– Вообще-то, – он отогнул край капюшона и оглядел таверну внимательным цепким взглядом. – Ты именно ключ. К темнице Никсы.

Ну, приехали.

«Рейн, – пробился в мое сознание голос Шаксаса. – Где ты? Отзовись немедленно!»

– Меня уже ищут, – не дав себе времени вникнуть в услышанное, я сосредоточилась на выборе, который необходимо сделать в эту секунду.

– Никому не верь, – посоветовал Алекс. – Скоро здесь будет Кэдрин. Она пойдет с нами.

– Кэдрин в подземелье Шантары.

«РЕЙН!»

Еще немного, и голова лопнет. Я зажмурилась и сжала виски пальцами. Все, хватит. Как называется эта таверна?

«Я в Шаеноне, – ответила Шаксу, – в таверне».

Поняв, что таверн здесь вагон и маленькая тележка, я проворно выскочила из-за стола и выбежала на улицу. Вывеска выгорела на солнце и слегка потрескалась, но разобрать название не составило труда.

«Лысый Хафф» – надеюсь, он не решит, что я ругаюсь.

«Сиди там, мелкая. Что бы ни было, дождись меня. Поняла?»

«Поняла».

Вернувшись в наш темный угол, я скользнула на скамейку под неодобрительным взглядом Алекса. Самые голубые глаза опасно сверкнули, заставив меня на миг вспомнить прошлое и поежиться. Как ни крути, а клан Алекс держал в строгой дисциплине, неподчинение строго наказывалось. Исключением был, пожалуй, Клауд, но и ему доставалось.

– Кэдрин не придет. Она у Шантары, – повторила я на случай, если он все еще продолжает ее ждать.

– Уже нет, – усмехнулся эльф. – Ты сообщила своим друзьям, где ты?

Я кивнула. Чего скрывать, Шакс очень быстро будет здесь. Возможно, прямо сейчас войдет в эту дверь.

– Тогда нам пора.

Вот же упрямый эльф. Он поднялся и протянул мне руку, не оставляя выбора. Мы и так привлекаем излишнее внимание. Ругаясь про себя, я позволила вывести меня из таверны.

– Куда мы? – спросила почему-то шепотом.

Алекс понимающе усмехнулся.

– В крепость Скаландра.

«Шакс, – позвала я, торопясь передать новые вводные, но орк не отозвался. – Шаксас!»

– Не выйдет, – похоже, он все понял по моему лицу, такое на нем было написано замешательство и возмущение, и взглядом указал на нагрудник. Шеврон Шантары медленно побледнел, а через секунду и вовсе растворился. Шаксас меня больше не услышит, как и Райвен. Я больше не часть Шантары. Кхарр, как и обещал, выкинул меня из клана.

Что ж. Я глубоко вдохнула, пытаясь загнать обратно рвущиеся наружу слезы. Не время сейчас реветь. Да и не повод это вовсе. Только почему так больно?

– Пойдем, – он на мгновение притянул меня к себе, провел рукой по волосам и так же быстро отстранил. Так странно. Еще какой-то месяц назад я бы умерла от счастья от подобного проявления привязанности. Сейчас же в душе удивительно пусто. Похоже, мое сердце может вместить только кого-то одного, и это больше не Алекс.

Сморгнув непрошеные слезы, я поймала руку эльфа и, пока узор телепорта наполнялся силой, держала ее, вцепившись мертвой хваткой. Возможно, он один у меня остался в этом мире, он тот, кого я больше не могу потерять.

Рейн Эльвин-Грим

Из крепости мы отправились к проклятой горе. Едва сойдя с круга телепорта, Алекс обнажил меч, и я машинально отметила, что он новый. Броня, наверное, тоже другая, но под плащом с накинутым на голову капюшоном не видно. Мне бы тоже пора подумать о смене экипировки, но сейчас, когда у меня даже клана нет, об этом можно забыть.

– Рейн, – голос Алекса отвлек от размышлений. – Что на счет магии?

