— Эй, пацан!?

Ил обернулся. Из открывшейся двери, ведущей в кухню, на него смотрел парень лет двадцати. Высокий, стройный, темноволосый и довольно симпатичный, хоть и коротко стриженный, а поношенная одежда была ему настолько велика, что висела мешком.

— Ты новенький что ль? На кухню отправили? Чего тогда расселся, иди помогать.

Илит хотел возразить, но, подумав, прикусил язык. Почему бы не подыграть немного. Может, приняв его за такого же заключённого, паренёк что-нибудь сболтнет? Юноша быстро спрятал свой кулон под одежду и, поднявшись, пошёл к парню. Тот пристально оглядел его, а потом кивнул на стол, где лежало семь кочанов капусты.

— Режь, да помельче, — сказал он, а сам отправился к огню и стал помешивать в огромной сковороде лук и морковь. — Как звать-то?

— Ил, а тебя?

— Тай. За что попал сюда?

— Ну-у-у, — юноша задумался. А за что вообще попадают на рудники? На убийцу он вряд ли похож. Воровство? Это, наверное, должна быть очень крупная кража.

— Не хочешь говорить? — Парнишка усмехнулся. — Это ты зря. Здесь всё равно все всё узнают, как ни скрывай. К тому же надсмотрщики знают о вине каждого. На сколько залетел?

— Три года, — быстро ответил Ил. — А ты?

— Четыре. Два уже отработал, ещё столько же впереди.

Илит принялся мелко шинковать капусту, периодически чувствуя на себе взгляды Тая. Через пару минут это начало напрягать, и юноша вопросительно глянул на него.

— Я надеюсь ты не девственник?

— И к чему это? — нахмурился Ил.

— Ты ведь понимаешь, что это за место? Надсмотрщики по нескольку месяцев не видят женщин, а про заключённых я вообще молчу. Такие хорошенькие симпатичные мальчики, как мы с тобой, становятся тут общедоступными подстилками.

— Что?! — удивлённо выдохнул Илит, откладывая нож.

— А ты чего хотел? Будешь работать в кухне или на каких других лёгких поручениях. В шахту не отправят, а то сдохнешь от изнеможения, но пару раз в день, будь добр, подставь задницу. Первые несколько месяцев это будут только надсмотрщики, потом отправят к заключённым, сами уже трахать не будут – побрезгуют. Хотя, лучше бы они. Они хоть не жестоки. Да не смотри ты на меня такими шокированными зенками. Не сопротивляйся, и всё будет нормально. А лучше вообще — подготовься сам, я могу дать масло. Ты красивый, думаю, уже сегодня вечером пойдёшь на первый заход.

— Ты… Тебя тоже? — тихо спросил Ил.

— Конечно. Тут таких, как я, пятеро, ты будешь шестым.

И это нормально? Даже учитывая, что это место ссылки для преступников, разве такое допустимо? А власти этой страны знают, что тут происходит? Бедный парень.  И этот, и другие, и те, которые сюда только попадут. Какое бы преступление они ни  совершили, это слишком жестокое наказание – стать шлюхой…

Дверь в кухню распахнулась, и на пороге застыл Ромин, за спиной которого маячил старший смотритель.

— Лит, ты что тут делаешь? — маг глянул на стол и на четверть порезанную капусту. — Заняться нечем?

— Я… Я дорежу и приду, — ответил юноша, приходя в себя и снова берясь за нож.

— Ну, как знаешь. Я мыться.

Ромин ушёл, а Илит спиной чувствовал, как удивлённо смотрит на него Тай. Юноша обернулся.

— Он маг, да? Надсмотрщики говорили, что скоро приедет маг. И у него кулон необычный, говорят: у всех магов особые кулоны. А ты с ним?

— Да. — Илит вынул из-за ворота свой кулон, и тот блеснул огненными всполохами, ложась поверх одежды. Парень зачарованно смотрел на него.

— Так ты тоже маг. А зачем обманул меня? Сказал бы прямо, а я тебе уже таких гадостей наговорил.

— Пока только ученик мага. Если бы ты знал, кто я, рассказал бы?

— Зачем? Тебе оно к чему? Тебя подобное не тронет.

— Мне не безразлично, — бросил Илит и вновь принялся резать капусту. Наверное,  слова, что ему жаль, были бы лишними и лишь разозлили парня, поэтому он сказал другое: — Ты рассказал мне о том, что здесь происходит, и я собираюсь написать вашим властям. Полагаю, они должны принять меры.

— Думаешь, им есть дело до преступников? Думаешь, они не знают? Там же не идиоты сидят.

