— Знаешь, ты очень странный. В твоём разуме скрыто так много всего, но я всё же нашла твой страх. — Девушка сильнее сжала его запястье.

Перед глазами всё поплыло, и Илит провалился в темноту.

_

Он открыл глаза и огляделся. Что это за место? Похоже на какой-то скалистый каньон, а впереди периодически вспыхивали синие отсветы, чем-то напоминая молнии в небе, вот только происхождение этого синего свечения точно магическое. Как Илит здесь оказался? И где вообще это — здесь? Он задумался: последнее, что вспомнилось — как они с Ромином пошли в дом Пали, что была сестрой первой погибшей, а потом… Что было потом? Он в очередной раз потерял сознание? Хм… Но ведь ничего необычного не происходило, он не пользовался магией, не сражался с…  Девчонка — она оказалась демоном! Это она убивала, пробираясь в разум людей.

Илит снова посмотрел по сторонам. Ну не мог же он неожиданно оказаться посреди какого-то каньона, да ещё и один! Значит, она забралась к нему в голову, и всё вокруг нереально? Синие всполохи впереди усилились, Илит развернулся и быстрым шагом пошёл в противоположную сторону. Демон питался страхом, именно от него и погибли супруги, значит, нельзя бояться, и уж точно стоило  держаться подальше от всего странного и непонятного.

Минут через пять пути Ил заметил у скал, закутанного в тёмный плащ, человека,  неподвижно лежавшего к нему спиной. Пожалуй, туда тоже не стоило идти, мало ли, что задумала демоническая тварь. Пока Илит размышлял над этим, подул резкий ветер, и плащ отлетел в сторону. Юноша запнулся, увидев знакомые светлые волосы. Нет… Нет! Сердце замерло и больно сжалось. Он отвернулся. Это не Ромин… Не Ромин! Это всё иллюзия, созданная демоном.

Позади непонятные вспышки, впереди — тело, слева — скалы, оставалась лишь равнина справа, именно она вызывала меньше всего опасений. Илит, не оглядываясь, пошёл направо, но уже через пару минут пожалел. Едва он преодолел высокую траву, как увидел целое поле трупов. Изуродованные, поломанные, окровавленные, и все лица повернуты в его сторону. Илит застыл на месте, на спине выступил  предательский пот,  кончики пальцев похолодели, а к горлу подкатила тошнота. Он и хотел бы отвернуться, не видеть их, но взгляд уже наткнулся на ближайшее тело. Тай — парнишка с рудников, которому он так и не смог помочь, а рядом — маленький некромант, сын графа — его они тоже не спасли. И оба  смотрели на него мёртвыми побелевшими глазами.

Илиту стало нехорошо, и он, развернувшись, побежал прочь, не разбирая дороги,  свернул за скалу, и в этот момент пространство перед ним треснуло. Что-то смутно знакомое — похоже на портал, который создают пространственные маги, но гораздо более пугающее. Края трещины заискрились синим, и она стала расти. Илит отступил, а эта странная штука продолжала расширяться, и внутри неё сгущалась демоническая энергия. Он и без кулона её ощущал. Что это?! Стоп! Кажется, на уроках один из учителей описывал подобное… Разлом! Разлом между их миром и миром демонов.

Юноша попятился, но, почуяв неладное, обернулся — позади него искрился синим ещё один, точно такой же! Это уже не просто пугало. Ил обхватил себя руками, упрямо тряхнул головой: это нереально, нереально! Он не должен поддаваться! Но, несмотря на собственные убеждения, его сковало страхом. Почему? Почему ему так страшно, ведь он впервые видит подобное, да ещё и отчётливо осознает, что это иллюзия?

Илит на секунду прикрыл глаза, а когда открыл вновь, оказалось, что он стоит прямо в одном из разломов и не может сдвинуться. Голубое сияния опутало его, причиняя вполне ощутимую боль. Ил посмотрел на свою руку и вскрикнул от ужаса — она растворялась в синем свете, став практически прозрачной. Он глянул ниже и перестал дышать. У него больше не было ног — они полностью исчезли. Юноша закрыл глаза, пытаясь побороть страх. Ему в жизни не было так страшно, как сейчас, и самое пугающее то, что он даже не мог понять, почему это его так ужасает.

— НЕТ! Нет, Лино! — услышал он отчаянный крик Ромина, и это помогло Илиту хоть немного прийти в себя.

«Это нереально… Это всё иллюзия, созданная демоном. Этого не существует… Пожалуйста… Пожалуйста, Ромин, помоги, мне страшно!»

