Значит погибший слуга и правда приходил сюда, играл с ребёнком? Но его возлюбленная не сказала об этом ни слова. Может, она и не знала? Илит сделал шаг вперёд. Значит, он всё-таки демон, и это он убил Тотина? Сердце заколотилось быстрее.

— А во что вы обычно играли?

— Когда как. Мне нравятся солдатики, хотя игра с цветными камешками тоже неплоха. О, а ещё бумажные фигурки на доске.

— Может быть я смогу заменить его? — спросил юноша, сжимая в кармане флакончик с зелёным зельем.

— Правда?! — глаза мальчишки на секунду вспыхнули восторгом.

— Да. — Ил подошёл совсем близко и присел на корточки.

«Открыть флакон и капнуть зелья… Открыть флакон и капнуть зелья…» — стучало у него в голове.

— А ты необычный, — вдруг сказал ребёнок. — Не такой, как все, будто светишься.  Так красиво.

Мальчик протянул к нему руку, и Илит отшатнулся, выставляя огненный щит. Сила ребёнка коснулась пламени и растворилась в нём. Он не демон! Мальчишка — маг! Юный маг, которого никто не научил контролировать дар! Илит убрал щит, а ребёнок с восторгом смотрел на него.

— Ого! Здорово… Что это было? Покажешь ещё раз?

— Плет, — юноша вновь приблизился и обхватил хрупкую ладонь мальчугана. — Прямо сейчас я должен уйти, но скоро вернусь. Я быстро.

— Уже? Так скоро? Мы не будем играть?

— Попозже, хорошо? Обещаю, мы поиграем чуть позже. Просто подожди меня.

Илит выбежал из комнаты, а потом, сообразив, что дверь больше не заперта, взял стул из соседней комнаты и подпёр её — не хотелось, чтобы за время его отсутствия, мальчик вышел и случайно навредил кому-то из слуг. Юноша поспешил вниз, вылетел из дома, даже не обратив внимания на удивлённые взгляды проходившей мимо служанки. Неважно… Теперь уже всё неважно. Он узнал всё, что должен был, скрываться больше не имело смысла. Ил добежал до ворот и, распахнув их, замер, глядя на учителя, сидевшего на берегу. Ромин тут же встал и направился к нему.

— Я так полагаю, демон? — спросил он, подходя.

— Нет. Маг!

— Что?!

— Двенадцатилетний маг, который совершенно не умеет контролировать силу.

— Какой дар?

— Я не смог распознать.

Ромин отстранил Илита и прошёл во двор. Из дома уже выбежал управляющий и несколько слуг.

— Что здесь… — мужчина запнулся, увидев некроманта. — Господин маг, что привело вас вновь?

— Кто из вас знал, что ребёнок, находящийся в доме, обладает даром? — громко спросил Ромин всех присутствующих таким грозным голосом, что даже Ил позади него вздрогнул.

Нэра и ещё одна служанка удивлённо охнули и прижались к стене дома. Кухарка, что только собиралась выйти к ним, так и застыла потрясённо на пороге. И лишь управляющий не дрогнул. Каждый человек в этом мире знал, что нельзя скрывать магических детей, и знал, что за подобное наказанием может стать даже смерть.

— Так значит вы, — Ромин посмотрел на управляющего. — Вы прятали маленького мага вместе с графом.

— Это его единственный сын, и других никогда не будет, поймите…

— Вы нарушили закон, которому подчиняются все страны  мира! Магические дети принадлежат Ларвии. Вы обязаны были доложить о нём, как только дар проснулся, но вы скрыли его. Скрыли и довели до того, что неуправляемая сила убила человека – одного из ваших же слуг!

Нэра побледнела и прижала руки ко рту. Илит думал подойти к ней и… И что? Чем он ей поможет? Пожалеет? Юноша отвернулся и вновь посмотрел на управляющего, а Ромин тем временем продолжал говорить:

— Полагаю, и от тела избавились вы? Не граф же уносил его отсюда. Сколько ещё было жертв?

— Это… Это случайность, — запинаясь, пробормотал мужчина.

— Конечно, случайность, произошедшая по вашей вине и вашего хозяина, которого вы покрывали. Когда вернётся граф?

— Через пару часов.

— Я дождусь его, — бросил некромант и, обогнув слуг, вошёл в дом. Илит поспешил за ним. — Где он?

— На втором этаже, — ответил юноша.

Как бы не был зол Ромин, дверь в комнату мальчика он открыл осторожно и вошёл тихо, чтобы не напугать ребенка. Он поменялся на глазах: от строгого и грозного мага не осталось и следа, он стал мягким и ласковым, тепло разговаривал с ребенком  и даже с лёгкой улыбкой потрепал того по волосам. Минут через десять он коснулся лица ребенка, и тот уснул. Ромин бережно перенёс его на кровать, а потом кивнул Илиту, указывая на выход.