— Я всё равно напишу. И Ромина попрошу. Слово мага имеет значение.

_

Илит сидел на постели и лениво разглядывал карты шахт под светом огненных шариков, кружащихся под потолком. Ромин занимался тем же, сидя напротив, но изучал карты очень тщательно. Ну да, наставник, в отличие от Ила, будет исследовать пещеры, а вот ему придётся скучать здесь. Спорить юноша даже не собирался — в этот раз некромант выглядел непреклонным. Карт оказалось больше сотни — всё,  что Гавир нашёл в архиве. С годами некоторые проходы затапливало или заваливало, зато прорубались новые, поэтому каждые пару лет рисовались новые карты.

В дверь настойчиво постучали. Наверное, ужин принесли — Ромин сказал смотрителю, что они будут есть у себя. Илит дёрнулся было ко входу, но Ромин опередил его и громко сказал: «Войдите». Дверь чуть приоткрылась и показался Тай. Он толкнул её боком, открывая пошире, и протиснулся внутрь, придерживая увесистый поднос с едой.

— Господа маги, ваш ужин.

— Поставь на стол, — бросил некромант, не отрываясь от карт. — Надеюсь, там есть мясо?

— Есть, господин. Для надсмотрщиков готовят отдельно.

— Хорошо. Закончишь со своей работой на кухне и вернёшься. Сегодня ночуешь здесь, впрочем, как и все последующие дни до нашего отъезда. Ваш главный  в курсе.

— Простите? — парнишка удивлённо уставился на мага, а потом на секунду глянул на Илита и, взяв себя в руки, покорно кивнул. — Как скажете, господин.

— Не выдумывай себе ничего, — Ромин наконец-то поднял на него взгляд. — Спать будешь на свободной кровати, а днём, помимо работы, составлять компанию Литу.

— А… Да… Да! Хорошо! — Тай прямо-таки просиял, а затем, поклонившись, быстро покинул домик.

— И? — Илит недовольно посмотрел на мага. — Зачем мне нянька? Я ведь обещал не ходить в туннели.

— Знаешь, иногда ты ужасно недогадливый, — усмехнулся Ромин. — Ты же сам жаловался, что пацана насилуют. Пока ты рядом, никто к нему не притронется. Он,  кстати, понял.

— Так вот зачем, — Ил улыбнулся. — Я не подумал. Спасибо, Ромин. Только когда мы уедем, всё будет по-старому. Ты ведь напишешь письмо в Санару? Ну, пожалуйста…

— Если хочешь. — Некромант поднялся и придирчиво изучил содержимое подноса. — Но вряд ли это что-то изменит. И, Лит, — мужчина строго глянул на него, — не доверяй ему. Тебе его жалко, но он не милый и безгрешный мальчик. Сюда просто так не попадают. Пойдём есть.

После ужина Илит немного почитал старые записи Ромина и, когда глаза уже начали слипаться, улёгся в постель. Сквозь дрёму он слышал, как некромант шуршит бумагами, как в дом вошёл Тай. Кажется, он сказал «спасибо», а Ромин ответил:  «Не меня благодари». Ещё через какое-то время за окном поднялся сильный завывающий ветер, и Илит периодически выплывал из вязкой дрёмы, когда оконные стекла дрожали сильнее всего.

Парнишка прыгает по крыше и пинает камешек - это видение всё время повторялось, но резко обрывалось, и Илит никак не мог ухватиться за него, чтобы уснуть покрепче, а вновь вздрагивая от шума за окном, он и вовсе уже не помнил его — сон ускользал. И только под утро, когда погода стихла, наконец-то провалился в забытьё.

Разбудил его Ромин. Мужчина склонился к нему, пристально вглядываясь в лицо, едва касаясь его щеки кончиками пальцев. Собственно от этого прикосновения он и проснулся. Ил отшатнулся.

— Ты чего делаешь?! — возмущённо воскликнул юноша, садясь. Ромин отошёл на шаг.

— Ты как себя чувствуешь?

— Прямо сейчас?! Так, будто меня пытались облапать, пока я спал!

— Прости, я звал, но ты не просыпался. Жара вроде нет. Так как ты?

Илит прислушался к себе. Ничего не болит, слабости тоже нет, магия в порядке… Да что вообще за глупости?! Маги не болеют, если только болезнь не магическая или демоническая. Такое чувство, что его сейчас пытаются надуть! Ил гневно глянул в глаза Ромина, и уже собирался высказать своё недовольство, но маг и правда смотрел на него с тревогой. Вся злость и недовольство куда-то улетучились.