Хотя… Он же мужчина, и у него есть потребности, должен же он как-то удовлетворять их. Почему Илит вообще так разозлился, увидев это? Юноша убрал руки от лица и отряхнул их. Вспоминая всё, что он слышал о Ромине, удивительно,  что маг вообще самоудовлетворяется в ванной, а не водит по ночам кого попало. Илит задумался. А ведь и правда: за два месяца не было никого, и наставник ни разу не оставлял его ночью одного, чтобы отлучиться. Он всегда был с ним. Может слухи не так уж и правдивы? Юноша вздохнул и поднялся.

А он красивый. Образ обнажённого Ромина невольно снова всплыл в его мозгу. Стройное мускулистое тело, плоский живот и рука, лежащая на… А-а-а-а-а! Кажется ему снова нужен снег!

Когда Илит вернулся в дом, Ромин уже сидел на постели и вытирал мокрые волосы, полностью одетый, кстати. Вот только это не отменяло того, что Ил увидел.

— Где бродишь? Еда на столе, а тебя нет.

— За угол ходил по нужде, ванну же ты занял.

— И что? Ведро в углу было абсолютно свободно.

Ил не стал ничего отвечать и просто сел за стол. Вот интересно, а если бы он и правда вошёл, Ромин хоть немного смутился бы?

— Чем сегодня занимался? — спросил некромант, тоже занимая место за столом.

— Тем же, чем и вчера, а ещё позавчера, и практически всю неделю до этого.

— Не жалуйся. Вот разберусь с этими рудниками, и выберем задание, в котором ты сможешь поучаствовать.

— Что, даже до боя допустишь? — скептически усмехнулся Ил.

— Посмотрим, как пойдёт, и что попадётся. Может и допущу.

Звучало вполне обнадеживающе. Илит взялся за ложку и, зачерпнув перловки, щедро сдобренной мясной подливой, отправил её в рот. Заключённым повезло — два раза в неделю и им полагалось мясо, и сегодня как раз такой день. Илит лично мелко кромсал свинину. Вот только её количество в кастрюле для надсмотрщиков и в той, что предназначалась преступникам, значительно отличалось.

— Как успехи в шахтах? — спросил Илит, проглотив первую ложку.

— Никак. Обошёл все западные туннели – ни следа, даже малейшего присутствия не нашёл. Завтра приступаю к восточным проходам.

— Это ещё как минимум неделя, да? — вздохнул расстроено юноша.

— Я надеюсь найти тварь раньше. Эта дыра уже напрягает. Лит, сделаешь завтра светящиеся шары побольше, а то света маленьких порой не хватает?

— Как скажешь.

_

Утром, как только Илит проводил Ромина, он заскочил на кухню, чтобы взять с собой немного лепешек и сыра, затем набрал из родника воды и отправился к домику, где обитал Мерн. Едва он постучал, дверь тут же открылась — надсмотрщик с явным нетерпением ждал его. Окинув его взглядом, Илит усмехнулся. Утеплённые толстые штаны, огромная шуба, варежки на меху и такая же шапка – в таком наряде особо не побегаешь.

— Ты в этом собираешься идти? — спросил Илит. — Сомневаюсь, что тебе будет удобно лазить по горам.

— А что поделать, там же холодина. Тебе тоже стоит утеплиться, ты просто окоченеешь в своей лёгкой курточке.

Илит коснулся ладони парня и создал вокруг него тепловой купол. Тот удивлённо распахнул глаза.

— Холод для меня не проблема. Переоденься.

Мерн быстро закивал и скрылся в глубине дома. Через минуту он вновь вышел в удобной осенней одежде.

— Здорово, — тихо проговорил Мерн. — И ты всегда так можешь? А я-то гадал, почему ты не мёрзнешь.

Они обогнули скалу и, найдя приемлемый подъём начали свой поход в горы. Уже минут через тридцать Илит стал ощущать, как медленно, пока ещё едва уловимо, но всё-таки теряет силы. Сразу три купола он поддерживал впервые, а если ещё учесть,  что Ромин от него Бог знает на каком расстоянии, и с ним к тому же освящающие шары…  Быстро просчитав свои возможности, юноша понял, что его магии хватит часов на семь, максимум восемь, а зелий на восстановление он как последний дурак с собой не взял. Что ж, значит у них часа четыре на подъём, а потом нужно идти обратно.

