Я упрямо вздернула подбородок.

«Если она меня убьет, значит так мне и надо. Право на месть никто не отменял».

Зеленый прищурился, в глазах зажегся недобрый огонек.

«Райвен уже спускается сюда».

Райвен. Мое рвение немного поуменьшилось. Что сделает пернатый, если узнает, что я опять рискую жизнью?

Да хафф с ними.

– Кэдрин, – я взяла эльфийку за плечи и повернула к себе. – Ты должна кое-что знать.

Шакс заметно напрягся, но приблизиться больше не пытался. Надеюсь, он наконец-то поверил, что я знаю, что делаю.

– Алекс погиб не в бою, его убили.

Заклинательница вздрогнула, но ничего не сказала. Сглотнув образовавшийся в горле ком, я продолжила:

– Ты, наверное, хочешь знать, кто это сделал, чтобы отомстить. Так вот, – я помедлила, и эльфийка с ненавистью уставилась на Шакса, уверенная, что это он убил ее брата. – Это сделала я.

Кэдрин резко повернулась ко мне.

– Ты?

– Рейн, – я вздрогнула от холода, прозвучавшего в голосе карателя. – На выход. Живо.

«Ослушаешься – выпорю так, что сидеть не сможешь» – добавил он мысленно.

Чертов тиран. Как бы сильно мне ни хотелось остаться, стиснув зубы, я выскользнула из камеры, чтобы тут же угодить в стальной захват Райвена.

– Почему, Рейн? – голос у Кэдрин был тихий и хриплый. – Потому что он тебя не любил, да? А того, что подобрал тебя чуть ли не на помойке, в клан принял, обучил, тебе мало? Тебе любовь подавай?

– Нет, все не так, – я покачала головой, но заклинательница меня не услышала.

Райвен, не дав больше времени на оправдания, потащил меня прочь.

– Сука! – крикнула эльфийка. – Ты даже секунды его времени не стоишь, крыса неблагодарная. Мало того, что Клауд из-за тебя погиб.

Клауд.

Я дернулась, чтобы вернуться и спросить про своего наставника, но Райвен развернул меня лицом к себе и, глядя в глаза, повторил свою угрозу. Ладно, я не дура, поняла с первого раза, выпорет и запрет. А Кэдрин права. Алекс столько для меня сделал. Спас меня от жертвоприношения, устроил в Академию, дал хорошего наставника, а я… Глаза обожгло, и я закинула голову назад, чтобы не расплакаться.

– Почему ты не убил меня? – спросила тихо.

– Какое удовольствие убивать того, кто хочет смерти? – усмехнулся он. Намекает, что все еще впереди?

Опустив плечи, я отвернулась и поплелась наверх. И что дальше? Искать Клауда, как я понимаю, теперь бесполезно. Он, судя по всему, мертв.

Выйдя во двор, я огляделась. Как-то пусто здесь. Как будто клан покинул крепость. Пожав плечами, я направилась на тренировочную арену. Там можно спокойно посидеть и подумать. Что будет с Кэдрин? Надо поговорить с Кхарром, чтобы ей не причиняли вреда. Ей и так уже досталось.

– Рейн, – каратель, догнав меня, обхватил пальцами мой подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. – Глупости не делай, ладно? Особенно из-за Алекса.

Да что он понимает?

Не ответив, я отвернулась.

– Есть мнение, что твой герцог жив и находится в добром здравии, как и твой наставник, – не обращая внимания на мой хмурый вид, поделился Райвен.

– Что? – я повернулась к пернатому, изо всех сил надеясь, что это не очередной розыгрыш. Но серебристые глаза карателя смотрели на меня внимательно и серьезно.

– Их тела не нашли. – его губы изогнулись в усмешке. – А это значит, шанс есть. Не веришь мне, спроси Кхарра.

Я верю. Я неуверенно шагнула к Райвену, неотрывно глядя в серебристые глаза. Хотелось одновременно удавить его, потому что не сказал мне сразу, и зацеловать за то, что беспокоится и помогает мне. Остановившись на промежуточном варианте, я обхватила шею шанара руками и прижалась к нему. Пернатый тихо хмыкнул и привычно взъерошил мне волосы.

– Тебя там Кхарр ждет, – его голос прозвучал приглушенно. Я вздохнула. Кто бы знал, как мне хочется продлить это драгоценное мгновение полнейшего умиротворения и чистого, ничем не замутненного счастья. Буквально щекой ощутив, как Райвен улыбнулся, я заставила себя разорвать объятие и взглянуть в сумасшедше-красивые глаза карателя.

