Вот так просто взял, и выложил всю правду этому пернатому. Лелуш предостерегающе зашипел, но я оставил его без внимания. Мой мир сузился до внимательных и холодных глаз карателя. Знаю, сейчас он видит меня насквозь. Пленник хмыкнул и покачал головой.

– Хреновый из тебя наставник, – он сверлил меня насмешливым взглядом, и я едва сдержался, чтобы не приложить его затылком об стену. Может, наставник из меня действительно никудышный, но не этому белобрысому хаффу об этом судить.

– Шантара бросила вызов твоему клану, – неожиданно спокойно сказал пленник, прислонившись затылком к стене некрополя. – А знаешь, почему?

Я отрицательно качнул головой. Лелуш шагнул ближе и скинул с головы капюшон, открыв пленнику свое лицо. Если шанар и удивился, то не подал виду.

– Ваш ушастый герцог убил телохранителя Кхарра, одного из наших лучших командиров. И Кхарр, по закону орков, потребовал ответной крови. Лексиан должен был отдать нам своего сильнейшего воина. Дальше рассказывать?

Мне потребовалось время, чтобы переварить услышанное. Алекс отдал Рейн на откуп оркам? Я поймал недоверчивый взгляд светлого. Нет, это отродье лжет. Но в серых глазах не осталось даже тени насмешки.

– Что вы с ней сделали? – хриплым, как после долгого крика голосом, спросил я. Воздух вокруг Лелуша затрещал от нахлынувшей стихийной энергии. Интересно, на кого он сейчас злится? На Алекса, или на Шантару?

Лицо карателя озарила мечтательная улыбка.

– Я убил её, – признался он и прикрыл глаза, видимо, погрузившись в приятные воспоминания. – И вырвал ей душу…

Не дослушав, я рывком поставил пленника на ноги и изо всех сил впечатал кулак в его скулу. Каратель покатился по земле. Руки пленника так и остались связанными за спиной. Пернатый поднялся на колени и прожег меня полным ненависти взглядом. Я усмехнулся. Нас двое против одного связанного. И совесть моя спит крепко и безмятежно, потому что эта белобрысая тварь подняла руку на Рейн. Да его черви заживо жрать будут, я пальцем не пошевелю. Неспешно приблизившись к карателю, который безуспешно пытался подняться, я ударом ноги отправил его обратно на землю.

– Клауд, – голос Лелуша звучал как будто издалека. Мир вокруг меня заволокло кровавой пеленой и я, проигнорировав светлого, с рычанием бросился на карателя. Пленник приподнял голову, но, похоже, на большее он уже не способен. А я хочу, чтобы эта тварь орала от боли, разрывая легкие, хочу почувствовать его сердце в своих руках и превратить его в кровавую лужу.

– Клауд! – светлый вцепился в мое крыло и попытался оттащить от потерявшего сознание карателя. Кажется, я зарычал. Мир вокруг взорвался огненным вихрем. Последнее, что я запомнил – расширенные от ужаса глаза Лелуша.

***

Кровавая пелена перед глазами рассеялась, явив моему взору закутанную в плащ фигуру. Из-под темного капюшона на меня смотрели глаза такого густого красного цвета, что я на миг перестал дышать.

– Рейн, – произнес я на выдохе.

Тихий смех, и капюшон слетел с головы эльфийки. Каскад черных волос скрыл почти половину лица, но и увиденного хватило, чтобы понять – я ошибся. Она подошла совсем близко, и меня окутало завесой дрожащих капелек крови. По спине прокатилась волна холода, заставив меня поежиться. Страх оказался таким сильным, что меня затошнило. Я попробовал закричать, но понял, что больше не в состоянии шевелиться. Холодные пальчики бабочками порхнули по моей щеке.

– Клауд, – эльфийка обошла меня кругом, и я почувствовал осторожное прикосновение к перьям крыла. Волосы на затылке слабо шевельнулись, и я, не выдержав, зашипел сквозь плотно стиснутые зубы. Выдернув перо, эльфийка провела им вдоль моей ключицы, заставив сердце испуганно замереть. Кровавые глаза застыли чуть ниже моего лица, соблазнительные губы изогнулись в улыбке. Признаюсь, я сотни раз слышал этот голос, но не мог и представить, что увижу его обладательницу. Уверен, это просто сон. Очень красочный, очень реалистичный, но все же сон.

