Некромант вышел, а мужчина упал на колени и, прикрыв лицо руками, зарыдал. Илит с грустью смотрел на него.

— Я…  Я приду завтра, граф, — тихо сказал он. — Плет хотел поиграть, а ещё я бы погулял с ним. Рядом со мной это будет безопасно.

Слышал ли его мужчина или нет? Он никак не отреагировал. Илит вздохнул и поспешил за наставником. Ромин ждал у ворот.

— Жаль их, — пробормотал юноша, подходя. — Всех жаль.

— Тебе не стоит так проникаться ко всем, иначе никаких нервов не хватит.

— Но этот мальчик тронул и тебя. Я видел.

— Только он. Он один из нас. Если бы он  вовремя попал к нам, через несколько лет в мире бы было пять некромантов. Я только сейчас задумался, скольких мы потеряли вот так, даже не узнав об их существовании. Скольких сгубил собственный дар? А ещё удивляются, почему таких, как я, так мало.

— Верховный маг — твой брат – маг разума, это ведь тоже редкий дар и…

— И такой же опасный. Почитай-ка чужие мысли с пяти лет и попробуй не свихнуться. Хотя их сейчас восемь – в два раза больше, чем некромантов, — Ромин печально усмехнулся.

Какое-то время они шли в тишине, а потом маг заговорил вновь.

— Лит, я не хочу приказывать тебе, давить или держать на привязи, но я гораздо старше и опытнее тебя. Если я что-то говорю, ты должен прислушиваться. Если не согласен – спорь, доказывай, убеждай, но не смей больше убегать и действовать самовольно. Если у тебя есть идея или предложение, мы сядем и обсудим его, и придём к общему решению. В этот раз всё обошлось, но ты не должен рисковать своей жизнью и поступать необдуманно. Каждый маг бесценен. И я не могу тебя потерять.

— Хорошо, — Илит виновато опустил глаза.

— Рад, что ты понял. А теперь я собираюсь спать. И я буду делать это очень долго, за все те дни, что ты заставил меня наблюдать за этим домом. И если ты хоть чем-то разбудишь меня – прибью, честно!

— Вообще-то я бы тоже поспал, — Илит отвернулся, пряча улыбку.

— Вот и чудно.

Странно, но после сегодняшнего юноша мог спокойно называть Ромина по имени, хотя раньше это давалось ему с трудом. Может, это оттого, что он увидел не великого и надменного мага, а обычного человека с самыми обычными эмоциями. А, может, потому, что хоть Ромин и выглядел грозно, лично для себя Илит не чувствовал совершенно никакой угрозы, наоборот — рядом с ним было спокойно. В любом случае они, видимо, и правда смогут поладить.

Глава 5. Сын некромантки

Воспоминания Ромина (примерно 42 года назад)

Ромин уже который час сидел над картами городской канализации, взятыми у наместника Ийены. Здесь за пару недель пропало уже три девушки, и у всех один типаж: молодые, симпатичные, темноволосые. Демон-гурман?  Ийена была крупным городом, если быть точным — третьим по величине в Исвинте, и именно в таких городах Ромин не любил работать больше всего. Слишком много места и людей, слишком легко упустить демона. А вот для иномирных тварей, наоборот —  такие города были лакомым местечком. Только за два дня Ромин убил уже пятерых мелких демонов, вот только среди них точно не было того, кого он искал. От чего-то он был уверен, что тварь внизу — под городом, — утаскивает своих жертв в туннели.

— Роми-и-и-ин!  — прямо из стены, на огромной скорости в комнату ворвался Лино и завис над магом.

— Чего орёшь и носишься, будто за тобой стадо демонов гонится?

— Вообще-то гонятся, только не демон, а маг.

— Ты достал ещё кого-то, кроме меня? — усмехнулся Ромин, не отрываясь от карт.

— Ха-ха. Не смешно! — бросил парнишка. — Там женщина-некромант, она увидела меня и побежала следом.

— Некромант?! — Вот теперь Ромин заинтересовано поднял голову. — Неужто Карима здесь?

Лино вздрогнул и посмотрел на дверь, а через пару секунд в неё требовательно постучали. Мальчишка испуганно подлетел к потолку, а потом и вовсе просочился сквозь него, скрываясь где-то на крыше.

— Трусишка, — пробормотал маг и пошёл открывать дверь.

— Ромин?!  — на него удивлённо взирала высокая широкоплечая женщина лет сорока. Ну - как сорока? - на деле-то ей было почти четыреста.

— Наставница, — Ромин приветливо улыбнулся, — вот уж не ожидал тебя встретить.

