Вода, видимая с побережья, слабо мерцала в темноте, и я отвернулась, не желая предаваться воспоминаниям. Райвен, ехавший чуть впереди, поравнялся со мной и приблизился так, что наши колени соприкоснулись.

– Искупаться не хочешь, мелкая? – тон карателя был предельно серьезным.

– Иди ты к хаффу, – я оттолкнула белобрысого под тихий смех Шакса. И не надоело им надо мной издеваться? Судя по всему, не надоело.

В телепорт мы въехали верхом, и когда переместились к пункту назначения, впереди показались стены Шаенона.

Проехав ворота, мы вскоре оказались на центральной площади. Торговая столица Сумеречного Континента давно уже не спит ночью. Прошли те времена, когда одинокому путнику приходилось пробираться в зловещем полумраке и шарахаться от каждой тени. Нас встретили огни многочисленных вывесок, а за гомоном торговцев невозможно было расслышать даже собственные мысли.

Протолкнувшись к знакомому уже повороту, я издалека посмотрела на стены родной Академии. Казалось бы, ничего не изменилось. Но если раньше в окнах всегда горел свет, то теперь здание оказалось полностью погруженным во тьму. Ворота, раньше всегда распахнутые настежь, были наглухо закрыты. Я спешилась и пошла вперед. Между лопатками пробежала волна необъяснимого холода, и я непроизвольно посмотрела на крышу.

Сколько раз, возвращаясь в Академию из города, я замечала мрачную тень там, наверху? Почему-то Клауд любил забираться на самый верх и сидеть там неподвижно, как какая-то горгулья. Иногда, стоило мне ступить во двор, он спрыгивал вниз и молча провожал до дверей моей спальни. Я всегда удивлялась, как он так мягко и бесшумно приземляется, и как не переворачивается в воздухе, имея всего одно крыло.

Я уже было повернулась к Райвену, чтобы попросить его пару раз сигануть с крыши, но Шакс молча указал на одно из окон. Что-то мигнуло в центре темного помещения и тут же пропало. Больше всего это напоминало вспышку телепорта.

– Быстрее, – подпрыгнув, я ухватилась за верх ограды. Сейчас надо подтянуться и перемахнуть на ту сторону. Почему-то в моем воображении это было очень просто, а на деле я просто повисла на ограде, не в силах затащить себя наверх. Рядом мелькнула размытая тень, за ней еще одна. Шаман и каратель практически бесшумно приземлились во дворе Академии и побежали внутрь здания. Подтянувшись, я все же закинула одну ногу на ограду, затем вторую, и, повернувшись, тихо соскочила на землю. Обернувшись, Райвен наградил меня насмешливым взглядом.

«С завтрашнего дня будешь тренироваться по утрам, а то совсем форму потеряла».

Я только молча кивнула. Он прав.

По лестнице мы вбежали одновременно.

Академия казалась вымершей. Следов разрушения мы не заметили, крови тоже, однако у давно покинутых зданий всегда какая-то особая аура и запах. Как будто что-то умерло внутри. Что-то, что делало Академию по-настоящему родной.

На полу в той комнате, откуда мы видели свет, уже практически погас круг телепорта.

– Опоздали, – вздохнул Шакс.

Я огляделась по сторонам. Комната, в которой я никогда не была. Судя по всему, рабочий кабинет. У окна массивный стол с ящиками, один из которых немного выдвинут. Подойдя ближе, я заглянула внутрь. Пусто. И уже никак не узнать, было ли что-то внутри до нашего прихода. Райвен выглянул в окно.

– Отсюда нас было видно, как на ладони. Света с площади достаточно, а если это темный эльф, то ему и свет никакой не нужен.

Это верно. Свет, временами, скорее мешает. В солнечную погоду я вынуждена носить капюшон, чтобы хоть как-то защитить чувствительные глаза.

– Рейн, – позвал меня орк.

Я обернулась. Шаман что-то протягивал мне, зажатое в длинных зеленых пальцах. Подойдя ближе, я смогла рассмотреть крошечное черное перо. Клауд.

– Нашел на полу, – пояснил Шакс. – Похоже, принадлежит твоему наставнику.

И тут меня осенило. Я даже рукой по лбу хлопнула, ощущая себя непроходимой тупицей. Похоже, в день, когда темным эльфам выдавали мозги, я проспала. Иначе как еще объяснить, что мне до сих пор не пришло в голову связаться с наставником ментально? Просто взять и позвать его?

