Он справился. Сам почти не веря в это, справился. Обхватив зайца одной рукой, Ромин вонзил нож в его шею, а потом припал к ней губами, глотая тёплые капли крови. О, боги! Кажется, это была самая вкусная пища в мире! Густая жидкость наполняла рот, обволакивала пересохшее, саднящее горло и текла дальше в пустой желудок. С каждой каплей Ромин ощущал, что ему становиться немного лучше — ну просто демон какой-то! Когда он высосал последний глоток, повалился на спину и практически тут же вновь потерял сознание.

В следующий раз придя в себя, Ромин почувствовал, как ноет и болит всё тело. Сколько дней он пролежал на этом каменном полу? Больше недели точно, наверное, почти две. Болела каждая косточка, но, пусть так — это лучше, чем состояние онемения и бесчувственность, в которой он прибывал. Ромин даже смог сесть и оглядеться. Лино завис неподалёку и не сводил с него взгляда.

— Сколько я провалялся? — спросил некромант.

— Около девяти часов, я практически восстановился. Ну и видок у тебя. — Ромин взглянул на свои руки: мало того, что в пыли, так ещё и кровью перепачканы. Наверное, и лицо такое же. — У тебя остались зелья с энергией для меня? — спросил призрак, пока некромант заторможено оглядывал себя.

— А?  Да…  Да, конечно, куда бы они делись. Там ещё штук пять должно остаться.

— Хорошо. На сегодня ведь тебе хватит еды? — Лино кивнул на потрёпанную тушку спасительно зайца. — Если хочешь, могу поджарить. А завтра подпитаюсь энергией и попробую загнать сюда ещё какого зверька. А ещё через несколько дней, думаю, нужно отправиться за помощью. Раз сам отсюда выбраться не можешь, поищу ближайшего мага.

— А как, собственно, ты здесь оказался?

— Искал тебя.

— Зачем? Ты ведь бросил меня.

— Захотелось увидеть, — пробубнил мальчишка и отвернулся.

— Зачем же?

— Не задавай идиотских вопросов.

— Да нет, милый, я хочу услышать ответ.

— Я… — призрак закусил губу и замолчал.

— Ну?

— Я не могу без тебя! Мне было плохо! — выкрикнул мальчишка. — Я ошибся и не должен был улетать! Эта жизнь бессмысленна, если тебя нет рядом! Доволен?!

— Да, потому что я чувствую то же самое, Лино. Я безумно скучал по тебе. Ты лучшее, что у меня было и есть. Знаешь, о чём я думал здесь изо дня в день, теряя силы? Что хотел бы увидеть тебя снова! Не о том, как спастись, не о том, как протянуть ещё пару дней, а о том, что перед смертью я хочу увидеть тебя ещё хоть один раз.

— Не говори так… Ты не умрёшь, иначе ради чего мне эта призрачная жизнь?

— Похоже, и правда — не умру, — усмехнулся Ромин, — ты спас меня.

— Ещё нет.

Три дня Лино откармливал Ромина мелким зверьём. Призрак загнал в подвал куропатку, лисёнка и ещё одного зайца. Сначала маг пил их кровь, а потом мальчишка поджаривал разделанные кусочки мяса. Силы возвращались к Ромину с каждым днём, но до полного восстановления было очень далеко. И ему безумно не хватало воды. Кровь, конечно, помогала частично утолить жажду, но этого было мало. На четвёртый день Лино пожарил оставшиеся куски мяса, впитал в себя последнее энергетическое зелье и, сказав Ромину: «Держись, я постараюсь найти помощь как можно быстрее», — улетел.

Дни вновь потекли так же, как и до появления призрака — наполненные одиночеством, тоской и выживанием. Мясо Ромин растягивал, сколько мог, но это не хлеб, который просто зачерствеет, так что, когда оно начало портиться к концу третьего дня после ухода Лино, пришлось доедать. Ещё через пару дней для Ромина всё пошло по второму кругу. Кажется, было даже хуже: жажда, голод, периодические провалы в забытьё и снова вернувшиеся галлюцинации. Но всё же теперь было иначе — он знал, что Лино не оставит его. Лино обязательно вернётся, нужно лишь дождаться!

_

Открыв глава в очередной раз, Ромин увидел над собой дощатый потолок. Странно, ведь он точно был каменным. Мужчина огляделся и лишь сейчас понял, что лежит не на холодном полу, а на мягкой постели. Постоялый двор! Ромин по привычке глянул в сторону окна — призрак неподвижно завис спиной к нему и наверняка наблюдал за людьми на улице.

