– Есть вещи, гораздо более важные, чем ваши распри с Лексианом. Насколько я поняла, ты хороший друг этой мелкой ушастой дряни, которую мне, по воле Алекса, снова надо защищать.

– Защищать Рейн? – напрягся я. – От кого на этот раз?

– Слишком долго объяснять, – отмахнулась она. – Лексиан только и делал, что защищал ее, и вот теперь эта дура снова в опасности. И не только она. Весь мир сейчас на грани.

Я отступил, отказываясь верить. Бред. Сначала она бесилась и орала, теперь пытается убедить меня, что собирается защищать Рейн. И после этого думает, что я поверю в ее адекватность? Что я вообще ей поверю? Но, с другой стороны, Кхарр приказал от нее избавиться. А жив Алекс или нет, мне лично наплевать. Но...

«Кхарр, – мысленно обратился я к командиру, чтобы потом не говорили, что я ослушался приказа и выпустил ценного информатора. – Есть новые данные относительно Лексиана. Александр Алькьярн выжил».

«Я догадывался об этом, – откликнулся Кхарр. – Это ничего не меняет. Конфликт с Лексианом исчерпан, клана не существует, я больше ничего не хочу о них слышать».

«Кэдрин говорит, Рейн грозит какая-то опасность».

«Пока Рейн в Драконьей Крепости, ей не грозит ничего. Все, Шакс, дальше пусть решает сама».

Я кивнул, забыв, что он меня не видит. А где, кстати говоря, вышеупомянутая Рейн? Найти бы ее и оттаскать за уши, так, для профилактики.

– Что сказал твой командир? – Кэдрин пыталась выглядеть невозмутимой и незаинтересованной, но меня этим давно уже не обманешь.

– Сказал, что мы с тобой навсегда попрощаемся. Ты свободна. Рейн останется здесь, под защитой Шантары, но ты должна уйти.

– У меня приказ защищать... – раздраженно начала она, но я бесцеремонно вытолкал эльфийку за двери камеры и, схватив за руку, потащил за собой по коридору.

– Повторяю для особо одаренных, – я не смотрел на нее и не сбавлял ход. – Здесь она под защитой Шантары. Защищай сколько хочешь, но за пределами Драконьей Крепости. Там – на здоровье.

– Могу я ее хотя бы увидеть? – смирившись, Кэдрин перестала упираться и потопала за мной.

– Только если она сама захочет. И только за стенами крепости. И я буду ее сопровождать.

Вот так вот. Даже немного тираном себя почувствовал. Наверное, хорошее мы устроили представление. Пленная эльфийка, которая не хочет покидать крепость, и ее конвоир, изо всех сил ее выпинывающий. При нашем приближении стражники распахнули ворота, и я, не дав Кэдрин повернуться, ускорил ее уход хорошим шлепком пониже спины. Давно хотел это сделать. Даже ладонь немного заныла, так хорошо приложился.

Эльфийка, замотивированная таким образом, смогла затормозить и обернуться лишь шагов через десять-пятнадцать. Взглядом, полным яростного огня, можно было плавить металл. Кузнецы бы оценили, а я махнул стражникам, и ворота так же бесшумно захлопнулись, скрывая с моих глаз злейшего теперь врага. Не дождавшись брани с той стороны ворот, я проверил, что эльфийка действительно отправилась восвояси и пошел искать Рейн.

Можно было позвать ее ментально, но гораздо лучше найти ее и оторвать от какого-нибудь увлекательного дела, оттащить за уши, если придется. Но, как ни странно, девчонка как будто испарилась, никто ее не видел, никто не в курсе, где она и когда исчезла. Я обратился к последнему, кто ее видел, но Райвен беззаботно отмахнулся, уверенный, что Рейн пошла сбрасывать стресс после разговора с Кхарром. О чем они говорили, он оказался не в курсе. Странно все это. Полный дурных предчувствий, я снова рискнул обратиться к командиру.

«Рейн пропала» – начал без предисловий.

«Что ж, – он немного помолчал. – У нас с Рейн был сегодня непростой разговор. Она сделала свой выбор. Если ее нет, значит, она больше не часть Шантары. Она больше не наша забота. И, Шакс, прежде чем ты наделаешь глупостей, уясни, что Райвен ни в коем случае ничего знать не должен. Ты меня хорошо понял?»

Вот это поворот. Я кивнул, снова забыв, что он меня не видел. Что тут непонятного?