Мерн был приятным собеседником, и даже то, что он совершенно очевидно кидал на Илита заинтересованные взгляды, не напрягало.

— Ты ведь знаешь, за что Тай попал сюда? — решился спросить через какое-то время Илит.

— Конечно. За убийство.

— Серьёзно?! — он поражённо замер. — Но… Но он не похож на такого человека.

— Уж не знаю, как там дела на самом деле обстояли, мне известен только вердикт: он убил девушку. Это случилось во время какого-то ограбления. Она вроде как из знатных была. Повезло, что ему так мало дали.

— А ты? Почему ты в подобном месте? С твоими-то навыками, ты мог бы пойти работать куда угодно.

—  Это долгая история.

— А мы куда-то торопимся?

— Ну… — парень отстранённо посмотрел на горы. Он молчал несколько минут, и Илит уже решил, что тот не хочет говорить об этом, но Мерн вздохнул и всё же начал рассказ. —  Нас было в семье трое: я, брат и сестра. Я самый младший. Отец часто выпивал по вечерам и бил мать, да и нас тоже. И всё же он никогда не переходил черту, но однажды совсем слетел с катушек. В тот день он вновь набросился на мать, я уже не помню причины, да и была ли она вообще. Помню только, что он бил её снова и снова, помню, как хрустнула кость у неё в руке, как она кричала, как пошла кровь… В этот момент домой вернулся старший брат. Увидев происходящее, он не выдержал, схватил какой-то нож и кинулся на отца. Он вонзал в него нож столько раз, что я и сосчитать бы не смог, даже когда тот был уже мёртв… — Мерн замолчал, а Илит и не собирался его торопить. Кажется, он уже догадался о его причинах.

— Брата осудили, дали ему пятнадцать лет и отправили сюда. Всем было плевать, что он защищал мать. Ещё бы: отец состоял в городском совете, был внебрачным сыном графа, а мать — обычная женщина, дочь портного, на которой он соизволил жениться. Никто не стал слушать ни её, ни нас. Мне тогда только исполнилось двенадцать. С того самого дня я посвятил свою жизнь тренировкам и обучению, а к двадцати годам подал прошение о работе на рудниках. Как видишь, меня взяли. Молодые, сильные воины вообще-то не рвутся сюда, но моей целью было именно это. Так я могу быть рядом с братом, хоть чем-то помочь ему и облегчить наказание, а порой и защитить. Я здесь уже три года, ещё осталось чуть больше четырёх, и мы оба сможем навсегда убраться отсюда. Надеюсь… — последнее слово Мерн произнёс очень тихо, и как-то печально.

— Почему? — тоже шёпотом спросил Илит.

— Здоровье брата тут очень сильно пострадало, и с каждым днём  я всё больше боюсь, что он не доживет до своего освобождения. Ему всего двадцать восемь, а выглядит как пятидесятилетний. Постоянный кашель и боли в груди. Я стараюсь делать всё возможное, постоянно привожу ему тёплые вещи и лекарства, отдаю половину своих порций, сверх его собственных, и когда езжу в город всегда покупаю для него питательные припасы, но… Не похоже, что ему становится лучше.

Что ж, с этим Илит мог помочь, хоть немного, но мог. Юноша осмотрелся по сторонам и, взявшись за кулон, в очередной раз проверил местность на демоническое присутствие. Похоже, вся эта вылазка была напрасной – они поднимались уже около трёх часов, но Ил так ничего и не уловил. Ну хоть прогулялся, и то разнообразие. Ещё через какое-то время ребята забрались на очередной скалистый выступ. Илит посмотрел наверх – до вершины не доберутся, уж точно не за один день. Да это и не нужно – демона нет в горах.

— Вот это да… — воодушевлённо проговорил Мерн, и юноша повернулся в его сторону.

Что именно впечатлило парня, он понял быстро. Отсюда открывался захватывающий вид на долину и ущелье. Илит подошёл ближе к краю и посмотрел вниз. Рудничные домики были едва различимы, а снег на крышах скрывал их ещё больше. Зато можно было хорошо рассмотреть узкие проходы вдоль гор, и если зарисовать их, точно не заблудишься и найдёшь выход к долине, покрытой пожухлой, но всё ещё зелёной травой. Смотрелось это очень контрастно: белые заснеженные горы и тёмно-жёлтые, рыжие поля, а посреди сверкало сине-серебристой гладью озеро. Пожалуй, ради такого вида стоило проделать весь этот путь.