенные мощнейшей волной, кинусь врассыпную. Время для Ромина остановилось, он будто вяз в густом воздухе, рвался вперёд из последних сил... И не успевал!

Разлом стал меньше, а тот, кто находился в нём, практически растворился. Лино! Лино, пожалуйста... Мальчишка поднял на него взгляд и вымученно улыбнулся.

Сверкнула яркая синяя вспышка, ослепляя и заставляя остановиться. Глаза резануло болью, и Ромин прикрыл их рукой, а когда смог открыть, всё было кончено. На месте разлома остались лишь искрящиеся, угасающие всполохи, но и их скоро не станет. Он упал на колени, не желая верить, не желая осознавать...

— Нет, Лино! НЕТ! — кричал он, срывая голос.

Сердце прошила нестерпимая боль, и не только душевная, но и вполне физическая. Коса задрожала в руке, наливаясь мертвенным светом, который через секунду выплеснулся наружу неудержимым потоком, уничтожая всё живое на своём пути, обогнув алый щит огневика — сестра жива — скользнуло по краю сознания.

Грудь сдавило так, что не вдохнуть. Его больше нет... Не будет больше звонкого смеха, не будет искрящихся глаз, не будет тихих вечеров и непрекращающейся болтовни, не будет грустной улыбки на бесконечно милом лице. И осуждающих глаз тоже не будет. Лино больше нет.

Глава 1. Ромин

Добраться из Базарвии в Аскону задача не из быстрых. Ромин надеялся воспользоваться услугами пространственного мага, но в этот раз ему не повезло — тот укатил куда-то на несколько дней, оставив пост своей юной дочери и по совместительству ученице. Девчонка же оказалась не настолько сильна, чтобы открывать порталы. Хотя, пожалуй, не повезло ему несколькими днями ранее, когда в городишке, где он истреблял очередного демона, пришло послание от старшего брата с просьбой срочно вернуться в Ларвию.

Брат… Вот же заноза! Не будь Велис верховным магом, Ромин вообще бы проигнорировал эту просьбу, по крайней мере в ближайшие пару месяцев. Вообще-то брат частенько пытался заманить его в магический город: то жаловался, что они редко видятся; то говорил, что Ромину пора бы взять перерыв и отдохнуть; то завлекал новыми книгами и свитками с заклинаниями, а порой и просто нагло врал, что ему нужна помощь, так как сам он не справляется. И это учитывая, что у него в совете более двадцати магов, готовых оказать любую поддержку, а в придачу к ним целая магическая академия! Вот только в этот раз послание было тревожно-лаконичным: «Жду тебя в Ларвии. Приезжай как можно скорее». А это значило, что он действительно понадобился Велису.

Пришлось на ходу менять планы и выдвигаться в Ларвию – магический город или, как его ещё называли, — неприкасаемое королевство, расположенное на западе Асконы у самого моря. Именно там жили и обучались с раннего детства все маги.   Когда в ребёнке пробуждался дар, его отправляли в Ларвию, и это было беспрекословным  требованием для всех стран этого мира. За сокрытие магического ребёнка наказанием могла стать даже смерть. Магом мог оказаться любой: хоть отпрыск короля, хоть рыбака. Как только ребёнок попадал за стены Ларвии, кем были его родители, уже не имело значения — он переставал принадлежать своей семье, терял имя рода и больше не претендовал ни на наследство, ни на титул. Отныне он становился магом, и более никем.  Единственным исключением являлись дети, рождённые в магических семьях: в отличие от других они не теряли связь со своими родными.

Казалось бы: как же так? Это ведь жестоко — отрывать ребёнка от семьи и матери! Но нет, прежде всего, – это необходимость. Во-первых: дитя, чей дар развивался без должного контроля и обучения, несло опасность как для окружающих, так и для себя. Во-вторых: только маги могут бороться с демонами и сущностями, которые то и дело прорывались из тёмного мира. А в-третьих: маги хоть и люди, но всё же слишком сильно отличались от простых смертных долгой продолжительностью жизни, ну и, конечно, силой и возможностями дара.

Очень давно – десятки тысяч лет назад, когда маги ещё не являлись отдельной, независимой силой, жили свой жизнью среди простых людей, следуя личным целям и желаниям, они едва не уничтожили южный континент. Втянутые в борьбу за власть, склоки меж королевствами и делёжку территорий, они устраивали магические битвы, их убийственная, неконтролируемая мощь несла за собой лишь гибель и разрушения. Наглядным примером тому и по сей день являются Гиблые Земли. Мёртвая, выжженная, бесплодная пустыня: мрак и отравленный воздух. И сколько бы маги прошлого и настоящего ни пытались очистить эти земли и вдохнуть в них жизнь, до сих пор всё было без толку.

Ушли годы – столетия, чтобы установить среди магов те законы и порядки, что действовали сейчас. Хоть порой они и казались небезупречными, но они работали! Уже более тринадцати тысяч лет в мире Амивор не было ни одной магической войны. Да и человеческие войны после этого быстро поутихли — без поддержки и силы магов-то. Вот так, по окончанию последней войны древности, образовалось восемь крупных королевств и несколько мелких островных. Конечно, иногда между властителями возникали местные ссоры и склоки, но они никогда не перерастали в глобальную угрозу. Каждая из стран подписала мирный договор, и вот уже тринадцать тысяч лет он не нарушался. И тут бы рассказать, как прекрасно живётся в мире, радости и счастье, но как бы не так.

Демоны! Эта напасть была извечной и, кажется, не собиралась никуда деваться, несмотря на все усилия магов. Демоны раз за разом умудрялись проникать во все  уголки мира, были страшны в своём истинном обличии, жестоки и беспощадны, хитры и неумолимы, бесчувственны и бессердечны. Они обладали силами, ничуть не меньшими, чем амиварские маги. Людям же и вовсе было нечего противопоставить демоническим  атакам. Это была всеобщая беда и угроза, и именно борьбой с ней занимались все маги.