— Ну, та девушка-заклинательница. Она красивая, кстати.

— И с чего ты взял, что она моя возлюбленная?

— Так ты же проводишь у неё ночи.

— Какой же ты ещё ребёнок, — вздохнул Ромин.

— И вовсе я не ребёнок! — обиженно взвился Лино, надул щёчки и губки, сузил глазки, от чего его лицо стало выглядеть ещё более детским и забавным. Ромин даже улыбнулся, глядя на него.

— Милый, вовсе не обязательно кого-то любить, чтобы заниматься с ним сексом. Мы с Финой просто хорошие знакомые, которые не прочь иногда потрахаться друг с другом.

— Да разве же так можно?!

— Ещё как можно.

— Извращенец, — пробубнил мальчишка и скривил моську. — Так зачем я тебе там?

— Нужно кое-что проверить. И, Лино… Знаешь, не болтай особо при Финии. А лучше,  вообще помалкивай.

— Что проверить? — на лице паренька отобразилось любопытство.

— Вот пойдёшь и узнаешь, — усмехнулся Ромин, поставил на полку последнюю книгу и направился к выходу.

Что мальчишка полетит следом, он даже не сомневался. За те полгода, что они провели бок о бок, маг понял, что если Лино чем-то заинтересовался, то сам с радостью побежит узнавать подробности, даже уговаривать не придётся. Его любопытство вообще было безмерным, а порой и по-детски наивным.

Финия ждала их на заднем дворе своего дома и, увидев призрака, прямо просияла от восторга. Да уж, этой бестии только дай повод испробовать что-то новое, а тут и вовсе ранее не изученный материал – душа мага. Ромину всё же пришлось вкратце рассказать ей о Лино, несмотря на своё нежелание ставить на мальчишке опыты. Финия долго ломала голову, экспериментировала и колдовала, чтобы создать то, о чём просил Ромин, и с седьмой попытки у неё всё же вышло. Небольшая прозрачная склянка, которую девушка сейчас сжимала в руке, была наполнена серебристой магической энергией.

— Значит, ты и есть Лино? — заклинательница шагнула к призраку, и тот кивнул. Похоже, просьбу помалкивать он воспринял буквально. — Каково это: быть призраком? — продолжила Финия. — Что ты ощущаешь?

Лино бросил вопросительный взгляд на Ромина и, дождавшись одобрения, ответил:

— Ничего не ощущаю. Ни ветра, ни холода, ни тепла. Даже когда прохожу сквозь стены – ничего, будто их вовсе нет.

— Тебе нравится? Полная свобода. Ты же не зависишь от тела и человеческих потребностей.

— Не знаю, — мальчишка пожал плечами. — Иногда я бы хотел прикасаться к предметам.

— Ладно, давайте начнём, — прервал эти расспросы Ромин и шагнул к пареньку. — Лино, воспользуйся своей силой.

— Зачем это? Ты же знаешь, что я потом не могу двигаться.

— Именно это я и хочу проверить. Финия создала зелье, и если оно сработает на тебе, ты сможешь пользоваться магией без последствий.

— А если нет? Я не хочу снова висеть целый день обездвиженный, да ещё и совершенно бестолково потратив силы.

— Один раз. Давай, проверим всего один раз. Если не получится, мы больше не станем пробовать. Пожалуйста, Лино.

Мальчишка долго смотрел на него, а потом прикрыл глаза. По его прозрачной руке побежали едва заметные бледные искры. Чем ближе они подбирались к ладони, тем ярче становились, а, достигнув пальцев, вспыхнули рыжим всполохом, и Лино протянул руку вперёд, направляя силу на ближайший куст, который тут же загорелся.

— Эх, моя акация, — вздохнула Финия, хотя, судя по её заинтересованному лицу, она не очень-то и расстроилась.

Девушка наблюдала за действиями призрака, отслеживая каждый его жест и движение. Рука Лино опустилась, плечи поникли, и сам он будто застыл.

— Всё, — прошептал мальчишка, — не могу пошевелиться.

— А сейчас? Что ты чувствуешь сейчас? — Финия подошла почти вплотную к нему.

— Как будто во мне ничего не осталось. Ничего не хочу, и говорить тяжело.