«Шакс, – повторил Кхарр, и голос его звучал угрожающе. – Ты меня хорошо понял?»

«Предельно хорошо» – глухо отозвался я и, не теряя времени, направился в свою комнату за оружием и броней. Надеюсь, Кэдрин не успела далеко уйти.

Рейн Эльвин-Грим

Глаза цвета неба. Смотрю в них, и никак не могу поверить. Алекс. Но как? Я ведь прекрасно помню, как лезвие вошло в его плоть, нанося смертельную рану, как кровь горячим потоком хлынула по моей руке. Моргнула несколько раз, прогоняя наваждение. Уверена, чувство вины сыграло со мной злую шутку. Но видение не исчезло. Более того, оно деловито втащило меня глубже в переулок, а затем и в таверну, вывеску которой я так и не успела рассмотреть.

Запихнув меня в угол за самый дальний столик, Алекс уселся напротив и скинул с головы капюшон. Я вновь утонула в его глазах-льдинках, в один миг провалившись в недавнее прошлое. Но как?

– Ты меня убила, – эльф как будто прочитал мои мысли. – В этом можешь не сомневаться.

Я сглотнула. Может, это призрак, который пришел меня мучить? На полях древних сражений бродят такие, не нашедшие покой, озлобленные на весь белый свет, и набрасываются на каждого с небывалой яростью и силой.

– Простите, – только и смогла выдавить из себя. Оправдания тут неуместны. Да он их и не ждет. Татуировка вокруг эльфийских глаз как будто ожила, когда он, чуть прищурившись, уставился на меня, ожидая, видимо, продолжения. Но его не будет. Поняв это, Александр хмыкнул и откинулся на спинку скамейки, сложив руки на груди. Взгляд из-под полуопущенных ресниц пронзил меня навылет, вызвав неприятную дрожь в позвоночнике.

Нет.

Я тряхнула головой, прогоняя охватившее меня оцепенение.

– Я не понимаю, – остро захотелось чего-нибудь выпить. Чего-то типа знаменитой «Слезы Дракона», которая превращает дыхание в огонь, кровь в кипящую лаву, а мысли в пепел. Слишком сильное потрясение.

– Я, если честно, тоже, – Алекс облокотился о стол и окинул таверну ленивым, казалось бы, взглядом. Но я знаю, что он весь как натянутая тетива, напряжен и сосредоточен, как будто за каждым из соседних столиков потенциальный враг. – Помню, как закрыл глаза, и был уверен, что навсегда, а в следующий миг уже проснулся где-то неподалеку, в переулке, с единственной мыслью – найти тебя.

Я вздрогнула. Захотелось взять его за руку и еще раз попросить прощения, умолять и не отпускать до тех пор, пока не услышу заветные слова о том, что все в прошлом. Глаза обожгло, и я поспешно отвернулась.

– Рейн, – позвал он тихо. – Я, правда, не злюсь. Я... понимаю.

А я нет. Но сейчас это не самое важное.

– Вы меня нашли. И что дальше?

– Дальше сложно, – Алекс усмехнулся, но как-то горько. – Я уверен, что к моему чудесному воскрешению приложила руку сама Богиня Тьмы. И если я прав, то сейчас она ждет, что я приведу тебя к ней.

Я сглотнула, почувствовав, как волосы на затылке слегка шевельнулись. Меня к Богине? А ведь Клауд как-то заикался, что чувствует ее незримое присутствие. Что что-то такое витает в воздухе, не давая ему покоя. Но причем здесь я? Алекс рывком схватил меня за руку и потянул на себя, лишь после этого я поняла, что непроизвольно вжалась в спинку своего сидения.

– Послушай, – он склонился к самому моему лицу так, что я чувствовала на себе его теплое дыхание. – У нас мало времени, это во-первых. Уверен, последователи Тенелова уже вышли на мой след. Во-вторых, я многое должен тебе рассказать и объяснить. О тебе, о Клауде, о Шантаре. Но сейчас ты просто должна мне поверить и пойти со мной, понимаешь? Без вопросов и промедления, потому что иначе никак. Если нас сейчас поймают, это конец всему.

– Вы так говорите, как будто я ключ к концу света, – я начала злиться и выдернула свою руку из его захвата. – Во мне нет ничего особенного, я не реинкарнация великого героя древности, я даже воин посредственный, и ничего, кроме неприятностей, принести не могу.