– Шакс, – тихо позвала я.

Орк проворчал что-то нечленораздельное, но я поняла, что он не спит.

– А кто-нибудь, кроме тебя, знает о том, что меня связывает с Райвеном?

Шаман молчал довольно долго.

– Нет, – наконец, ответил он. – Никто не должен знать.

Я так и думала. А это значит, что если златовласка пойдет с нами, она попытается устроить какую-нибудь подлянку. Не знаю, почему она меня с первого взгляда невзлюбила, потому что повода для ревности у нее точно нет. Но, получается, пернатый снова меня спас.

Клауд Эллур-Атар. Один год назад

Проблемы начались раньше, чем я предполагал. Сидя в своей комнате и с головой погрузившись в историю исхода темных на Сумеречный Континент, я услышал за окнами подозрительный шум. Интересно, кто это? Рейн или это блондинистое чучело? Лениво поднявшись, я неторопливо направился вниз. В принципе, я мог бы не суетиться. В стенах Академии полно учителей и мастеров-наставников. Но, думаю, здесь мое вмешательство необходимо хотя бы чисто символически. Статус не позволяет мне остаться в стороне.

Спустившись во двор, я безошибочно направился к плотному кольцу кричащих болельщиков. При моем появлении толпа расступилась и притихла. Удовлетворенно ухмыльнувшись, и прошел внутрь, не понимая, почему на шум до сих пор не сбежались наставники.

По промерзшей земле катались два противника. От клубка доносилось яростное рычание, ругательства, проклятия и сдавленные стоны. Мое появление не произвело на них должного впечатления. Наверное, вид у меня был донельзя идиотский, когда в одном из противников я узнал Лелуша. Он с неистовой яростью молотил по ребрам растрепанное черноволосое чучело, слабо сопротивляющееся ударам и едва шевелящееся, придавленное к земле телом светлого.

Я невольно пожалел несчастного темного, еле живого после очередного града ударов. Схватив Лелуша за шкирку, я стащил его с противника и отшвырнул в сторону. Светлый с проклятиями метнулся обратно, но я вклинился между ним и его жертвой, валяющейся на земле безвольной сломанной куклой.

– Что здесь происходит? – рявкнул я, забыв о том, что должен оставаться холодным и равнодушным. Лелуш буркнул что-то невнятное, яростно сверкая глазами. Из разбитого носа текла кровь, порванное ухо повисло лоскутом, один глаз заплыл, налившись лиловым синяком.

Обернувшись ко второму драчуну, я сдавленно выругался. Рейн. Она лежала лицом вниз, но я все равно узнал эту густую черную гриву и тяжелый доспех с глубокой царапиной на левом набедреннике. Повернув девушку лицом к себе, я со свистом выдохнул. Ублюдок. Хотя, я сам виноват. Из-под плотно сомкнутых век сочилась кровь. Да что он с ней сделал?

Повернувшись к светлому, я хотел было размазать его ударом магии, но в последний момент сдержался. Он пришел в себя и с ужасом смотрел на обмякшее тело в моих руках. Подобравшись поближе, он заглянул ей в лицо и хрипло вскрикнул.

– Рейн? – тихий, полный боли шепот. – Рейн?

Я покачал головой. Она жива. Из пробитых легких воздух вырывался с тихим хрипом. Веки слегка подрагивали. Лелуш попытался забрать у меня девушку, но я яростно отбросил его руки и окинул его ледяным взглядом.

– Хочешь добить? – ядовито поинтересовался я, отчетливо видя страх в золотистых глазах. Признаться, я и сам испугался. Краем глаза заметив, что кто-то уже умчался за целителем, я успокоился, но в груди клокотал гнев и жажда убийства.

Лелуш отрицательно замотал головой и, потянувшись к девушке, убрал слипшиеся пряди с бледного лица. Кровь напоминала застывшие слезы. Окровавленные ресницы слегка подрагивали, сердце в грудной клетке билось ровно, но очень тихо.

Окинув собравшуюся толпу яростным взглядом, я приказал всем убираться. Медленно и неохотно все разошлись, бросая через плечо любопытные взгляды. Идиоты. Мне кажется, я могу убить их всех. Встать, расправить крыло и испепелить к хаффу. Ну как, как можно быть такими бесчувственными уродами? Хотя, мне бы у них поучиться. Я что-то слишком эмоционален. Я бы даже сказал, непозволительно эмоционален.

