Так может ли быть такое, что какой-то там бог из древних легенд и правда существует, и более того — подарил мальчишке второй шанс? Ромин ухмыльнулся. Ага, как же! Чего ж тогда все, за кого люди молятся, не рождаются заново? Теория, конечно, любопытная, но… Ромин качнул головой, отгоняя ненужные мысли. Неважно!  Судьба, да? Боги?  Жизнь вернула ему любимого, а как именно и почему — неважно.

Глава 21. Гиблые земли

— Поешь нормально, — бросил Ромин, заметив, что Лит не осилил и половины миски наваристого мясного супа.

— Да я не особо голоден, — пожал плечами парнишка.

— Ешь, это последняя таверна на нашем пути.

— А куда мы, собственно, едем? Ты так и не сказал. С последнего задания прошло почти два месяца, мы преодолели три страны, и вот теперь — Королевство Зонов…

— Гиблые земли.

— Серьёзно? — Глаза Лита удивлённо расширились. — Но разве… Ведь это место непригодно для жизни!

— Непригодно, особенно для обычных людей, но на магов тамошний климат практически не действует, к тому же — мы ненадолго.

— А зачем нам туда?

— Там обитает куча мелких демонов, будешь тренироваться на них.

Мальчишка расплылся в довольной улыбке, пододвинул миску ближе и заработал ложкой куда активнее, чем прежде.

Пространственный маг перекинул их из Сарваны на границу Нимуара, откуда они, своим ходом, направились в Королевство Зонов. Несмотря на то, что треть страны занимали гиблые земли, Ромин любил бывать здесь. Южный континент славился тёплой зимой и спелыми разнообразными фруктами, которые круглый год  поставлялись во все страны мира. В Камзане и Сарване люди тоже не жаловались на холода, да и снега за всю жизнь могли так и не увидеть, но всё же именно здесь зима не отличалась от лета.

Ромин прикрыл глаза, обдумывая, что из припасов следует купить на рынке. По его расчётам, они должны были провести в гиблых землях пару недель, а учитывая, что ночевать и готовить им придётся под открытым небом, понадобится многое. Ах, да,  точно — ещё котелок купить нужно, старый они с Литом посеяли где-то в дороге…

— Ромин? — раздался грубый женский голос, и некромант нехотя обернулся.

Посреди обеденной залы стояла Карима — вот уж кого он точно не ожидал увидеть тут. Наставница едва заметно улыбнулась и направилась к нему, но, не дойдя до стола, застыла удивлённой статуей, уставившись на  Лита. Парнишка тоже изучающее посмотрел на неё. Высокая, поджарая и мускулистая, с тёмными волосами, едва доходившими до плеч, с обветренным загорелым лицом, в котором  с трудом угадывались женские черты. Предупреждая вопрос некромантки, уже готовый сорваться с её губ, Ромин заговорил первым.

— Карима, это мой ученик — Лит. Лит, это моя бывшая наставница — Карима.

Мальчишка тут же подскочил и, почтительно поклонившись, промямлил «Госпожа магистр». Женщина ещё несколько минут продолжала пристально изучать растерянное лицо Лита, а потом подошла ближе, взяла паренька за подбородок,  будто надеясь, что при ближайшем рассмотрении это наваждение исчезнет. Не исчезло…

— Ученик, да?  — Карима резко отпустила лицо мальчишки и перевела горящий негодованием взгляд на Ромина.

— Лит, похоже, сегодня мы никуда не поедем, останемся ещё на ночь здесь. Не прогуляешься на рынок? Нам нужны запасы недели на две-три, и своих любимых сладостей тоже набери, — парнишка кивнул, понимая, что Ромин просит оставить их наедине с наставницей, и молча направился к выходу. — Ах, да, про котелок не забудь, — бросил вдогонку некромант.

Когда Лит ушёл, Карима опустилась на его место, всё с тем же немым вопросом в глазах.

— Раз ты так удивлена, полагаю, что ни Велис, ни совет тебе ничего не сказали.

— Это он? За двадцать с лишним лет я видела твоего призрака лишь дважды, но это ведь он?

— Он.

— Перерождённый?! — выдохнула она. — Почему же о нём не сообщили старшим магам? Я-то думала, за четыреста сорок лет борьбы заслужила право знать о важных вещах, происходящих в магическом мире.

— Я думаю, они ещё никому не говорили, и записи если и делали, то только в своих личных дневниках. Мальчишка ещё ничего не помнит, не стоит пока привлекать к нему лишнее внимание.

