Мне очень хотелось убить её. Я знаю, у меня хватит сил. Несколько ударов, и от светлой останется лишь воспоминание. Но пусть Райвен сам с ней разбирается. Во-первых, он командир. Во-вторых, она вроде как его бывшая. Может, у него сохранились к ней какие-то чувства. И кто я такая, чтобы влезать? У него и так хватает причин для ненависти.

– Рада, что ты еще жив, – не скрывая злости, прошипела Латиэль, глядя в серебристые, холодные глаза. В этот момент мне стало её жаль. Райвен не изменит однажды принятого решения, он не простит. А Алекс, похоже, её использовал и выбросил, как наскучившую игрушку. Пустил в расход. Я смотрю, он разбрасывается верными ему людьми направо и налево. Вряд ли это может хорошо кончиться.

– Где герцог? – каратель, кажется, всерьез намерен отомстить за свое разбитое сердце, за обманутое доверие.

– Александр будет драться с тобой один на один, – Латиэль нагло ухмыльнулась, как будто она бросила вызов всей Шантаре.

Райвен продолжил задавать вопросы связанной эльфийке. Выяснилось, что Тенелов пропал, что Алекс ждет на поле за лагерем, и что Гильдия Хаоса принесла в жертву практически целый эльфийский клан. Больные уроды, на мой взгляд. Ни одна крепость, ни один замок не стоят таких жертв.

По окончании допроса каратель окинул Латиэль долгим, полным сожаления взглядом, затем одним быстрым рывком выдернул из ножен меч.

– Ты предала Шантару, – в его голосе явно ощущалась горечь. – Ты продалась за пустые обещания…

Дальше я не слушала, отъехав подальше, чтобы не видеть и не слышать. Я знаю, что сейчас будет. Райвен убьет свою эльфийку. А потом, скорее всего, замучается угрызениями совести и не сможет жить с таким грузом на душе. Не успев подумать, я уже вклинилась между ним и его приговоренной пленницей.

– Не надо, – упрямо глядя в серебристые глаза, сказала я. – Ты не обязан это делать. Пусть решает Кхарр.

– Не лезь, Рейн, – он замахнулся, готовый нанести удар.

– Нет, – я помотала головой для большей убедительности. – Я не позволю тебе это сделать.

– Рейн, – в его голос прорвались угрожающие нотки. Признаю, я с трудом удержалась на месте, потому что противостоять карателю было слишком невыносимо. – Отойди в сторону, мелкая, если не хочешь оказаться на её месте.

– А разве я не на её месте? – я изо всех сил удерживала его взгляд. Как мне его убедить? Есть вещи, которые невозможно произнести вслух.

«Райвен, пожалуйста. Ты не знаешь, что творишь, в тебе говорит обида. Остановись, подожди решения Кхарра. Ты каратель, я знаю, но не бери всю ответственность на себя» – мне кажется, я была достаточно убедительна.

«Ты не понимаешь...»

«Это я не понимаю? Да я каждый день только и делаю, что ставлю себя на твое место и пытаюсь найти хоть одно логичное объяснение всему происходящему. Во имя Богини, Райвен, хватит вести себя, как придурок. Начинай думать головой, а не уязвленным самолюбием».

«А не пошла бы ты? – Райвен медленно опустил оружие, остывая. – Кто дал тебе право указывать командиру?»

«Ты непроходимый идиот» – я только головой покачала, осознав свою победу.

«А ты выскочка, которой все сходит с рук. Но если Кхарр оставит Латиэль в живых, я посмотрю, как она вонзит нож тебе в спину».

«С каких пор это тебя волнует?»

«Хорошо, – в прищуренных глазах полыхала ярость. Напомните мне кто-нибудь, ради чего я раз за разом по новой разжигаю его ненависть к себе? – Будь по твоему. Я отправлю её в крепость, а там пусть Кхарр сам разбирается».

Со стороны все выглядело так, как будто каратель действительно прислушался к голосу разума. Приказав увести Латиэль, он долго смотрел ей вслед. Я знаю, что он в тот момент чувствовал. Обида, сожаление, злость на меня. О верности последнего я догадалась по прожигающему взгляду и ядовитой усмешке. И все это мне одной. Неслыханная щедрость.

– Тебя там герцог ждет, – кивнула я в сторону пустыря.