Губы сами расползлись в усмешке. Шагнув с круга, я выдернула из ножен скимитары и перекрестила лезвия над головой. Тело пронзила знакомая волна энергии, спина непроизвольно выгнулась, глаза зажмурились, а из груди исторгся не то протяжный выдох, не то стон. Мне не надо видеть, чтобы знать, что происходит. Неслышная мелодия ведет меня за собой, и я отдаюсь ей полностью, без остатка, так, как может лишь темный заклинатель. Лезвия порхают, выписывая замысловатые узоры, а магия слой за слоем окутывает меня и Алекса, окружая холодными искрами чистой силы. И нет на свете ничего более важного, чем дыхание. Нет ничего восхитительнее магии, крошечными искрами танцующей на покрытой мурашками коже.

Когда все закончилось, я секунду постояла, впитывая забытые переживания и выравнивая дыхание. В последнее время магической защитой в нашей маленькой группе занимался Шакс, у него и опыт больше, и резерв.

Интересно, ищет ли меня Райвен? Будем ли мы снова вместе?

Последние аккорды волшебной мелодии отзвучали, и я опустила оружие, но убирать его не стала. И так понятно, что сейчас придется драться. И не с кем-нибудь, а с созданиями "Энрии", при одной мысли о которых по спине бежит холодок.

– Хм, – Алекс с сомнением покосился на столпившихся впереди монстров и вернул на голову капюшон. – А давай сегодня побудем мирными ассасинами.

Я согласно кивнула и, призвав силу, окутала нас аурой невидимости. Думаю, мне драться хочется еще меньше, чем Алексу. Хотя, он при всех своих умениях мог бы свободно пройти сам и провести меня.

Стараясь ступать бесшумно, мы направились к проходу между полуразрушенными статуями, установленными вдоль каменной дорожки. Монстры волновались, тихо порыкивали и крутили головами, но ни увидеть, ни почувствовать нас не могли. На середине пути я обновила заклятие. Так, на всякий случай, потому что шли мы по тропинке, и такой путь в большинстве случаев является безопасным.

Едва мы вошли под высокий каменный свод, меня как будто окутало чужой силой. Странное ощущение. Как что-то родное, но давно забытое. В воздухе витал неуловимо знакомый запах и, не смотря на тысячекратно возросшее напряжение, мои плечи непроизвольно расслабились, руки опустились, а пальцы, сжимающие парные мечи, начали разгибаться. Опомнившись, я поспешно вернула оружие в ножны. В шаге от меня Алекс выронил меч, и под сводами прокатился немелодичный звон. Выругавшись сквозь зубы, эльф поднял и спрятал оружие. Чувствую, оно нам больше не понадобится. Ведь кто дома ходит вооруженный?

Алекс повернулся ко мне и взял за плечи. Капюшон с его головы слетел, явив слегка растрепанную шевелюру и обеспокоенные глаза. Похоже, не я одна почувствовала эту неповторимую атмосферу чего-то неуловимо родного. Не надо быть гением, чтобы понять, что мы в шаге от Богини.

– Прежде, чем мы войдем внутрь, хочу рассказать все, что знаю, – его голос прозвучал неожиданно хрипло, и я кивнула, заранее настроившись на худшее. Если я, как он говорит, ключ к возвращению Никсы, то ничего хорошего меня здесь не ждет. Не зря же Тенелов и его последователи с таким маниакальным упорством пытались меня заполучить.

– Много лет назад, – Алекс отпустил меня и прислонился к стене. – Когда я только возглавил Лексиан, мне захотелось славы и власти, и я повел своих людей в логово Сумеречных Драконов, уверенный, что уж нам-то удастся избавить Континент от этих чудовищ. К сожалению, я не учел, что Драконы – слишком желанная добыча, и охотников, подобных мне – половина Алассара. Последний раз такую резню я видел еще совсем молодым, когда, подобно многим, решил попытать счастья в темнице Древнего Императора.

Да уж, меня эта участь миновала, и дорога приключений не завела на последний этаж Черной Башни, но я и по рассказам очень хорошо осведомлена, что там обычно творится.

Эльф, убедившись, что я поняла весь масштаб случившегося кровопролития, продолжил повествование.

– В логове Драконов, особенно поблизости от гнезда, собрались представители всех крупнейших кланов Сумеречного Континента. Они дрались между собой, сражаясь за право убить владыку. Больше всего было воинов с кровавой ладонью на шевроне, и они методично истребляли конкурентов, не оставляя даже шансов на выживание.

Я кивнула. Упомянутый шеврон мне хорошо знаком. К счастью или к сожалению, эпоха их расцвета миновала, и столицей Сумеречного Континента давно уже правит совсем другой клан.