— Не помнит? — Ромин кивнул, и Карима злорадно усмехнулась: — То-то он был таким учтивым, в прежние-то времена он меня терпеть не мог.

— Может, это потому, что он был призраком, а ты — некромантка? — ухмыльнулся маг.

— Ты тоже некромант, однако это не мешало ему тебя обожать. Кстати, раз он не помнит, какие же тогда у вас отношения? Тебе-то, небось, тяжело?

— Кажется, я уже начал привыкать. И к нему нынешнему, и к его странностям, и вообще... — вздохнув, ответил Ромин, пока наставница подзывала служанку и делала заказ. — Кстати, Карима, ты когда-нибудь сталкивалась с тем, что душа покидала живое тело.

— Нет, — нахмурилась женщина. — Он?..

— А кто бы ещё.

— Ну-у, он и призраком был с особенностями… Я осмотрю его?

— М-м-м, только когда уснёт. Не хочу, чтобы у него появились лишние вопросы.

— Знаешь, — Карима неожиданно тепло улыбнулась, — а я рада за тебя. После того   как его душа исчезла, ты и сам мало отличался от призрака. А сейчас, смотри-ка,  опять похорошел.

— Да ну тебя, — усмехнулся Ромин и отвернулся, уставившись в окно.

«Сам похож на призрака…» Да, примерно так и было.

***

Илит откинул мерцающим шитом  мелкого, похожего на облезлую псину, демона, напирающего справа, а огненным шаром поджёг того, что удирал слева. Вернулся к оглушённому собакоподобному и, добив его огнём, устало осел на землю. Семь демонов за раз — его личный рекорд! Ну да, это были мелкие и относительно слабые особи, но так и он не мастер. Ромин стоял неподалёку, опираясь на свою косу, готовый в любую минуту броситься на помощь, но этого не понадобилось, и Ил радовался в душе. Впервые с тех пор, как они прибыли сюда, он справился со всеми демонами сам, без поддержки наставника!

Они уже шесть дней жили в гиблых землях. Ну как, жили? Скорее — выживали. На мёртвых, выжженных равнинах, покрытых сеткой глубоких трещин, даже трава толком не росла. О деревьях и вовсе речи не шло — изредка встречались чахлые низенькие кустики, из которых Илит дважды пытался развести костер, но их оказалось так мало, что пришлось плюнуть на эту затею и готовить  исключительно с помощью огненной магии.

С водой дела тут тоже обстояли плачевно: по дороге встретилось три пересохших русла реки, и только четвёртое оказалось водоносным, хотя и от него остался какой-то захудалый ручеёк. Именно возле него и разбили лагерь, который Ромин  огородил защитными чарами. Ночами было решено дежурить по очереди, защита защитой, но то, что эти земли кишат мелкими демонами, оставалось неизменным. Правда, в первые два дня Илит так уставал от тренировок, что отключался до самого утра, стоило лишь его голове коснуться одеяла. Проснувшись, он виновато смотрел на Ромина. Хоть наставник и не жаловался, но в третью ночь Ил заставил себя нести караул: глаза слипались, но он упрямо сидел до того самого момента, как Ромин коснулся его плеча и сказал: «Ложись уже спать».

Тренировки оказались — не сахар. Искать демонов не приходилось, они сами приходили к воде, так что Илиту оставалось лишь выйти из-под защитного круга и сражаться. Первым убитым демоном оказалось существо размером едва ли больше кошки: тощее, грязно-серого цвета, с рядом острых зубов, занимавших большую часть морды, на неестественно большой для таких габаритов голове. Тварь оказалась шустрой и проворной, так что Илиту пришлось за ней побегать, и едва он умудрился её прибить, как за его спиной обнаружилось ещё две особи покрупнее. Честно говоря, Илит их не сразу заметил и уже успел испугаться, но Ромин не спускал с него глаз, и стоило некроманту  почувствовать, что ученик не справляется, твари тут же пали замертво от едва уловимого взмаха неумолимой косы.

Несмотря на все трудности и постоянную усталость, Илит был рад, что они приехали сюда. Тренировки на настоящих демонах, даже  таких слабых, оказались куда продуктивнее, чем любые занятия в академии. Хоть он и понимал, что рядом с наставником никакой реальной опасности ему  не грозит, но демонятки от этого менее реальными не становились, и это отлично подстёгивало.