— Да, я тоже. Последнее, что слышала о тебе, это как ты разнёс храм Аивы где-то на юге Гангоры, — женщина лукаво усмехнулась, а Ромин поморщился.

— Не так уж сильно пострадал тот храм, — бросил он и открыл дверь пошире. — Зайдёшь?

— Попозже. Я вообще-то гналась за мелким призраком. Не видел такого в городе?

— Он мой.

— Что? — Карима с непониманием посмотрела на него.

— Тот призрак – он со мной.

— В каком смысле?

— Может, всё-таки зайдёшь?

Женщина кивнула и переступила порог съёмной комнаты. Ромин закрыл дверь и указал на диванчик в углу, где недавно сидел сам. Карима прошлась по комнате,  окинула взглядом бумаги, раскиданные на маленьком столике.

— Канализация? — спросила она. — Кого ищешь?

— Пока и сам не знаю. Здесь пропало три девушки.

— Так что с призраком? — Женщина посмотрела на него, присаживаясь.

— Призрак как призрак, мальчишка совсем. Пока путешествует со мной.

— С какой такой радости? — бровь наставницы вопросительно приподнялась.

— Он чистый, не волнуйся. Ещё нет скверны, и я не допущу, чтобы появилась.

— Вопрос был не об этом. Почему ты не отправишь его в мир духов? Вот уж не поверю, что в тебе проснулась жалость.

— Ну… — Ромин замолчал, обдумывая, стоит ли говорить, что пацан необычный. Хотя это ведь Карима — та, кто обучала его на протяжении десяти лет, та, кто знает его не хуже родных, а то и лучше. Кому как ни ей он может доверить странность мальчишки? — Он видит истинную суть демонов, даже через человеческое обличие.

— Впервые о таком слышу. Как это?

— Лино, — позвал Ромин, но мальчишка не появился. — Лино, иди сюда, неужели ты думаешь, что рядом со мной тебе кто-то навредит?

Из потолка появилась призрачная голова.

— А вдруг она тебя уболтает, и ты сам мне навредишь? — даже неизвестно чего в этом голосе было больше: настоящего переживания или ехидства.

— Тащи сюда свою прозрачную тушку.

— Грубиян! — парнишка опять скрылся где-то над потолком, но через минуту всё-таки спустился и завис за плечом некроманта. — Я  Лино, — лучезарно улыбнулся он женщине на диване.

— Милый, но дерзкий, — оглядев пацана, сказала она. — И много демонов ты видел? В людях, я имею ввиду.

— До встречи с Ромином одного: он жил в том же городе, что и я. А с тех пор как мы путешествуем вместе… — мальчишка призадумался, — может около пятнадцати?

— И как долго вы вместе? — взгляд Каримы вернулся к бывшему ученику.

— Месяца три где-то.

— Ого! — лицо женщины стало удивлённым. — Да ты же больше недели никого подле себя не терпишь!

— Тебя же терпел, — пробормотал Ромин.

— Да у тебя выбора не было. А если серьёзно: как это происходит? Как ты видишь их, малец?

— Ну-у-у... Просто, у них два лица: человеческое и демоническое. Оно как… как тень что ли проступает.

Ромин взял с тумбы чистый стакан, порылся в своей сумке и выудил оттуда бутылку хорошего вина, купленную пару дней назад. Наполнив стакан, он протянул его наставнице, та молча взяла и медленно отпила. Кому как не ему знать о её вкусах и привычках?

— А тебя-то что привело в этот город? Если задание, то почему его не передали мне, брат ведь знал, что я еду сюда.

— Нет, это личное. — Женщина отвернулась, но потом посмотрела на Лино. — Вообще-то твой призрак мог бы мне помочь. Я, собственно, и погналась за ним по этой причине.

— И в чём же дело? — Ромин присел на край кровати и тоже налил себе вина, а Карима тяжело вздохнула.

— Ты… Ты помнишь моего сына? — маг кивнул. — Он умер несколько лет назад.

— Ммм... — протянул Ромин, — он был человеком и не унаследовал дар, но мне казалось: он ещё относительно молод. Ему ведь было не больше сорока? Что случилось?

— Тридцать шесть, ему было тридцать шесть. Каст заболел – лихорадка. Всё произошло очень быстро: когда я приехала в Витанию, он был уже мёртв. Я была ему не лучшей матерью, да и какая мать из мага? Вечные разъезды. Дай боги, видела его пару раз в год. Учителя, да няньки — вот кто растил его, но я всё равно его любила, и когда до меня дошло известие, это сильно ударило по мне. Я приехала попрощаться, побывать на могиле, посетить дом, в котором он жил последние годы и… когда я пришла, он был там. — Карима нахмурилась и замолчала.