Во дворе остались только я, Лелуш и едва дышащая Рейн на моих руках. Глупая девчонка, зачем она в это ввязалась? Похоже, белобрысый сломал ей ребра. Что он сделал с её глазами, мне даже представить страшно.

– Клауд, – услышал я сдавленный шепот.

Повернувшись к светлому, я натолкнулся на исполненный надежды взгляд. Идиот. Я снова едва поборол в себе желание разбить ему лицо. О чем он думал? Какие, хафф побери, мысли роились в этой глупой башке, когда он бил её? Но теперь он, кажется, понял, что наделал. А что было бы, не явись я вовремя?

– Она жива, – сжалившись, буркнул я. Честно, я не знаю, что мне делать. Первый раз я в такой идиотской ситуации. Рейн, она же мне никто. Почему я должен её защищать? Да теперь вся Академия узнает, что я оттащил от неё это белобрысое чудовище. – Может, объяснишь, что произошло?

Лелуш как-то весь сжался, в глазах промелькнул испуг.

– Я не знаю, – выдохнул он. – Я даже не помню, с чего все началось.

Я вздохнул. Звучит ужасно, но я его понимаю. Мне и самому хотелось пустить ей кровь, просто так, без причины.

– Убирайся отсюда, пока я не сорвался, – предупредил я, чувствуя, как запах крови проникает мне под кожу. Только бы не сорваться на Рейн. Но, прижав к себе хрупкое, практически невесомое тело, я понял, что никогда её не обижу. А теперь, в свете последних событий, я не смогу её использовать против Лелуша. Проклятие. Мне действительно хотелось кого-нибудь убить, и если этот придурок сию же минуту не уберется отсюда, я нарушу свое второе обещание Алексу.

– Я не хотел. – он что, оправдывается? Сдавленно зарычав, я вскочил на ноги, оставив Рейн лежать на земле, и заметил спешащего к нам целителя. Мстительно усмехнувшись, я проследил, как Лелуш убирается прочь. Его лечить никто не будет. Пусть несколько дней походит с разбитой физиономией, ему это полезно.

Дождавшись целителя и передав ему девушку, я направился на крышу. Мне необходимо остаться одному, подумать и остыть, иначе кто-нибудь пострадает.

По дороге я пришел к мнению, что необходимо довести произошедшее до сведения герцога Алькьярна. Я не доносчик и не подхалим, но, уверен, Алекс сможет что-нибудь посоветовать. Только что мне ему сказать? Я даже толком не понимаю, что произошло. По идее, все это не должно меня касаться, и задавать вопросы было бы глупо.

Забравшись на крышу Академии, я сразу понял, что не один. На самом краю, у южной башни, сидела хрупкая, съежившаяся фигурка. Обхватив колени руками, Лелуш уставился на раскинувшийся за стенами Академии Шаенон. Мысли его, судя по всему, были очень далеко, иначе он бы почувствовал мое присутствие. Я с трудом сдержался, чтобы не столкнуть его вниз. Ненавижу этого ублюдка.

Время подходило к обеду, и холодное солнце зависло в самом зените, осветив металлическую крышу. Казалось, Лелуш не чувствовал исходящего от прогретого за день металла тепла, как не видел он слепящего яркого света. Поникшие плечи выдавали его состояние. Похоже, светлый в крайней степени отчаяния. Что ж, пришло время мне сделать первый шаг.

Сделав пару глубоких вздохов, чтобы успокоиться, я встал за спиной эльфа.

– Решил спрятаться? – мой голос, вопреки стараниям, прозвучал насмешливо и ядовито. Светлый заметно вздрогнул, порванное ухо слегка шевельнулось, но он не обернулся, ничего не сказал.

– Что произошло? – снова начиная злиться, спросил я. – Ты хоть понимаешь, насколько она тебя слабее? И по уровню своих способностей, и чисто физически. Ты, придурок, о чем вообще думал, когда её убивал?

Тут я, конечно, преувеличил. Рейн была очень далека от смерти, если верить заявлению целителя. Но я буду не я, если не постараюсь уязвить побольнее этого самодовольного слизня.

Лелуш едва заметно помотал головой, и я, не выдержав, схватил его за шиворот и швырнул на лопатки. Замахнувшись для удара, я столкнулся с каким-то печальным, безнадежным взглядом огромных золотистых глаз. Глухо выругавшись, я отпустил недоноска, так и не разбив ему лицо. Не могу сказать, что светлый испытал облегчение. Мне кажется, он ждал этого. Даже не так, он хотел, чтобы я его ударил. Неужели до такой степени раскаялся?