Девушка кивнула каким-то своим мыслям, а затем бросила флакончик, который зажимала в ладони, прямиком под призрачное тело. Стекло разбилось и серебристая энергия, вырвавшись наружу, стала разрастаться, окутывая Лино и будто постепенно впитываясь в него. Через секунду мальчишка пошевелил пальцами, а потом и вовсе запустил руку в эту прозрачную завесу. Энергия закружилась, быстрее входя в тело паренька, пока не исчезла в нём совсем. Лино удивлённо посмотрел на девушку, подлетел повыше, покружился, рванул к Ромину и с сияющей улыбкой повис перед ним.

— Я могу! Смотри, я могу двигаться!

— Ага.

Некромант смотрел в эти сияющие бесцветные глаза и, кажется, его сердце тоже наполнялось радостью. А ещё он впервые подумал о том, что если бы мог, то сейчас бы обнял мальчишку. Ромин повернулся к Финии.

— У тебя получилось, спасибо. Сделаешь мне с собой штук тридцать таких, а когда запасы станут заканчиваться, я сообщу, куда отправить новые.

— Как скажешь. Но ты ведь понимаешь, что я должна буду отчитываться перед советом и твоим братом и записывать все созданные партии к остальным расходам?

— Записывай, с братом я разберусь сам.

_

— Ты не можешь вот так просто взять и забрать его! — в комнату влетел разгневанный Велис. Сам же некромант закидывал последний комплект одежды в походную сумку.

— Ещё как могу.

— Это тебе не обычный призрак, Ромин. Это душа мага! Мы обязаны изучить его, провести исследования, сделать соответствующие записи…

— Пускай твой совет записывает, что хочет, брат. Могу даже сообщать тебе, если случиться что-то особенное, но мальчишка отправляется со мной.

— Он должен остаться здесь.

— Нет. Он — призрак, и это не твоя компетенция. И не твоего совета.

— Ромин, ты не понимаешь…

— Это ты не понимаешь! Он тебе не подопытная мышь. Он — душа, со своими желаниями и чувствами.

— А сам-то что сделал? Провёл эксперимент над ним.

— Можешь называть это так. — Ромин шагнул к двери, но Велис загородил ему путь. — Вот только я пытался помочь мальчишке, и это сработало, а ваши исследования будут направлены лишь на получение знаний. К тому же, Лино сам согласился попробовать. Хочешь, чтобы он остался, пойди и спроси его. Если он предпочтёт ваше общество, что ж, возражать не стану.

— Конечно же он не согласится! И удержать его мы не в силах, только некроманты властны над духами. Ты бы мог запечатать его здесь, а потом…

— Создать магическую клетку? И не подумаю. Как я и сказал, мальчишка отправляется со мной.

— Почему ты так упёрся? — вздохнул брат. — Тебе же по большому счёту плевать на всех, кроме семьи. Я! Я лично прошу тебя оставить призрака нам. Если бы я не знал тебя, то подумал бы, что ты… — Велис на секунду замолчал, а потом удивлённо взглянул на Ромина.  — Ты что, привязался к нему?!

Некромант пожал плечами, отодвинул брата и открыл дверь.

— Я отправляюсь в Нимаур, будут новости - сообщу. В Ларвию приеду к ежегодному сбору, как обычно. Береги себя, Вел. — Ромин уже шагнул в коридор, но потом вдруг обернулся к брату. — Может, ты и прав. Мальчишка больше не безразличен мне.

Глава 9. Парнишка с рудников

Илит проснулся от раздражённого шёпота. Взглянув направо, обнаружил его источник — Ромин, сидя на своей кровати, очень тихо разговаривал с кем-то через зеркальце. Неровное пламя свечи обрисовывало его напряжённое лицо, и юноша невольно прислушался.

— И что, туда нельзя послать кого-то другого? — спросил некромант.

— Боюсь что нет, брат. Все сильнейшие маги сейчас заняты, да и доберутся туда не раньше, чем через пару месяцев. А ты рядом.

— Ты случайно не забыл, что со мной семнадцатилетний мальчишка, и тащить его с собой в рудники, полные всякого сброда и преступников, не лучшая идея?

— Забудешь тут, — судя по голосу, собеседник в зеркале усмехнулся, если не посмеялся, — Уж в том, что ты не дашь его в обиду, я уверен. А по поводу демона… Просто держи своего мальчишку в стороне. Ну что, поедешь?

— Хорошо. Съезжу я к этим проклятым шахтам.

— Ромин, а что по поводу…

— Не сейчас, — оборвал собеседника маг. — Если что-то изменится, сообщу. До связи, Вел.