***

Некромант уже по третьему кругу обошёл деревушку, но всё по-прежнему было тихо. Да, вчера тоже царила тишина, а парня всё равно убили у него под носом. Хоть собирай всех здешних жителей в одном помещении и смотри, кто из них первым начнёт нервничать и вести себя странно, а уж потом можно капнуть зелье обнаружения и убедиться, демон тот или нет. Жаль, у Ромина нет с собой столько зелья, чтобы просто проверить каждого местного по отдельности. Прошлый раз подобный демон оказался паразитом, так что и этот, скорее всего, такой же. Никто из жителей деревни не пропал, и истощенных он тоже не видел, значит, тварь всё ещё здесь, сидит в ком-то из них.

Ромин в очередной раз прошёл мимо гостевого домика и посмотрел на окошко, из которого лился тёплый свет Лита. Кажется, и там всё спокойно. Он направился к скамейке неподалёку и, присев на неё, повернулся к пустой деревенской площади. К девчонке демон сегодня вряд ли придёт, да и к кому-то другому тоже. Ромин учёл вчерашнюю ошибку и начал дежурство ещё до того, как жители разошлись по своим домам. Видимо, завтра и впрямь придётся собирать всех в одном месте и, наблюдая за их поведением, выявлять демона.

Пока маг думал об этом, сердце неожиданно сжалось от страха, и он схватился за грудь. Какого?.. Это были не его ощущения — похоже на чужое вмешательство. Демон где-то поблизости и попытается проникнуть в его разум? Ромин напряг зрение и осмотрелся. Вообще это не очень-то было похоже на атаку, скорее на эмоцию, чью-то чужую… Лит!  Некромант вскочил и бросился к гостевому домику. Влетев внутрь,  он увидел девушку, сидевшую рядом с Литом и сжимавшую его руку своей.

— Стой на месте, иначе он умрёт, — сказала она ледяным голосом.

Ромин остановился. Глаза мальчишки были широко открыты, вот только смотрели они перепуганным, ничего не видящем взором. Разум Лита был не здесь, а где-то там, внутри, — боролся со страхом.

Некромант скрипнул зубами: какой же он самоуверенный кретин — оставил Лита одного! Даже не подумал, что демон мог быть в девице, посчитал её следующей жертвой…

— Я вижу твой страх, маг. Больше всего на свете ты боишься потерять его. И ведь уже терял, но он не помнит. Забавно, но его страх схож с твоим. Там, глубоко, внутри его воспоминаний. Там много страхов.

— Отпусти его. Отпусти, и я позволю тебе уйти, — прошептал Ромин. — Ты ведь понимаешь, что если убьёшь его, я разорву тебя на части.

— Открой окно и отойди как можно дальше.

Не делая резких движений, некромант подошёл к окну, распахнул его и отступил в  дальний угол комнаты.

— Ты могла сбежать отсюда, прихватив с собой тело этой девчонки, как только мы приехали. Могла легко покинуть её и уйти, так что я бы и не сразу понял. Так почему ты пришла к нам, зная, что можешь быть поймана и уничтожена?

— Я собиралась уйти, но увидела его и не смогла. Любопытство, знаешь ли. Я вижу страх любого человека, едва взглянув ему в глаза, а его не увидела. Смотрела и не могла понять, что с ним не так. Лишь когда коснулась, поняла. Его душа живёт в этом мире намного дольше этого тела, никогда таких не встречала. Маги,  оказывается, тоже могут быть интересными. Он отчаянно сопротивляется, кстати.

— Отпусти его, — прошипел Ромин.

Руки некроманта уже чесались призвать косу. Насколько быстро он сумеет уничтожить демоницу? Успеет ли до того, как она… Нет. Он просто не может рисковать Литом. Эта тварь знала, куда бить, ведь она права — больше всего на свете он боится потерять мальчишку.

— Не рычи на меня, маг. Подними руки, не рыпайся, а я не трону твоё сокровище.

Ромин выполнил и этот приказ. Демоница задрала голову, из её рта и носа потекла тьма, а через секунду плотный сгусток устремился в открытое окно. Девушка безвольной куклой упала на кровать, следом за ней Лит. Некромант подскочил к ним и первым делом осмотрел паренька: глаза закрыты, на лбу испарина, но дышит ровно. Слава богам — просто без сознания! Лишь через несколько минут Ромин нашёл в себе силы выпустить его из рук и осмотреть девушку. С ней дела обстояли намного хуже: пребывание демоницы в теле практически убило её — Пали была бледной и невероятно холодной, сердце едва билось. Порывшись в своей сумке, маг нашёл общеукрепляющее целебное зелье — жизнь ей не спасёт, но на какое-то время продлит. Влив содержимое сосуда в девчонку, Ромин побежал к дому старейшины, требовательно забарабанил в дверь. В окнах быстро загорелся свет, и вскоре на пороге показался перепуганный старик.