– Вернешься – поговорим о твоем поведении, – он окинул меня потемневшим взглядом и ухмыльнулся. Не сдержав ответную улыбку, я в хорошем настроении направилась на встречу с командиром. Даже чувство вины перед Кэдрин отошло на второй план. Ведь есть вероятность, что я не убила ее брата. И хоть воспоминание, как лезвие одного из моих мечей входит в тело Алекса по самую рукоятку и его глаза неумолимо гаснут, все еще посещает меня в кошмарах, в душе появилась надежда, что ничего непоправимого я не совершила.

Главный орк показался мне суровее и мрачнее, чем обычно. Хотя, так ли у него много поводов для хорошего настроения? Обернувшись на звук открывшейся двери, Кхарр кивнул и подошел к огромному письменному столу, за которым обычно работал. Я, не получив приглашения присесть, осталась стоять у двери.

– Не буду ходить вокруг да около, – вздохнув, произнес орк. – Есть подозрения, что твой герцог жив.

– Райвен сказал мне, – ответила я, поясняя отсутствие бурной реакции.

– Хорошо. Что ты думаешь по этому поводу?

– Я? – а действительно, что? Я задумалась. – Я испытываю облегчение от того, что не являюсь убийцей эльфа, который слишком много для меня сделал в прошлом. Тем более, что его сестра тоже очень много для меня значит, и ее ненависть причиняет мне боль.

Выложила, как на духу. И с негодованием уставилась на орка. Это та правда, которую я не признавала даже про себя, а уж вслух... Не иначе, Кхарр применил какое-то заклятие. Он спрашивает, и я не могу лгать. И молчать тоже не получается.

– Догадалась, да? – как-то печально улыбнулся он. – Это необходимая мера. И в первую очередь для тебя. От твоих ответов зависит твоя дальнейшая судьба.

Так. По позвоночнику пополз холодок. Я заставила себя кивнуть.

– Скажи мне, Рейн, отправишься ли ты искать своего бывшего командира?

Он еще спрашивает?

– Конечно. Я должна знать, почему он так со мной поступил. И, в любом случае, должна попросить прощения за свою неблагодарность. Моя жизнь перешла в его распоряжение с того момента, как он спас меня в Шаеноне и принял в Академию. И я должна была покорно принять свою судьбу и не мешать его планам.

Кхарр покачал головой.

– Я так и знал, – он подошел ближе и, положив руки мне на плечи, заглянул в глаза. – Ты неисправима. За Александром Алькьярном в огонь и в воду, да?

– Если потребуется, – пробормотала я, потому что буквально недавно в моей жизни появился некто с гораздо большим приоритетом. И если выбирать между Алексом и Райвеном, то я выберу последнего, но Кхарру об этом знать не обязательно.

– Как сильно ты любишь моего приемного сына? – как будто прочитав мои мысли, спросил орк.

– Это не описать словами, – снова не смогла солгать я. – Он появился тогда, когда в моей жизни больше никого не осталось, когда я думала, что потеряла все и готовилась либо начать жизнь с чистого листа, либо уйти за грань. Он подарил мне счастье и дал надежду, он, несмотря на все наши разногласия, центр моей вселенной. И если вы спросите, то мои чувства к Алексу – это долг и преданность, а к Райвену – единственная в моей жизни любовь, такая сильная и искренняя, что я иногда боюсь, что мое сердце не выдержит.

На миг в глазах Кхарра мелькнуло понимание. Он кивнул и отвел взгляд.

– Что сильнее, любовь или долг?

Я нахмурилась.

– А надо выбрать?

– Послушай, Рейн. Я вижу, что Райвен тоже к тебе неравнодушен. И если ты кинешься искать своего герцога, мой пасынок последует за тобой. Мягко говоря, меня такой расклад не устраивает. На данный момент он мой единственный наследник, и мне бы не хотелось, чтобы он глупо рисковал собой, защищая интересы чужого и, по сути, враждебного нам клана.

– Что вы хотите? – спросила я, уже заранее зная ответ.

– Сделай выбор, Рейн. Либо останься в клане и живи себе спокойно, либо отправляйся искать остатки Лексиана, но отправляйся одна. От клятвы Шантаре ты, разумеется, будешь освобождена.