Когда со всеми противниками, наконец, было покончено, и в воздухе погасли искры от исчезнувшего последним Храмовника, по залу закружились сверкающие вихри. Я отшатнулась, не представляя, как с ними бороться.

От вихрей исходило ровное сияние и тепло. Повинуясь интуиции, я шагнула к ближайшему из них и почувствовала, как мое тело наполняется силой. Отняв руку от кровоточащего пореза в боку, я увидела, что от раны не осталось и следа. Только дырка в моей новой мифриловой рубашке. Заскрипев зубами от досады, я шагнула к следующему вихрю, и так по очереди обошла их все.

А потом бессильно упала прямо в центре зала, не в силах справиться с охватившими меня ощущениями. Кажется, мое хрупкое тело готово разорваться от переполняющей его чужеродной энергии. Отдышавшись, я открыла глаза, пытаясь перестать сопротивляться и просто принять это. Помогло. По всему телу распространилось приятное тепло, затекая в самые потаенные уголки. Вот она какая, сила стихий, безграничная, обжигающая и пьянящая. Зажмурившись от удовольствия, я заставила себя подняться на ноги. Надо двигаться дальше.

Держа оружие наготове, я прошла в следующую секцию Лабиринта. В центре небольшого зала меня ждал темный эльф. Высокий худой воин, закованный в легендарную броню с огромными металлическими крыльями за спиной терпеливо смотрел на мое приближение.

Воодушевленная предыдущей победой, я напала первой и практически сразу поняла свою ошибку. Меня смело мощной волной магии, и эта магия не просто сбила с ног, она как будто прошла сквозь меня, оставив внутри значительную свою часть. Ощущение было такое, как будто меня насильно накормили энергией Тьмы.

Удар воина нанес мне серьезные повреждения, но при этом увеличил мою силу. Воспользовавшись его собственным приемом, я сбила противника с ног, и, не дав ему опомниться, скользнула лезвием по горлу. Знаю, что это тактика разбойников, но моя задача – победить любой ценой. И не важно, что я отклонилась от кодекса темных. Мне кажется, я вообще слишком много думаю. Пора уже стать чуточку проще.

Захлебнувшись кровью, темный наконец затих и так же, как и предыдущие противники, распался на сотни мерцающих искр. Красивая смерть, ничего не скажешь.

Радость моя по поводу победы оказалась преждевременной. На месте эльфа появились сразу три монстра, один другого страшнее. И вот эти, страшные, напали на меня одновременно, не позволив толком оправиться после предыдущего боя. Задыхаясь от усталости и боли, я остервенело размахивала оружием, каждый раз нанося глубокие раны своим противникам.

Когда все трое растворились, поверженные, и на их месте появилась толпа из десяти особей, я только застонала. Похоже, это никогда не кончится. Все сражение слилось в моей памяти в сплошную кровавую мясорубку. В какой-то момент я заметила в середине комнаты источник силы, и, добравшись до него, почувствовала себя равной богам. Дальнейший ход сражения был предрешен.

В последний раз погрузив мечи в тело противника и с удовлетворением услышав громкий хруст и чавканье, я отпихнула от себя бездыханное тело и упала на пол рядом с ним, наплевав на то, что вся с головы до ног вымазалась в крови. Надо перевести дух. Если я этого не сделаю, мое сердце не выдержит и выскочит из груди.

О том, что я не одна в помещении, я узнала по огромной тени, упавшей на меня. С места перекатившись в бок, я чудом увернулась от летящего вниз лезвия, просвистевшего в каком-то дюйме от моей головы. Идиотка. Нашла тоже время отдыхать. Вскочив на ноги, я снова опрокинулась, уходя от очередного удара. Эта тварь посильнее всех прочих будет, к тому же она быстрее и явно хитрее. Но я хоть и очень посредственный воин, но с равным противником справиться в состоянии. Только на это может потребоваться чуть больше времени. Так и случилось. Но когда воин упал, сраженный неожиданным для меня самой выбросом магии, я уже едва шевелилась от усталости. А ведь это еще далеко не конец.

Приказав себе собраться и не раскисать, я проследовала в следующую комнату Лабиринта, услужливо открывшую передо мной двери после смерти последнего противника.