— Лино, — слабо позвал он, и мальчишка тут же обернулся.

— Ну наконец-то! — выдохнул он. — Я сейчас позову Подена.

Лино так быстро пролетел сквозь стену, что Ромин даже не успел ничего сказать. Мужчина приподнялся и сел, опираясь на подушки и спинку кровати. Он всё ещё был очень слаб, но желудок не скручивало от голода, а горло не саднило от жажды.  Значит, и поили, и кормили, да и сюда как-то довезли, вот только он вообще ничего этого не помнил. Поден… Поден… Кажется, это маг воды, лет на сорок старше самого Ромина. Некромант попытался припомнить, встречались ли они где-то,  помимо ежегодных сборов в Ларвии, но на ум так ничего и не пришло. Вскоре дверь в комнату открылась, и вошёл невысокий, полноватый мужчина с тёмными короткими волосами, неся поднос в руках. На вид ему не дашь больше тридцати, но, как и со всеми магами, — внешность и реальный возраст, это разные вещи. Следом за ним залетел Лино.

— Наконец-то пришли в себя, магистр, — вошедший добродушно улыбнулся.

— Можно просто Ромин. Вы мне всё-таки жизнь спасли, к тому же я младше вас.

— Тогда и ты обращайся ко мне по имени. Как чувствуешь себя? — водник присел на стул возле кровати, поставив поднос себе на колени. Ромин почувствовал божественный аромат куриного бульона, исходивший из глубокой миски, и желудок требовательно скрутило.

— Кажется, неплохо, но от содержимого тарелки не откажусь.

— Кто бы сомневался, — Поден усмехнулся и передал некроманту желаемое.

— Сколько дней я уже здесь? Да и где вообще?

— В Караме, это был ближайший крупный город, а тебе был необходим хороший лекарь. Сюда мы прибыли вчера ночью, добирались почти двое суток. Хоть я и отпаивал тебя зельями, отварами и бульонами, но ты так и не приходил в себя, так что я уже всерьёз начал волноваться. Да и этот юный призрак себе места не находил, — Поден кивнул на Лино, который хмурой тучкой застыл у постели Ромина.

— Я перед тобой в долгу, — пробормотал некромант, отпив немного бульона.

— Ну что ты, любой маг пришёл бы на помощь собрату. И потом, не меня нужно благодарить, это всё призрак — он привёл меня. Так что, по сути, он тебя и спас. Даже удивительно, я всегда считал, что они бегут от некромантов как от огня.

— Он не простой призрак. Лино — моя пара, — тихо сказал Ромин и глянул на мальчишку.

Бесцветный взгляд паренька потеплел, а губы изогнулись в улыбке. Будь он живым, наверное, в эту секунду его щёки окрасились бы румянцем смущения.

— Пара?.. — Глаза водника удивлённо расширились. — Кто бы мог подумать:  призрак и некромант…

— Разрушить ловушку демона было сложно? — спросил Ромин, меняя тему.

— Да, непросто, мне потребовалось на это несколько часов. Вообще-то я даже не заметил бы её, если бы не знал, что она там есть. Такое мог создать только очень сильный демон, так что я посчитал необходимым доложить совету о случившемся. И ещё… — Поден на секунду смутился и отвёл взгляд. — Верховный маг едет сюда. Кажется, он очень испугался за тебя.

— Ох, Велииис, — Ромин тяжело вздохнул, прикрывая глаза.

— Мне не стоило сообщать?

— Да нет, ты всё верно сделал, только брат меня прибьёт.

Поден неожиданно тихо рассмеялся, и Ромин вопросительно глянул на него.

— Кажется, у людей неверное представление о тебе, один из сильнейших магов нашего времени, опасный и непреклонный Ромин. Некоторые даже называют тебя бесчувственным, но, оказывается, даже у тебя есть обычные человеческие слабости. Брат, например, — мужчина посмотрел на призрака и добавил, — и не только. Что ж, отдыхай, если понадоблюсь, твой бестелесный друг позовёт меня.

— Спасибо, — ответил Ромин и мужчина, кивнув, вышел.

— Пара?!  — спросил Лино, подлетая ближе, как только за Поденом закрылась дверь.

— А кто же ты?

— Ну…

Пока мальчишка раздумывал над этими словами, Ромин снова оглядел комнату.