– Если он рассчитывает, что я буду играть по его правилам, он сильно ошибается. – Собрав вокруг себя оставшихся воинов, Райвен методично обследовал лагерь на наличие там засады. Засады не было. Было несколько десятков раненых воинов, безоговорочно сдавшихся в плен. Похоже, карателя не на шутку вывели из себя. Он уничтожал все, к чему прикасался. Все палатки были сожжены, оружие сломано, припасы захвачены, пленные избиты. Но в этом, скорее, больше виноваты орки, слишком жаждущие настоящей схватки. Не найдя в лагере достойных противников, они отыгрались на пленных, предварительно развязав их и пообещав честный бой.

Алекс обнаружился на импровизированной арене. Слегка помятый, забрызганный кровью и покрытый копотью. Похоже, он был в первой волне наступающих и каким-то чудом уцелел. Что ж, Райвен это исправит. Я без всяких эмоций смотрела на своего бывшего командующего. Мое сердце больше не заходится в бешеном ритме при виде ярко-голубых глаз, густых черных волос, небрежно падающих на лицо и открывающих чудесные заостренные уши. Мне больше не хочется прикоснуться щекой к широкой ладони с сильными длинными пальцами, не хочется исследовать каждый сантиметр его тела, попробовать на вкус его губы, его кожу, его... Похоже, я навсегда излечилась от своей одержимости Алексом Алькьярном. Что ж, оно и к лучшему.

Увидев нас, эльф поднялся, и стало понятно, что он хорошо позаботился о своей безопасности. Арену окружали не менее десятка рыцарей и около дюжины наемников. Это меньше, чем половина нашего отряда, но если вступать в схватку, мы понесем значительные потери даже при том, что у нас несколько целителей.

– Ты чего так долго, Рейн? – Алекс улыбнулся и протянул ко мне руки. – Иди ко мне.

Что?

Рейн Эльвин-Грим

Я беспомощно обернулась к Райвену, зная, что все слова оправдания тут бесполезны. И точно. В направленном на меня взгляде не было и капли понимания, только обжигающая ярость.

– Я был прав, – хрипло выплюнул он, и пространство вокруг меня как-то сразу расчистилось. Вот так, в одно мгновение, я из члена клана превратилась в смертельного врага. Хотелось закричать, что никакого заговора не было, но Райвен уже отгородился от меня стеной холодного непонимания.

А ведь раньше он мне доверял. Ненавидел, но доверял, потому что каждый раз при малейшей опасности я выворачивалась наизнанку, чтобы его защитить. И он всегда знал, что от меня можно не ждать удара в спину.

– Иди сюда, – повторил Алекс.

– Пошел к хаффу, – сквозь зубы огрызнулась я, отбросив субординацию. Наверное, мне придется остаться посередине, между двух огней. Но разве каратель не понимает, что я его уязвимое место?

И почему, в конце концов, я должна выбирать?

Разозлившись, я направила коня к Алексу, и никто, никто меня не остановил. Эльф смотрел на меня с нескрываемым одобрением.

– Молодец, – похвалил он своим чудесным, слегка хрипловатым голосом, и я едва удержалась, чтобы не зарычать на него в бешенстве.

Спрыгнув с фамильяра и ласково погладив длинную золотистую гриву, я отозвала его. Вряд ли мне доведется отсюда уехать, так пусть хоть животное не пострадает. Выдернув из ножен парные клинки, я двинулась к герцогу. Да, я приду к тебе, мой эльф. Приду и убью. Все, как я и обещала. Надеюсь, Райвену хватит ума не вмешиваться. Если Латиэль – это его личная проблема, то Алекс – мой. Он меня предал, пытался убить меня и ждал, что я покорно взойду на плаху. Я бы взошла, но с моих глаз спала пелена. Долг, честь, клятвы, присяга, принесенная в Академии – все это для меня теперь пустое, когда дело касается Лексиана. Я им больше ничего не должна.

Алекс наблюдал за моим приближением со смесью недоумения и любопытства.

– У тебя был шанс, – крикнула я так, чтобы Райвен тоже услышал. – Я говорила тебе убираться так далеко, чтобы я никогда тебя не нашла. Говорила я такое, Алекс?

– Я никуда без тебя не уйду, – кажется, эльф не обратил внимания, что я окончательно перешла на «ты». Он смотрел на меня серьезно, будто действительно ждал, что мы сейчас развернемся и умчимся в закат.