Третья комната, в которую я вошла, с порога приготовившись к атаке, оказалась самой большой. И там, в середине, меня поджидал оживший Дух, удерживаемый на месте двумя печатями. Я усмехнулась и бросилась на него, пока он не сделал это первым. Не могу сказать, чтобы Дух сильно сопротивлялся. Наверное, у нас с ним общая цель – снять печати и отправить его обратно.

Так и произошло. Разбив поочередно обе цепи, я заслужила благодарный взгляд безымянного противника, и дух его испарился. Взрывной волной после мощнейшего выброса энергии меня вновь швырнуло на пол. Но я, к счастью, прекрасно умею падать так, чтобы ничего себе не повредить.

Открыв глаза, я увидела, что на месте разрушенной клетки, в которой был заключен дух, появился легендарный Хранитель Тьмы, о котором я когда-то читала. Спрятав оружие и низко склонившись перед ним, я опустила голову, боясь даже взглянуть на это полубожество. И не то, что взглянуть, мне даже дышать было страшно, потому что если он вдруг сочтет меня недостойной, никакие заклятия уже не спасут мою жалкую жизнь.

– Поднимись, Рейн Эльвин-Грим, – прогрохотало над моей головой, и я не посмела ослушаться. Медленно поднявшись на ноги, я приняла из рук Хранителя небольшой кристалл, содержащий в себе частичку Тьмы, и благодарно кивнула.

Вот и все. Я прошла.

Хранитель безмолвно открыл мне портал в гробницу Пилара. Все еще не веря, что Испытание закончено, я бережно сжала в руке кристалл и шагнула в гробницу. И откуда только силы взялись? Я чувствовала себя полной жизненной энергии, легкой, как перышко, и стремительной, как ветер.

Источник Тьмы я увидела сразу. Огромный, величественный обсидиан, окруженный жемчужным сиянием стихийной энергии, он многократно возвышался надо мной, подавляя своими размерами. А я, по идее, каким-то образом должна принять из него силу. Обойдя черный кристалл по кругу несколько раз, я в отчаянии хлопнула себя по лбу и услышала тихий смех. Райвен. Растрепанный, залитый кровью, но довольный, он сидел у подножия Источника Воздуха, положив меч на колени и с интересом наблюдал за моими безуспешными попытками пробудить в себе силу стихии.

– Положи на него руку, – посоветовал он.

Справившись с удивлением от неожиданной встречи, я последовала совету пернатого. Медленно, боясь обжечься, я дотронулась до древнего камня сначала кончиками пальцев, а потом и всей ладонью. Неведомая сила тут же приподняла меня в воздух, окутала темно-синим, холодным сиянием, и отключила мое сознание.

Все правильно.

Чтобы пробудиться, для начала необходимо заснуть.

Конец первой части

Рейн Эльвин-Грим

Каратель заботливо протянул мне руку. Я вцепилась в длинные сильные пальцы, залитые кровью, наплевав на нашу вражду. С надеждой посмотрела в серебристые глаза, ожидая увидеть в них ответ на терзавший меня вопрос. Но Райвен лишь покачал головой. Он тоже ничего не знал. Или знал, но предпочел молчать об этом. Значит, мы все ещё в связке. Но теперь, по крайней мере, я могу его вылечить. Чем я, собственно, и занялась, заметив множество мелких ран и порезов на теле пернатого. Он удивился, но промолчал, терпеливо ожидая, пока я закончу.

Отойдя от него, чтобы оценить свою работу, я задумалась, что теперь, с новыми силами, я могу не только лечить, но и убивать.

– Ты опять замечталась, мелкая? – насмешливый голос карателя оторвал меня от размышлений, и я заметила, что до сих пор стою в круге телепорта посреди Сиона. На этот раз мне даже не захотелось его ударить, слишком я была рада завершению Испытания.

В следующий миг сильные пальцы вновь сжали мое запястье и настойчиво потянули за собой. Я попыталась упираться чисто из принципа, но мои старания увенчались лишь очередной насмешкой шанара.

– Я слишком голоден, чтобы задерживаться здесь, – в подтверждение своих слов Райвен плотоядно усмехнулся и, не дав мне опомниться, дернул. Я чуть ли не бегом последовала за ним, проклиная его всеми возможными мне способами.