— Мы заберём его? — спросил юноша, как только они оказались в коридоре.

— Нет.

— Сообщим Совету и его заберут они?

— Сообщим, вот только они тоже не станут его забирать.

— Не понимаю.

— Слишком поздно, ему осталось не больше пары месяцев.

— Но… Почему?! — воскликнул Илит.

— Он некромант. Его дар стал развиваться неправильно, и в итоге медленно убивал мальчика. Ты знаешь, почему некроманты никогда не колдуют напрямую, только через оружие или магический проводник? Наш дар — сама смерть, даже для нас.  Только в исключительных случаях его можно пропускать через себя, как это делаешь ты.  Мальчик же делал это на протяжении нескольких лет. Смерть уже практически пожрала его. Будь у него какой угодно другой дар, всё было бы иначе. Даже если бы его уже не смогли нормально обучить, он бы просто жил в Ларвии под присмотром других магов. Не взаперти, как сейчас, а нормальной жизнью. Воином бы скорее всего не стал, но он бы жил. А некромант… Наша сила очень велика, но она беспощадна. — Ромин отвернулся и пошёл вниз.

— Он… Он скоро проснётся? Я обещал поиграть с ним, — Илит побрёл следом.

— Придёшь завтра и играй сколько хочешь. Нам всё равно придётся дожидаться в этом городе кого-то из Совета. Да и за мальцом нужно приглядывать — не хочу,  чтобы оставшиеся дни своей жизни он провёл взаперти, а кроме нас с ним никто не справится.

— Ты позволишь мне самому присматривать за ним?

— Почему нет. Ты же уже занимался с детьми. Ты сильнее, обучен, и сможешь сдерживать его неконтролируемые выбросы.

­_

Ромин сидел в большом кресле посреди гостиной и, прикрыв глаза, дремал. Илит же тихонько свернулся клубочком на соседнем диване и бездумно смотрел на пустую тарелку из под блинов и такой же пустой чайник. Они ждали графа Феуса уже более трёх часов. Потрясённая Гвис без вопросов накормила некроманта. Другие слуги притихли и не высовывались, управляющий апатично засел в библиотеке. Нэра ушла в свою комнату и оплакивала там свое горе, осознавая правду о смерти своего возлюбленного. Илит ходил к ней и даже пытался её ободрить, хоть и понимал, что его слова вряд ли её утешат: «Ребенок не хотел его убивать, это была случайность». Разве от этого ей стало легче? Но когда он уходил,  девушка прошептала ему в спину: «Спасибо». За что спасибо? За то, что докопался до правды? Вот только эта правда уже никого не спасёт. Ни её парня, ни графа, ни управляющего, ни маленького мага, который сейчас мирно спал в своей комнате.

Илит прикрыл глаза. Он и раньше знал, что его жизнь не будет лёгкой, что ему придётся постоянно бороться с демонами, но он совсем не подумал о том, что всё время будет сталкиваться с горем людей, потерявших близких. Это было его первое задание, и он справился. Так почему же чувствует себя проигравшим? Лучше бы это оказался демон…

Ил услышал шаги и, открыв глаза, сел. Перед ним стоял граф Феус. Ещё довольно молодой, едва старше тридцати, а вот глаза уставшие, будто он прожил все семьдесят. Ромин тоже проснулся и посмотрел на мужчину.

— Вы пришли за моим сыном? — тихо спросил граф.

— Уже нет, — ответил некромант.

— Вы не увезёте его? — удивился мужчина.

— Вы слепой? — со злостью бросил Ромин. — Не видите, что ваш сын умирает? Неестественный цвет кожи, истощённое тело. Он едва на ногах стоит. Наверняка его организм уже пару месяцев, как отторгает еду. Когда это началось? Когда ему впервые стало плохо? Несколько лет назад? А дар проснулся ещё раньше. Но даже видя, что ваш сын теряет силы и здоровье, вы не доложили о нём, как должны были. Вы решили оставить его себе. Вы думаете, что мы жестокие — забираем детей? Но в Ларвии он был бы здоров и силён, учился бы управлять своей магией, а теперь ему уже не сможет помочь ни один, даже самый сильный целитель. У вас не заберут мальчика, граф, ему позволят прожить оставшееся ему время рядом с отцом, вот только времени этого почти не осталось – он скоро умрёт. И это вы убили его, граф. Пряча его от магов, своим поступком, вы убили собственного сына, — Ромин встал и направился к выходу из дома, но потом обернулся. — Совет магов и ваш правитель вскоре решат каким будет ваше наказание. Вот только мне думается,  что никто не сможет вынести приговор страшнее того, который вы сами себе подписали. Каково это: знать, что в смерти мальчика виноваты только вы сами?