— А где моя поясная сумка, Лино?

— Ммм... В тумбе, вроде.

Обнаружив искомое, маг заглянул внутрь и достал флакончик с золотистым зельем.

— Что это? — спросил с любопытством Лино.

— Зелье для проведения обряда пары.

— И зачем оно? — мальчишка удивлённо выпучил глаза.

— Хочу его провести.

— А смысл? Он проводится на крови,  где ты у меня кровь видел?

— Обряд объединяет двух магов, которые хотят провести вместе всю оставшуюся жизнь, в этом вся суть. Разве мы не этого хотим?

— Но… — Лино печально вздохнул. — Но я не живой человек. Обряд не подействует. Мы не сможем, как другие, чувствовать эмоции друг друга, или мысленно разговаривать, или ощущать на расстоянии. Это бессмысленная глупость,  Ромин.

— Но я хочу сделать это, ты против?

— Нет, — прошептал мальчишка и подлетел практически вплотную. — Что мне нужно делать?

Ромин надрезал ладонь кончиком ножа, сжал несколько раз в кулак, заставляя  окрасится кровью, и протянул её к Лино. Второй рукой открыл флакончик с золотой жидкостью.

— Прикоснись ко мне, используя магию огня. Только постарайся удержать подольше, чтобы я успел вылить зелье на наши руки, и оно коснулось тебя.

— С магией? Но тебе будет больно.

— Я потерплю.

— Ладно.

Лино вытянул руку, нахмурился, вызывая в себе силы, и когда ладонь заискрилась рыжеватыми всполохами, дотронулся до сочащейся кровью ранки Ромина. Руку некроманта обожгло, и он тут же вылил зелье. Несколько секунд золотистая жидкость стекала с прозрачной ладошки Лино, а потом капли просочились насквозь, и парнишка вздохнул. Жидкость же смешалась с кровью Ромина и стала впитываться в порез. Если бы Лино был живым, зелье смешало бы их кровь и впиталось в их руки, но… Ромин понимал, что это просто его прихоть, что на деле для них обряд не несёт в себе никакой силы, но ему всё равно хотелось его провести.

— И давно у тебя это зелье? — спросил Лино через пару минут.

— Где-то полгода назад заказал у заклинателя.

— Всё это время возил с собой? — Лино горько усмехнулся. — А чего же использовать решил только сейчас?

— Эм-м-м… — Ромин отвернулся. — Ну, знаешь, предложить тебе такое…. Не мог решиться. — Маг посмотрел на мальчишку, осознав, что тот мог неправильно его понять. — Не потому, что ты призрак — мне просто духу не хватало. Лино, я... Я не могу поклясться, что никогда не сорвусь и не пересплю с кем-то, я живой человек и боюсь, что...

— И не надо. Знаешь, за эти недели без тебя, я, кажется, наконец-то понял, что по-настоящему дорого. Я знаю, что если бы это было возможно, ты делал бы это только со мной, поэтому я хочу попросить о другом. Пусть те, с кем ты решишь провести ночь, не будут магами, только простые люди. И ещё — я не хочу, чтобы они были чем-то похожи на меня. Не хочу, чтобы ты искал в них мои черты, будто заменяя меня и…

— Этого не будет, — перебил его Ромин. — Милый, никто не заменит мне тебя, но я выполню твоё условие. Лино, я правда очень сильно люблю тебя, и хочу видеть рядом с собой лишь тебя. Всегда.

Лино счастливо улыбнулся, а потом протянул руку и на секунду вновь коснулся уже затянувшегося пореза на ладони некроманта.

— Значит, мы и правда пара…

Глава 23. Слишком много призраков

Илит неспешно шёл по садовой дорожке вдоль большого трёхэтажного особняка, сжимая в ладони свой кулон и прощупывая местность магией. Сегодня Ромин остался ждать его в беседке неподалеку от парадного входа — наставник дал ему полную свободу действий, так что Ил старался усерднее обычного. Новое задание привело их в Орен — город на севере Нимуара, — а если точнее, юноша сам выбрал именно его. Ромин впервые предоставил Илиту список из нескольких заданий и право выбора на какое им отправиться. Ил даже не задумывался, когда увидел в этом списке город, где пропало пятеро детей.

