Кхарр вернулся через несколько мгновений в сопровождении целителей. Один из них был серьезно ранен, а второй смотрел на него с бесконечным отчаянием. И как-то сразу стало понятно, что сделать тут уже ничего нельзя. Хотя попытки были. Уложив раненого на землю, эльф снова и снова вливал в него исцеляющую магию, но та будто просачивалась насквозь, не задерживаясь в теле. И прошло совсем немного времени до того, как раненый хрипло вскрикнул, и из его рта потоком выплеснулась кровь, окрасив алым примятую траву. В последний раз выгнувшись дугой и руками царапая горло, целитель затих навсегда.

– Вэл! – второй склонился над ним и начал трясти. – Вэл!!!

По его лицу градом катились слезы, и отчего-то смутившись, я отвернулась.

– Они отравили стрелы. – пояснил Кхарр, наконец-то обратив на меня внимание. Я ничем не показала своего удивления. Мог бы и не объяснять, и так все видно. Пробитое легкое можно залечить, а вот с ядом все намного сложнее. Но Гилидия Хаоса – это клан наемников. Их основная работа – убийство. И не важно, каким образом цель будет достигнута. В моем случае это был удар в спину.

Я стояла, глядя на мертвые тела у моих ног. Может, сейчас самое время позвать подкрепление? В крепости, похоже, даже не в курсе, что мы тут несем потери. И, может, будь здесь Шакс, он мог бы спасти хоть кого-то. Но решать, опять же, не мне.

Воины тоже оказались ранены. Не смертельно, но потеря крови может ослабить их. Вспомнив нужное заклинание, я попробовала исцеление и как завороженная следила за результатом своей работы. Глубокие порезы на лице Кхарра перестали кровоточить и медленно затянулись. Орк рассеянно кивнул, продолжая тихо успокаивать выжившего целителя.

Воодушевленная одобрением, я приступила к исцелению второго воина, сидящего ко мне спиной.

– Убирайся, – глухим голосом приказал вдруг целитель, обернувшись. Он смотрел на меня каким-то мрачным, озлобленным взглядом. Кхарр ничего не сказал, спокойно наблюдая за этой немой сценой. А я застыла с поднятыми руками, готовая выплеснуть на них очередную порцию своей магии.

Опомнившись, я медленно опустила руки. Кончики пальцев покалывало от скопившейся энергии, волосы на затылке едва заметно шевелились. Я не обратила внимания на слова эльфа, ведь рядом есть мой командир.

– Я могла бы помочь, – тихо сказала я, упрямо глядя в его желтые, мутные от усталости глаза. Даже стрела в сердце не заставила бы меня отвести взгляд. Я вспомнила, сколько раз точно так же смотрела на Алекса, верная ему до последнего, готовая на все ради одной лишь мимолетной улыбки.

Но Кхарр не улыбнулся.

– Уходи, Рейн, – отвернувшись, сказал он.

Наверное, я в чем-то провинилась перед ним.

Провожаемая мрачным взглядом целителя, я телепортировалась в Шаенон, и там, повинуясь внезапному порыву, приобрела еще одного фамильяра, ездового. Обычно его дарили в день Инициации ближайшие родственники, но у меня таких не было.

Мне достался мощный жеребец с длинной золотистой гривой и мускулистыми боками. Я пообещала себе в ближайшее время придумать ему имя. Не могу же я называть его просто Конь. Нет, надо что-то более.. личное, что ли. Подумав о личном, я вызвала Малыша, чтобы сразу познакомить животных. Волк вполне дружелюбно обнюхал моего нового питомца, а тот, в свою очередь, ничуть не испугался огромного лохматого волка. Вдоволь нагладив теплый мех Малыша и лоснящуюся шкуру коня, я вскочила в седло и помчалась к крепости, решив больше не подвергаться опасности. Если не ради себя, то хотя бы ради клана.

Малыш неотступно следовал за нами, но, подчинившись моему приказу, отправился на охоту. Сама же пустила коня галопом и подставила лицо ветру. Он трепал мои волосы, развевал за спиной черную накидку, кусал лицо холодными дождевыми каплями. На какое-то время я забыла обо всех своих горестях, о том, что меня по неизвестной причине снова выгнали. Не понятно только, Кхарр имел в виду, чтобы я убиралась из деревни темных, или из клана? Я твердо решила, что выясню это, как только он вернется.