«Клауд, – по телу пробежали мурашки. Как же давно я не произносила это имя, даже про себя. – Клауд?».

Не знаю, чего я ждала, но наставник так и не откликнулся. Не успев подумать, я обратилась к Лелушу, светлому эльфу, второму подопечному Клауда. Но и тут меня постигла неудача. Да что ж такое? Могу дать голову на отсечение, что никто в королевстве больше не способен разбрасывать черные перья, кроме моего шанара-наставника. Вопрос в том, как давно оно тут появилось. С гибели Лексиана прошло чуть больше двух суток.

– Надо осмотреть здание, – Райвен, бросив мимолетный взгляд на перо, направился к двери. Я, не раздумывая, последовала за ним, только на всякий случай призвала Малыша. Если кто и сможет найти здесь Клауда, то это мой умничка волк.

Облизав мое лицо, Малыш внимательно выслушал, чего от него хотят, и бросился на поиски наставника, который на дух его не переносил. Похоже, это проблема всех пернатых. Райвен посторонился, пропуская ретивого волка вперед, и вскоре до нас доносился только цокот когтей по каменному полу.

– Не думаю, что он что-то найдет, – тихо сказал Шакс. – Нас опередили. Если здесь что и было, то теперь это уже в прошлом.

– Ты что-то знаешь? – мгновенно насторожилась я. Почему-то мне кажется, что речь идет не только о ком-то, кто ушел телепортом за мгновение до нашего появления.

Орк некоторое время задумчиво смотрел на меня. Райвен прикинулся мебелью и, прислонившись плечом к стене, уставился в окно. До рассвета осталось совсем немного, и, по-хорошему, пора убираться.

– В подземелье замка есть одна пленница из Лексиана. Я пытался ее допросить, но ни уговоры, ни угрозы, ни ментальная магия на эту дикую тварь не действуют. Уверен, она что-то знает, и уже готов прибегнуть к радикальным методам, чтобы вытянуть из нее информацию.

– Радикальным? – уточнила я.

– Это последнее средство, но у меня нет выбора. Отдам ее палачу, – кулаки орка сжались, выдавая его нежелание прибегать к подобным мерам. Но, судя по всему, он действительно испробовал все.

– Я хочу с ней поговорить, – я упрямо наклонила голову, давая понять, что не отстану, пока мое требование не будет выполнено. Все же я тоже когда-то была в Лексиане и могу ее знать. Может, у меня не получится склонить строптивую пленницу к сотрудничеству, но я хотя бы попытаюсь.

Шаксас заметно расслабился.

– Зови своего волка. Мы возвращаемся.

Рейн Эльвин-Грим

Я заметила, что каждый раз, когда речь заходит о таинственной пленнице, лицо Шакса мрачнеет. Причем с каждым разом все больше. Видимо, два заклинателя успели серьезно поцапаться, а орки, они вообще импульсивные и вспыльчивые. Сначала бьют, потом думают. Возможно, Шакса мучает вовсе не злость, а раскаяние.

Дорога обратно заняла чуть меньше времени. Скорее всего потому, что уже заметно рассвело. Я не могла оторвать взгляд от едущего чуть впереди Райвена. Как получилось, что он из врага превратился в самого близкого и любимого? Когда это произошло? В какой именно момент я поняла, что дорожу его жизнью больше, чем своей?

Ветер слегка трепал белоснежные перья. Когда-то я думала, что все представители проклятой расы мало чем отличаются друг от друга, все одинаково жестокие, безжалостные, не способные на какие-то глубокие чувства, кроме ненависти. Еще на Клауде убедилась, что заблуждалась. И нет, они вовсе не одинаковые. Просто каждый сидит в своей собственной скорлупе, и лишь пробив ее, можно увидеть истинную сущность.

Обернувшись, я позвала Малыша. За время нашего пути он успел и поохотиться, и как следует нагуляться, и теперь активно путался под ногами скакуна Райвена, доводя карателя до тихого бешенства. С моего молчаливого согласия, естественно. Услышав мой окрик, волк перестал пытаться отгрызть пятку шанара и поравнялся со мной. Наклонившись в седле, я глубоко зарыла пальцы в мягкую шерсть и с сожалением отозвала питомца.