Особняк, в котором он сейчас искал хоть какие-то следы, стал последним местом, где пропал ребенок. Малыш просто возился в земле, недалеко от матери, читавшей в это время книгу на скамейке, а когда она в очередной раз посмотрела в сторону сына — его уже не было.  Наверное, не будь это шестилетний сын барона, запрос магам так и не отправили бы, потому что остальные исчезнувшие дети были из бедных и неблагополучных семей. Илит ещё раз осмотрел пышный ухоженный сад, вздохнул и побрёл к синей беседке.

— Ну как? — спросил Ромин, когда юноша приблизился.

— Ничего не почувствовал, может, ты проверишь на всякий случай?

— Уже.

— Посмотрим, где жили остальные пропавшие дети?

— Ты ведёшь поиск, тебе и решать, — улыбнулся наставник и, потянувшись, встал со скамьи.

По сведениям начальника стражи, которые Илит получил, когда они только приехали в Орен, ещё двое детей жили в квартале ремесленников, а два первых — где-то в районе порта. Сначала Ил решил отправиться к ремесленникам. Восьмилетняя дочка швеи исчезла третьей, но по каким-то причинам её мать сообщила о пропаже ребёнка только спустя неделю. Юноша прождал под дверью её дома больше двадцати минут, под хмурым взглядом Ромина он несколько раз стучал и звал, даже к соседям ходил, чтобы узнать, когда вернётся женщина, но никто ему так и не открыл. Решив вернуться сюда позднее, он направился по следующему адресу, где жил гончар, у которого пропал пятилетний сын, но и там никого не оказалось дома. Да что ж такое-то?! Этих людей совсем не волнует исчезновение собственных детей?! Только барон хотел найти свое чадо?

В районе порта всё оказалось ещё хуже — десятки нищих и бездомных околачивались возле складов, бараков и причалов, но где именно здесь жили исчезнувшие дети, начальник стражи не сказал, так как подавший уведомление о пропаже торговец, у которого они подрабатывали, и сам не знал. Илит спрашивал у прохожих и местных жителей, где обитали пропавшие мальчик десяти и девочка девяти лет, вот только ответа так и не нашёл. Ему говорили либо: «Видать таких не видали», либо: «Да откуда ж мне знать?» А один из грузчиков и вовсе ответил, что не следит за этими мелкими попрошайками, ежедневно торчавшими на причале.

Илит уже в который раз за сегодня воспользовался кулоном и неожиданно почувствовал что-то вдали, с левой стороны причала. Он сосредоточился, пытаясь уловить, распознать смутное ощущение, и Ромин тут же подошёл ближе.

— Что-то нашёл? — нахмурился он.

— Не уверен. Это не демоническая энергия — нечто странное. Я такого раньше не ощущал.

Некромант взялся за свой кулон, прикрыл глаза и уже через мгновение снова распахнул их, удивлённо посмотрев на юношу.

— Это призрак, и он довольно далеко от нас. Я бы сказал — улицы через три.

— М-м-м… Разве кто-то, кроме некромантов, может ощущать призраков своей магией?

— Нет, не может.

— Но…

— А что ты почувствовал?

— Не знаю, по ощущениям не похоже ни на демона, ни на их энергию, ни на силу мага. Что-то лёгкое, едва уловимое. Ты чувствуешь их так же?

— Ну, почти.

— Так как же я?..

— Без понятия, — бросил Ромин и, развернувшись, поспешил в сторону, куда вёл  призрачный след.

Илит тоже побрёл за ним, задумавшись о том, как он — огневик — мог уловить призрака, но в голову ничего путного не приходило. Только одна совсем уж невероятная, безумная мысль, но…  Ил замер.

Спустя много лет совместных странствий и битв, некоторые боевые маги, ставшие парой, иногда могут пользоваться силой своего партнёра. За долгие годы, союз таких пар становиться крепче, чувства, мысли и души роднятся всё больше, а значит и их магия. И порой бывает так, что магия понемногу перетекает из одного в другого. Уже второй раз Илит подумал о взаимодействии пары — совсем недавно Ромина не обожгла его огненная магия, а теперь Илит ощутил то, что дано лишь некромантам!

Но они НЕ ПАРА! Тогда как?

Юноша огляделся и понял, что за своими мыслями не заметил, как наставник ушёл далеко вперёд. Он вновь взялся за кулон, зажмурился — странное присутствие было где-то совсем близко.