– Никса? – пошевелиться я так и не смог. Богиню, кажется, позабавили мои жалкие попытки избавиться от её чар. Приподнявшись на цыпочки, она коснулась языком моих губ, и я судорожно выдохнул. Аромат эльфийской крови пощекотал нос и проник глубоко внутрь меня. Глаза вновь заволокло пеленой, и я просто закрыл их. Тяжело дыша, я ждал, что будет дальше, но Богиня ко мне больше не прикоснулась. Осторожно открыв один глаз, я наткнулся на насмешливый, внимательный взгляд.

– Эта белобрысая тварь нагло лжет, – тонкие пальчики вновь потянулись к моей шее, но на это раз я даже не дернулся. Острый ноготок оставил на коже пылающий след, и я пожалел, что не могу ответить ей тем же. Как будто прочитав мои мысли, Никса усмехнулась, и чары развеялись. Осмелев, я протянул руку и коснулся пальцами густых волос, отодвинув их с идеального лица. Мой взгляд утонул в глубине кровавых глаз, а губы против воли изогнулись в усмешке.

– В чем именно он лжет?

– Девчонка жива, – Никса потерлась щекой о мою руку, и я поспешно стащил перчатку. Кожа Богини оказалась гладкой и прохладной, именно такой, как я представлял. – И я хочу, чтобы ты вернул её в Лексиан. У меня свои планы на красноглазое дитя.

Я старательно пытался уловить смысл её слов, но, кажется, мой мыслительный центр временно отключился. Рейн жива. Что ж, это странно. Белобрысому карателю ничего не стоило прикончить её, и теперь не понятно, почему он этого не сделал. Жалость проснулась? Или совесть? Интересно, а под этим плащом что-нибудь есть? И как она сорвала свои оковы? Или это действительно сон? Мои пальцы глубоко зарылись в густую эльфийскую шевелюру. Голова кружилась от сладкого аромата её тела.

– Ты вернешь ее, Клауд? – интонация Никсы заставила меня отпрянуть. Игры кончились, пора платить по счетам. Я кивнул, плохо представляя, как буду выполнять обещание.

– Не разочаруй меня, крылатый, – и она просто растворилась в воздухе, оставив после себя завесу кровавого тумана. Я мотнул головой, прогоняя наваждение. Похоже, я только что вписался в очередное сомнительное приключение, которое с большой вероятностью выльется в войну с Шантарой.

Клауд Эллур-Атар. День назад

Может, это все-таки был сон? Я шевельнулся, стряхивая странное оцепенение. Небо на горизонте уже окрасилось алым. Значит, из моей памяти каким-то образом выпала целая ночь. А помню я только Богиню, её прохладные руки на моих щеках, её гладкую кожу под моими пальцами. Не может быть. Никса скована печатями, и пока что никому не под силу их снять. Но какое-то внутреннее чутье подсказывает, что насчет Рейн это видение не солгало. Девчонка жива, и я должен её найти и вернуть в Лексиан.

Примятая трава под моими ногами блестела капельками росы. Заметно похолодало, с побережья подул пропитанный влагой ветер. Я отбросил со лба мокрые пряди и застыл, глядя на засохшую под ногтями кровь. А ведь и вправду, я был здесь не один.

Каратель так и лежал у стены некрополя. Его руки остались связанными за спиной, но, кажется, я их сломал. Белоснежное крыло превратилось в окровавленную массу. Больно, наверное. Траву вокруг него усеяли перья, кроваво-белые и угольно-черные. Я осмотрелся, но на себе никаких повреждений не заметил.

Лицо пленника закрыла плотная завеса слипшихся волос. Я разглядел только окровавленные губы. Хорошо ему досталось. Подойдя ближе, я шевельнул карателя носком сапога. Он вздрогнул, но не произнес ни звука. Живой, и ладно… Если Алекс захочет его допросить, он найдет способ это сделать.

Чуть поодаль, широко раскинув в стороны руки, валялся светлый. А с этим-то что такое? Нашел время спать. Подойдя ближе, я склонился над магом. Ветер игриво пошевелил золотистые пряди, но глаза Лелуша остались плотно закрытыми. Ресницы слиплись от крови. Посреди нагрудника красовалась внушительная вмятина, металл местами оплавился и почернел. Похоже, маг поймал огненный шар, пущенный практически в упор.