Уже подъезжая к крепости, я увидела белую точку на горизонте, неумолимо движущуюся ко мне. Остановившись, я дождалась, когда всадник подъедет поближе. Можно было сразу догадаться, кого я увижу. Райвен, видимо, тоже не удержался и решил прокатиться на своем новом фамильяре. Смотрелся он у него просто устрашающе. Густая белая грива, точно такая же, как у наездника, развевалась на ветру. Из-под защитной брони на меня взирали красные, налитые кровью глаза. Лоснящаяся, идеально черная шкура бугрилась мышцами, ноздри раздувались после быстрого бега.

Но больше всего меня поразили длинные изогнутые рога, увенчавшие его броню. Мой конек выглядел рядом с ним просто жеребенком. Да и я, по сравнению с Райвеном, тот еще воин.

Каратель, как обычно, окинул меня насмешливым взглядом и хмыкнул, сравнив размеры наших скакунов. Но улыбка медленно сползла с идеально чистого лица, когда он заметил две свежие вмятины на моей броне и потеки крови. Я, не дав ему времени опомниться, запахнула накидку и пришпорила коня.

Галопом ворвавшись в крепость, я отозвала фамильяра и бегом бросилась внутрь, слыша за спиной топот и ругань пернатого. Взбежав по лестнице и в два прыжка преодолев расстояние до комнаты Шакса, я закрыла тяжелую деревянную дверь перед самым носом карателя и на всякий случай прижалась к ней спиной.

– Я буду ждать тебя во дворе, мелкая, – пообещал Райвен. – Ты не сможешь прятаться вечно.

Спорим, смогу?

Не дождавшись ответа, каратель, кажется, ушел выполнять обещанное.

Переведя дыхание, я осмотрела комнату на наличие в ней Шакса и застыла испуганным кроликом, глядя в янтарно-желтые глаза главы Шантары, неизвестно как опередившего меня.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать, Рейн? – убийственно тихим голосом спросил он.

Рейн Эльвин-Грим

Я судорожно соображала, какой ответ Кхарр хочет от меня получить. В голову, как назло, ничего не приходило. Я даже отдаленно не понимаю, о чем речь. Видно, орк это уже понял.

– Когда ты собиралась сказать о своей кровной связи с Райвеном? – обманчиво мягко спросил он.

Я сглотнула и виновато опустила голову, но соврать не смогла.

– Я не собиралась, – мысленно попрощавшись с жизнью, призналась я. Интересно, откуда Кхарр узнал правду? Пернатый раскололся? Или Шаксас? Кроме нас троих никто ничего не знал.

Орк смотрел на меня холодными, янтарно-желтыми глазами, но в его взгляде не было ни злости, ни праведного гнева, одна лишь бесконечная усталость. И за эту вот его усталость мне стало мучительно стыдно.

– Ты можешь представить, что я почувствовал, когда узнал об этом? – тихо спросил меня орк. Он, наверное, удивится, но я действительно представляю. Узнать, что жизнь приемного сына зависит от какой-то приблудной темной, наверное, ужасно. И я даже могу точно сказать, когда Кхарр об этом узнал. Наверное, перед тем, как меня ранили. Или после. Не важно. Важно то, что он лично примчался меня спасать, а это многого стоит.

Я кивнула, не зная, что сказать. Знаю, что виновата, и отрицать это бесполезно.

– Ты, наверное, многого еще не понимаешь, – продолжил Кхарр, поняв, что оправдываться я не собираюсь. – Но Шантара – это не просто клан, это единый организм, и его сила заключается в его здоровье. И когда появляются так называемые больные клетки, они либо лечатся, либо уничтожаются. Ваша с Райвеном связь ослабляет весь клан, потому что удар по тебе будет ударом по мне. Скажи мне, Рейн, если наши враги захотят меня уничтожить, по кому им проще будет ударить?

Думаю, тут двух вариантов быть не может. Но никто никогда не узнает, что мы с пернатым связаны. И все равно мне кажется, что с этого момента моя жизнь в клане кардинально изменится. Либо Кхарр найдет способ ликвидировать нашу с Райвеном связь, либо сидеть мне под замком в самой высокой башне крепости.